¿Qué es la salud mental?

La salud mental es un componente fundamental de nuestra salud y bienestar general, presente en todas las etapas de la vida. Aunque a menudo se pasa por alto o se estigmatiza, comprender qué es y cómo cuidarla puede beneficiar tanto a las personas como a las comunidades. En este artículo explicamos qué implica, qué señales indican un estado saludable y qué estrategias ayudan a cuidarla.

Qué es la salud mental

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud mental es “un estado de bienestar en el que una persona es consciente de sus propias capacidades, puede afrontar las tensiones normales de la vida, puede trabajar de forma productiva y contribuir a su comunidad”. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. añade que la salud mental abarca el bienestar emocional, psicológico y social; influye en tus pensamientos, sentimientos y comportamientos, y afecta cómo afrontas la vida, las relaciones, el trabajo, la escuela y otras actividades diarias.

• factores biológicos (p. ej., genética, hormonas, sustancias químicas)
• dónde vives
• tu trabajo y tus finanzas
• problemas de salud física
• condiciones de salud mental
• discapacidades de aprendizaje
• cómo fuiste criado
• trauma y abuso
• injusticias sociales y de derechos humanos
• relaciones pasadas y presentes
• otras experiencias de vida

En palabras simples: si tienes cerebro, tienes salud mental. Por ello es necesario cuidarla desde lo más temprano posible.

Señales de una salud mental positiva

La salud mental positiva puede ayudarte a navegar la vida con más confianza y seguridad en tus relaciones, tu carrera y más. Investigaciones de 2020 señalan señales como:

• la capacidad para afrontar el estrés
• estrategias de autogestión
• habilidades sociales
• presencia de relaciones significativas con personas cercanas
• salud física y sexual
• un sentido de propósito y significado
• una sensación de calidad de vida

Si tu salud mental es en general saludable, también podrías experimentar:

• productividad en el trabajo
• facilidad para gestionar tus emociones
• una sensación general de bienestar
• una visión positiva general
• sueño de buena calidad y regular

podrás cuidarte a ti mismo: higiene, nutrición, etc.

Condiciones de salud mental

¿Qué es una condición de salud mental? La OMS la define como “una combinación de pensamientos, percepciones, emociones, comportamientos y relaciones con los demás”.

Las enfermedades mentales son muy comunes. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), millones de personas se ven afectadas cada año. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que más del 50% de las personas en Estados Unidos serán diagnosticadas con una condición de salud mental a lo largo de su vida.

Existen varios tipos de condiciones de salud mental. Algunas de las más comunes son:

• trastornos de ansiedad
• depresión
• trastornos bipolares
• psicosis/esquizofrenia
• trastornos de la conducta alimentaria
• trastorno neurocognitivo mayor (demencia)
• trastorno del espectro autista
• TDAH

Estas condiciones suelen clasificarse, por ejemplo, según el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) en Estados Unidos, o según la CIE-11 (Clasificación Internacional de Enfermedades) publicada por la OMS.

Señales y síntomas

Si te preocupa tu salud mental, la NAMI recomienda estar atento a las siguientes señales y síntomas de trastornos mentales:

• dificultad para regular las emociones
• dificultad para realizar actividades diarias
• aislamiento de seres queridos
• sentimientos excesivos de tristeza, miedo o preocupación
• alucinaciones o delirios
• uso frecuente o grave de sustancias
• cambios en el apetito
• cambios en el deseo sexual
• cambios en la energía o en los hábitos de sueño
• dificultad para levantarse por las mañanas
• dificultades para aprender o prestar atención en el colegio o la universidad
• pensamientos de suicidio

Si te identificas con alguna de estas señales, no te asustes. No estás solo/a y la ayuda está disponible.

Ayuda y apoyo

Si tú o alguien que conoces está en crisis y considera el suicidio o hacerse daño, busca apoyo de inmediato:

• Llama o envía un mensaje al Lifeline 988 (disponible 24/7 para crisis y apoyo en EE. UU.).
• Envía la palabra HOME al 741741 para conectar con un consejero de crisis por chat (EE. UU.).
• Si no estás en Estados Unidos, busca una línea de ayuda en tu país a través de Befrienders Worldwide.
• Llama al 112 o al número de emergencias local si hay peligro inmediato.
• Si no vives en el mismo hogar, permanece en contacto por teléfono o mensaje hasta que llegue ayuda.

Cómo cuidar y mejorar tu salud mental

Ya sea que te sientas mayoritariamente bien o que estés atravesando dificultades, trabajar en tu salud mental puede ser beneficioso. Prueba estas estrategias para mantener y mejorar tu bienestar emocional, psicológico y social.

Establece una rutina de autocuidado

• ejercicio regular
• mantenerse bien hidratado
• dormir lo suficiente y de calidad
• prácticas de atención plena (meditación, ejercicios de respiración, diario)
• practicar la gratitud y el pensamiento positivo
• cultivar relaciones sanas y redes de apoyo

Infórmate y desestigmatiza

La educación sobre la salud mental puede recordarnos que no estamos solos y ayudar a reducir el estigma asociado a las condiciones mentales.

Buscar terapia

Si quieres entender mejor por qué eres como eres, abordar traumas de la infancia o ser evaluado para condiciones mentales, considera acudir a un profesional cualificado. Un/a terapeuta o médico de atención primaria puede orientarte hacia recursos, diagnósticos y tratamientos que favorezcan una mejor salud mental. Ver a un profesional no es solo para crisis: también puede ayudarte a alcanzar metas, aprender habilidades y mantener el bienestar emocional.

Pide ayuda

No hay vergüenza en pedir ayuda. Acércate a amigos, familiares, profesionales de la salud mental, organizaciones o líneas de ayuda. Hay recursos disponibles cuando los necesitas:

• 988 Lifeline para crisis y suicidio (EE. UU.).
• Crisis Hotline para veteranos y otras redes de apoyo según tu país.
• Crisis Text Line y otras líneas de ayuda por teléfono o chat.
• BeFrienders Worldwide para encontrar apoyo local en tu país.

Puntos clave

La salud mental abarca el bienestar emocional, social y psicológico, y es una parte esencial de la salud general. Una buena salud mental facilita afrontar el trabajo, las relaciones y la vida con una perspectiva positiva. Las condiciones de salud mental pueden afectar la capacidad de funcionar y requieren atención. Independientemente de si hay o no una condición, es posible mejorar: cuidándote, informándote, buscando ayuda profesional y pidiendo apoyo cuando lo necesites.