¿Qué es el TDAH y cómo se trata?

¿Alguna vez has tenido dificultades para concentrarte, te cuesta quedarte quieto, interrumpes a otros durante una conversación o actúas con impulsividad pese al riesgo de daño? Aunque la mayoría de las personas experimenta estos retos de forma ocasional, quienes viven con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) pueden enfrentarlos de forma constante. Este artículo explica qué es el TDAH, sus variantes, causas y diagnóstico, comorbilidades, opciones de tratamiento y estrategias útiles para afrontarlo.

¿Qué es el TDAH?

El TDAH es un trastorno neurodesarrollamental común que afecta a la forma en que nos comportamos. Sus síntomas suelen presentarse como patrones persistentes de desatención, dificultad para mantener la concentración, hiperactividad o impulsividad. Estas conductas pueden interferir en el funcionamiento diario y el desarrollo de habilidades, especialmente en la infancia. Aunque suele diagnosticarse en la infancia entre los 6 y 12 años, los signos pueden aparecer en cualquier edad. Un diagnóstico tardío puede significar que se han tenido síntomas desde la infancia sin haber sido identificados.

Tipos y síntomas

TDAH de predominio inatento

Se caracteriza principalmente por dificultad para prestar atención o concentrarse, así como una tendencia a distraerse con facilidad. Generalmente no hay hiperactividad notable en este tipo.

• olvidos frecuentes
• falta de atención sostenida en tareas o juegos
• dificultad para escuchar cuando se le habla
• problemas para seguir instrucciones y terminar tareas
• desorganización y errores por descuido

TDAH hiperactivo-impulsivo

Este tipo se caracteriza por conductas extremas, excesivas o disruptivas y un control de impulsos reducido. La distractibilidad o dificultad para concentrarse suele verse poco en este perfil.

• inquietud constante
• hablar sin parar
• interrumpir a otros con facilidad
• inquietud al estar sentado

TDAH combinado

Es el tipo más frecuente y combina síntomas de inatención y de hiperactividad-impulsividad.

• presenta ambas alteraciones de forma significativa
• los retos pueden variar según la situación y la edad

Causes y diagnóstico

La causa exacta del TDAH en niños y adultos no se conoce con certeza. Los expertos consideran que intervienen varios factores, como la genética, el desarrollo cerebral, experiencias tempranas, condiciones comórbidas y posibles lesiones cerebrales. No existen pruebas únicas para diagnosticarlo; se emplean evaluaciones clínicas y psicológicas llevadas a cabo por un profesional de la salud en varias sesiones. El historial médico personal y familiar, así como la observación de los síntomas y su inicio, son claves para el diagnóstico.

¿TDAH y autismo están asociados?

El TDAH y el trastorno del espectro autista (TEA) son trastornos del neurodesarrollo que pueden presentar solapamientos, pero no son lo mismo. Aunque son diagnósticos independientes, algunos niños con TDAH también reciben un diagnóstico de TEA. La coexistencia de ambas condiciones no está completamente aclarada en su origen.

¿El TDAH y el trastorno bipolar son lo mismo?

El TDAH y el trastorno bipolar son condiciones distintas, pero pueden coexistir. En una revisión de la literatura de 2021 se observó que una parte de adultos con TDAH también recibió un diagnóstico de trastorno bipolar, y viceversa en una proporción menor.

¿El TDAH y la ansiedad pueden presentarse juntos?

Sí, algunas personas con TDAH presentan síntomas de trastornos de ansiedad; no siempre es sencillo distinguirlos, ya que el TDAH afecta la atención y la impulsividad, mientras la ansiedad se manifiesta como preocupaciones intensas. En casos, los síntomas de ambas condiciones se superponen.

Tratamiento

Independientemente de la edad en la que se haya recibido el diagnóstico, el TDAH puede tratarse y sus síntomas pueden moderarse. El TDAH no suele “pasar” por sí solo y, en la mayoría de los casos, requiere la intervención de un profesional de la salud. Entre las opciones habituales se encuentran la medicación, la psicoterapia y la gestión conductual. En muchos casos, es necesario combinar varias de estas estrategias.

Opciones de tratamiento

• medicación
• psicoterapia
• manejo conductual

Cuando hay TDAH junto a otros trastornos de salud mental, el equipo médico puede priorizar el tratamiento de los síntomas que más afectan al día a día. En la infancia, los tratamientos suelen combinar terapia conductual y medicación, ajustándose a las circunstancias individuales y, a veces, contando con la opinión del pediatra para facilitar las decisiones.

Existen múltiples fármacos recetados y opciones terapéuticas; habitualmente, el profesional prueba diferentes fármacos y dosis para hallar la combinación más eficaz para cada persona. Este proceso puede requerir tiempo y paciencia. No hay pruebas para demostrar que la medicación cambie la personalidad; la evidencia disponible sugiere que la medicación ayuda a reducir los síntomas y mejorar el funcionamiento.

Autocuidado y estrategias

• seguir una dieta equilibrada que incluya abundantes frutas, verduras y granos enteros
• hacer ejercicio regularmente y mantener actividad física diaria
• dormir al menos 7 horas por noche
• dar paseos diarios o pasar tiempo al aire libre
• mantener un entorno ordenado para reducir distracciones
• limitar el tiempo frente a pantallas (televisión, ordenador, tabletas y teléfonos)
• utilizar alarmas y recordatorios para tareas y fechas importantes
• trabajar en una sola tarea a la vez, evitando la multitarea
• reducir ruidos fuertes, notificaciones y mantener el teléfono al alcance
• llevar una lista o diario para registrar síntomas y experiencias

A medida que practiques, puedes desarrollar estrategias para aumentar la concentración y controlar mejor los impulsos, adaptándolas a tu rutina y entorno.

Cuándo buscar ayuda de inmediato

Cada persona con TDAH es única. El TDAH no cambia tu identidad, solo ciertos comportamientos en determinadas situaciones. Buscar ayuda profesional para el tratamiento es recomendable y, en algunos casos, crucial de inmediato si:

• sigues cediendo a impulsos que ponen en riesgo tu seguridad o la de otras personas
• pensamientos de hacer daño a ti o a otros
• no puedes funcionar en la vida diaria
• presentas síntomas físicos relevantes
• vives con síntomas de otras condiciones como depresión o ansiedad

Próximos pasos

El TDAH puede gestionarse y existen opciones de tratamiento para niños y adultos. Si tú o un ser querido queréis ampliar la información, buscar diagnóstico o iniciar tratamiento, estas instituciones pueden ser de ayuda:

• American Psychiatric Association
• American Psychological Association
• National Alliance on Mental Illness
• National Institute of Mental Health
• U.S. Department of Health & Human Services