¿Qué es la esquizofrenia de alto funcionamiento?

La esquizofrenia es una condición de salud mental crónica y seria, pero algunas personas pueden mantener un funcionamiento alto en trabajo, estudios y vida social mediante herramientas de afrontamiento, actitudes y redes de apoyo. Este artículo explora qué implica “funcionar alto” con esquizofrenia, las experiencias y estrategias de manejo, las posibles causas y las opciones de tratamiento disponibles.

Qué significa funcionar alto en la esquizofrenia

“Funcionar alto” con esquizofrenia no es un diagnóstico clínico. Las personas que funcionan a un nivel alto siguen lidiando con los síntomas característicos, como el pensamiento distorsionado y, en algunos casos, episodios de desconexión con la realidad. Por lo general, se entiende por funcionamiento alto la capacidad de gestionar los síntomas para participar en trabajo significativo, educación y vida social.

Estigma y percepción social

Las personas con esquizofrenia han sido objeto de estigmatización, descritas a veces como “locas” o mal interpretadas como si padecieran trastorno bipolar o trastorno de identidad dissociativo (DID). Hoy, la comunidad de salud mental es cada vez más sensible a cómo el entorno y la educación pueden dificultar o favorecer a quienes viven con la esquizofrenia.

Síntomas y diagnóstico

Síntomas positivos

• Psicosis y delirios
• Alucinaciones
• Cambios en el movimiento o el comportamiento motor

Síntomas negativos

• Aislamiento social y afecto plano
• Baja motivación para las actividades diarias
• Reducción del habla y de la comunicación

Síntomas cognitivos

• Dificultades de atención y enfoque
• Discurso desorganizado
• Problemas de memoria y aprendizaje

Diagnóstico

Para recibir un diagnóstico de esquizofrenia se deben presentar dos o más de los siguientes síntomas durante al menos un mes, con persistencia de los síntomas durante seis meses: delirios, alucinaciones, discurso desorganizado, conducta desorganizada o comportamiento catatónico, y síntomas negativos. Al menos uno de los síntomas debe ser delirios, alucinaciones o discurso desorganizado. estos síntomas deben afectar el autocuidado, el trabajo o las relaciones para confirmar el diagnóstico.

Inicio y características de alto funcionamiento

Inicio

En hombres, la esquizofrenia suele aparecer entre la adolescencia tardía y principios de los 20 años. En mujeres, el inicio suele ocurrir entre los 20 y los 30 años. A menudo se diagnostica tras un episodio de psicosis evidente, aunque algunas personas pueden presentar primero síntomas negativos o cambios en el pensamiento y la conducta antes de ese episodio.

Otras características de alto funcionamiento

• Un sentido de sí mismo que integra la enfermedad sin definirlo por completo
• Persistencia y resiliencia
• Comprensión de cuándo están sintomáticos y capacidad para activar estrategias de afrontamiento y autorregulación

Creatividad y funcionamiento

Un estudio breve de 2021 con 96 personas con esquizofrenia examinó el papel de la creatividad en los síntomas clínicos, la neurocognición y el funcionamiento social. Se evaluaron dominios de creatividad como originalidad, flexibilidad, expresividad e imaginería colorida. Junto a las habilidades de cognición social, la creatividad pareció correlacionarse con un mejor funcionamiento reportado por los participantes en áreas como:

• Socializar
• Vivir de forma independiente
• Participación durante el ocio
• Mantener empleo

Los investigadores especulan que la creatividad podría ayudar a las personas con esquizofrenia a:

• Encontrar nuevas formas de manejar los síntomas
• Resolver problemas y afrontar retos vitales de manera flexible e inventiva

La investigación futura podría explorar el humor y la resiliencia como factores que influyen en la severidad de los síntomas, junto con enfoques multidisciplinarios como la terapia artística.

Funcionamiento durante episodios sintomáticos

En su obra “Diario de una persona con esquizofrenia de alto funcionamiento”, la profesora de derecho Elyn Saks describe sus desafíos, éxitos y mecanismos de afrontamiento. Saks tuvo su primer episodio psicótico a los 16 años, descrito como una “pesadilla despierta” marcada por creencias sin sentido, como pensar que había matado a personas con sus pensamientos. Aun así, ha logrado escribir y estudiar, graduándose de la Universidad de Yale y obteniendo reconocimiento por su trabajo y su escritura en el ámbito del derecho de la salud mental.

No es sinónimo de estar “sin síntomas”. En su caso, los síntomas positivos incluyen:

• Pensamientos poco realistas varias veces al día
• Alucinaciones ocasionales
• Episodios de psicosis extremos que duran varios días, entre tres y cuatro veces al año, en respuesta al estrés

Estrategias para prosperar

A continuación se comparten estrategias que ha utilizado Saks para prosperar cuando la esquizofrenia es sintomática, así como enfoques que emergen de estudios de personas con alto funcionamiento.

• Solicitar adaptaciones en el trabajo para evitar el estrés desencadenante de los síntomas
• Continuar investigando y escribiendo sobre temas que resultan significativos
• Estructurar y organizar el día a día
• Participar en trabajos de defensa y mantener relaciones personales estables

Un estudio de 2016 resume estrategias utilizadas por personas con esquizofrenia de alto funcionamiento para gestionar los síntomas:

• Evitar comportamientos o situaciones que puedan desestabilizar
• Contar con apoyo de otros para recibir retroalimentación objetiva y respetuosa
• Tomar de forma constante los medicamentos
• Utilizar técnicas de razonamiento para analizar los síntomas
• Buscar entornos que favorezcan la estabilidad
• Practicar prácticas espirituales de apoyo
• Mantener estilos de vida saludables
• Encontrar un propósito en el trabajo o en metas educativas

Todos los participantes del estudio estaban empleados y muchos tenían títulos académicos.

Causas

Los científicos aún no han determinado con precisión las causas exactas de la esquizofrenia, y no existe una forma conocida de prevenir o curar la condición. Se sabe, sin embargo, que la esquizofrenia suele surgir por la interacción de múltiples factores, tales como:

• Genética: la esquizofrenia puede ser hereditaria.
• Diferencias cerebrales: diferencias estructurales en la región frontal y desequilibrios químicos de neurotransmisores.
• Complicaciones en el parto: bajo peso al nacer, parto prematuro.
• Experiencias adversas de la infancia (ACEs): pérdidas, negligencia, trauma o abuso tempranos.
• Uso de sustancias: ciertas sustancias pueden desencadenar la esquizofrenia en personas con predisposición genética.

Condiciones de salud mental relacionadas

Independientemente del nivel de funcionalidad, la esquizofrenia puede coexistir con otros trastornos de salud mental. Según una revisión de 2009, pueden acompañar a la esquizofrenia condiciones como:

• Trastornos de ansiedad
• Ataques de pánico y trastorno de pánico
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Depresión
• Trastorno por uso de sustancias (SUD)

Es fundamental distinguir estos trastornos de la esquizofrenia antes de establecer un diagnóstico clínico, por lo que un profesional de la salud realiza la evaluación adecuada considerando la duración de síntomas, su inicio, su gravedad y su relación con el uso de sustancias u otros trastornos.

Opciones de tratamiento

Si tú o un ser querido podrían tener esquizofrenia de alto funcionamiento, consulta a un médico o profesional de salud mental como primer paso. La esquizofrenia es una condición a largo plazo, pero sus síntomas pueden gestionarse mediante distintos enfoques. El equipo médico puede ayudar a diseñar el plan de tratamiento más adecuado.

• Medicamentos: los antipsicóticos suelen prescribirse para controlar episodios de psicosis.
• Terapia: la terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser útil para examinar la validez de episodios psicóticos, evitar desencadenantes y gestionar respuestas.
• Cuidado personal y cambios de estilo de vida: reducir el estrés, fortalecer la red de apoyo, comer de forma nutritiva, dormir lo suficiente y dedicar tiempo a lo que se disfruta ayuda a gestionar los síntomas.
• Educación y programas comunitarios: pueden fortalecer las habilidades, mejorar el funcionamiento diario, la independencia y la calidad de vida.

Un estudio de 2016 sugiere que intervenciones vocacionales basadas en TCC pueden ayudar a revertir creencias aprendidas de derrota en personas con condiciones de salud mental como la esquizofrenia.

Plan de manejo y próximos pasos

La persona con esquizofrenia y su equipo de tratamiento pueden trabajar en un plan de tratamiento y en un equipo de apoyo para situaciones de crisis sintomáticas. El objetivo es adaptar la atención a las necesidades individuales y facilitar el funcionamiento en la vida diaria, el trabajo y las relaciones.

Perspectiva a largo plazo

La esquizofrenia es una condición de por vida que puede comportar síntomas severos en algunos momentos, incluso para quienes se consideran de “alto funcionamiento”. Con el plan de tratamiento adecuado, los síntomas pueden ser gestionados y las personas pueden participar en metas significativas, intereses y relaciones. Si tú o alguien cercano puede estar afectado, hablar con un profesional de salud mental puede ayudar a diseñar un plan a medidas de los síntomas y las circunstancias individuales.