Trastorno del lenguaje

El trastorno del lenguaje es una alteración del neurodesarrollo que aparece durante la infancia y afecta a la adquisición y el uso del lenguaje. Puede comprometer la comprensión, la expresión o ambas, en la comunicación oral, escrita o signada. Sus manifestaciones incluyen un vocabulario reducido, dificultades para formar oraciones y problemas para organizar discursos, con impacto en aprendizaje y relaciones sociales.

En qué consiste el trastorno del lenguaje

El trastorno del lenguaje se clasifica dentro de los trastornos de la comunicación. Sus dificultades centrales se relacionan con la comprensión o la producción del lenguaje y pueden observarse en distintas modalidades comunicativas: habla, escritura o lengua de signos.

El desarrollo y el uso del lenguaje dependen de dos capacidades relacionadas, aunque diferenciables:

• Lenguaje expresivo: capacidad para producir señales vocales, gestuales o verbales y transmitir mensajes.
• Lenguaje receptivo: capacidad para recibir, comprender e interpretar los mensajes lingüísticos de otras personas.

Estas capacidades deben evaluarse por separado, ya que pueden presentar distintos niveles de afectación. Por ejemplo, una persona puede tener dificultades expresivas importantes y conservar una comprensión del lenguaje relativamente adecuada.

Principales dificultades lingüísticas

De acuerdo con los criterios del DSM-5, las dificultades del trastorno pueden afectar a varios componentes del lenguaje:

Vocabulario reducido

Puede existir un conocimiento limitado de las palabras, así como dificultades para aprenderlas, recuperarlas o utilizarlas de manera adecuada en diferentes situaciones.

Estructura de las oraciones limitada

La persona puede tener problemas para combinar palabras y terminaciones con el fin de construir oraciones. Estas dificultades pueden afectar al uso de las reglas gramaticales y morfológicas.

Dificultades en el discurso

También pueden aparecer problemas para emplear el vocabulario, conectar unas oraciones con otras, explicar o describir un tema, relatar una secuencia de acontecimientos o mantener una conversación.

Impacto en la vida cotidiana

Para considerar que existe un trastorno del lenguaje, las habilidades lingüísticas deben situarse por debajo de lo esperable para la edad de la persona. las dificultades han de provocar una interferencia significativa en el funcionamiento cotidiano.

• El rendimiento y la participación en el contexto escolar.
• La comunicación con compañeros, familiares y cuidadores.
• La participación en situaciones sociales y actividades cotidianas.

El impacto puede variar según las capacidades afectadas y la intensidad de las dificultades. Algunas personas pueden presentar problemas principalmente al expresarse, mientras que en otras puede estar más comprometida la comprensión.

Aspectos que deben descartarse

Las dificultades lingüísticas no deben explicarse mejor por una pérdida auditiva u otra alteración sensorial, una disfunción motora o una afección médica o neurológica. Tampoco deben atribuirse principalmente a una discapacidad intelectual o a un retraso global del desarrollo que no sea específico del lenguaje.

La valoración debe tener en cuenta tanto las capacidades receptivas como las expresivas y analizar cómo se manifiestan en diferentes contextos de comunicación. La clasificación del DSM-5 actualizada en 2013 asigna a este trastorno el código diagnóstico 315.32.