¿Qué es una personalidad narcisista y puede tratarse?

El trastorno de personalidad narcisista (TPN) es un diagnóstico formal de la salud mental, y no una simple forma de ser. Afecta cómo la gente siente, piensa y se comporta, con impacto en su vida diaria, relaciones y trabajo. Las investigaciones señalan que estos patrones persisten y dificultan entenderse a sí mismos y ponerse en el lugar de los demás. Se clasifica dentro del grupo B, caracterizado por conductas dramáticas.

Qué es el trastorno de personalidad narcisista

El TPN es un trastorno de la personalidad que, a diferencia de comportamientos puntuales, implica patrones estables y duraderos. Las personas con este trastorno pueden presentar una baja capacidad para reconocer y comprender sus propios procesos mentales y, a la vez, experimentar dificultades para relacionarse con lo que sienten o hacen los demás. Es una condición clínica que afecta el modo en que se relacionan con el mundo, en distintos contextos.

Qué no es

La mayoría de las personas muestran al menos un rasgo narcisista en algún momento. Estos rasgos pueden corresponder a comportamientos o actitudes, pero difieren del trastorno por su severidad, frecuencia y duración. Rasgos como generosidad o discreción pueden estar presentes en todos, igual que la autoestima alta; el TPN implica patrones persistentes que afectan varias áreas de la vida.

Qué es un trastorno de personalidad

El TPN forma parte de los trastornos de la personalidad, un grupo de condiciones en las que los pensamientos, emociones y conductas son estables y pueden resultar dañinos para la persona o para quienes la rodean. Por lo general, un profesional de salud mental diagnostica un trastorno de la personalidad cuando se cumplen al menos dos criterios:

• Los rasgos de personalidad dificultan la relación y conexión con otras personas o con uno mismo.
• Los rasgos patológicos se repiten en múltiples contextos y con el paso del tiempo.

estos rasgos pueden manifestarse en distintas situaciones y se asocian a patrones de pensamiento, emoción o comportamiento que afectan la manera de relacionarse con el entorno.

Síntomas del TPN

El diagnóstico suele requerir cinco o más síntomas específicos, descritos en el DSM-5, para confirmar la presencia del trastorno. No todas las personas los experimentan con la misma intensidad, pero deben aparecer de forma sostenida a lo largo del tiempo y en distintos contextos.

• Grandiosidad: una sensación inflada de la propia importancia, creyendo ser más capaz o inteligente que los demás y esperando reconocimiento extraordinario.
• Fantasías de perfección y supremacía: pensamientos de poder, inteligencia, belleza, aceptación o amor que se dan por hechos que merecen por encima de los demás.
• Sensación de ser especial y único: creer que solo pueden entenderse o relacionarse con personas o grupos igualmente especiales.
• Necesidad de elogio y atención: buscar atención constante y reaccionar de forma negativa ante cualquier crítica.
• Sentido de derecho: expectativa de trato especial y de que los demás cumplan sus deseos.
• Explotación de otros: usar a las personas para lograr objetivos personales, a veces empleando tácticas de manipulación o difamación.
• Falta de empatía: dificultad para ponerse en la perspectiva de los demás o reconocer sus necesidades.
• Celos, envidia y desconfianza: ver a los demás como competidores o sentir envidia de sus logros.
• Arrogancia y desprecio: menospreciar a otros como inferiores o ridículos.

A menudo se reconocen dos subtipos: narcisismo abierto (grandioso) y narcisismo encubierto (ansioso, sensible a la crítica), que pueden presentarse con distintos grados de visibilidad.

Narcisismo abierto y encubierto

El narcisismo abierto se asocia a actitudes arrogantes y dominantes, con confianza en sí mismo y necesidad de ser el centro de atención. El narcisismo encubierto suele presentar mayor ansiedad y sensibilidad a la crítica, inseguridad y retiramiento, aunque internamente la persona pueda mantener una convicción de superioridad.

Causas y factores que influyen

El trastorno de personalidad narcisista es uno de los menos estudiados, lo que dificulta entender sus orígenes y opciones de tratamiento. No hay un acuerdo único sobre sus causas, y muchos investigadores consideran una combinación de factores:

• Influencias ambientales y culturales
• Experiencias tempranas y el vínculo entre padres e hijos
• Genética

eventos de la infancia como experiencias traumáticas, negligencia, abandono, críticas excesivas, vivir con un progenitor con problemas de salud mental, abuso, discriminación, o un exceso de elogios y sobreprotección pueden contribuir. No todas las personas reaccionan de la misma manera, por lo que no es posible atribuir el trastorno a una única causa.

Diagnóstico

El diagnóstico debe ser realizado por un profesional de salud mental. Normalmente se utiliza el DSM-5 como referencia. Un psiquiatra, psicólogo u otro profesional evalúan a la persona y su historial para confirmar el TPN. En algunos casos puede resultar difícil diagnosticarlo, ya que las personas con TPN pueden no buscar ayuda voluntariamente o participar en sesiones de terapia.

• Se identifican cinco o más de los síntomas descritos en el DSM-5.
• Se observa cómo la persona funciona en la vida diaria (relaciones, trabajo, etc.), su sentido de identidad y la autoestima a lo largo del tiempo.
• Se evalúa la capacidad de empatía.

Por lo general, el diagnóstico se realiza en la adultez; en adolescentes pueden aparecer signos tempranos, pero la personalidad aún está en desarrollo. Si se diagnostica en la adolescencia, suele haber un patrón claro que se ha mantenido durante más de un año.

Frecuencia de diagnóstico

Se estima que alrededor del 5,3% de la población de Estados Unidos cumple criterios para el TPN. El diagnóstico es más común en hombres que en mujeres, con una proporción aproximada de 50 a 75% de los casos en hombres.

Tratamiento del trastorno de personalidad narcisista

La psicoterapia tiene el potencial de ayudar a la persona con TPN a desarrollar habilidades y estrategias para cambiar la forma de relacionarse con los demás y consigo misma. Un reto frecuente es que muchos con trastornos de la personalidad no buscan tratamiento hasta que el problema interfiere significativamente en su vida, y pueden presentar comorbilidades como ansiedad, depresión o trastorno por uso de sustancias. En ocasiones, acuden para tratar estas condiciones y no el TPN en sí.

Aun cuando se busca tratamiento, la adherencia puede ser difícil y la mejoría puede ser lenta debido a rasgos centrales de la personalidad. La psicoterapia a largo plazo suele ser la opción más eficaz. Con compromiso sostenido, el terapeuta puede ayudar a:

• Regular y comprender las propias emociones
• Identificar conductas y actitudes que generan conflicto
• Desarrollar la capacidad de prevenir y modificar estas conductas
• Gestionar las reacciones ante la crítica y la retroalimentación
• Fortalecer relaciones más íntimas y estables
• Desarrollar mecanismos de afrontamiento adaptativos
• Explorar, tolerar y entender las perspectivas de otras personas

Entre los enfoques terapéuticos más utilizados se encuentran:

• Psicoanálisis y psicoterapia psicoanalítica
• Terapia cognitivo-conductual
• Psicoterapia centrada en esquemas
• Psi­coterapia interpersonal metacognitiva
• Terapia conductual dialéctico

Buscar ayuda

Si usted u alguien cercano quiere explorar tratamiento para el TPN, existen recursos para encontrar apoyo. Las siguientes organizaciones pueden orientar en la dirección adecuada:

• Asociación Americana de Psiquiatría
• Asociación Americana de Psicología
• Alianza Nacional para la Enfermedad Mental
• Instituto Nacional de la Salud Mental

Puntos clave

• El trastorno de personalidad narcisista es un diagnóstico formal, no una simple elección de comportamientos.
• Existe variabilidad entre subtipos, pero los rasgos centrales incluyen grandiosidad, necesidad de atención y falta de empatía.
• La adherencia a la psicoterapia a largo plazo puede favorecer la regulación emocional y la mejora de las relaciones.