Qué hay que saber sobre el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) combina pensamientos intrusivos y conductas repetitivas que pueden afectar la vida diaria. Existen diferentes opciones de tratamiento, entre ellas medicamentos y terapia, que pueden ayudar a gestionar los síntomas. Aunque la representación mediática a veces retrata a las personas con TOC como excesivamente ordenadas o hipersensibles al contagio, la realidad es más compleja.

Qué es el TOC

Obsessiones

Las obsesiones son pensamientos no deseados, intrusivos y persistentes que pueden generar angustia. Pueden incluir imágenes de hacer daño a otros, ideas que se consideran inmorales, malas o vergonzosas, o impulsos para realizar algo que no quieres hacer. A menudo un tipo de pensamiento se repite, pero también puede cambiar con el tiempo.

Compulsiones

Las compulsiones son conductas repetitivas que la persona siente necesitar para aliviar la ansiedad relacionada con una obsesión. Ejemplos: repetir palabras o frases, lavarse las manos con frecuencia, revisar cerraduras u objetos, o realizar rituales para reducir la angustia.

¿Cómo es vivir con TOC?

Vivir con TOC es diferente para cada persona. Estas ideas y conductas pueden resultar abrumadoras y afectar la vida diaria, incluyendo:

• Relaciones personales
• Confianza en uno mismo
• Vida social
• Escolar o laboral
• Tareas cotidianas y estado de ánimo
• Rutina diaria

Algunas personas con TOC pueden aislarse por miedo a que otros noten sus conductas, o porque sienten vergüenza de sus pensamientos. Esta vergüenza, junto con el estigma de la salud mental, puede hacer que el TOC resulte aún más aislante.

Qué causa el TOC

Las causas del TOC no están completamente establecidas. Mucha gente tiene una predisposición genética, pero los factores ambientales y el temperamento también pueden influir. Desencadenantes posibles incluyen:

• Lesión cerebral traumática
• Infección bacteriana o viral
• Estrés

Estos factores no provocan TOC por sí solos, sino que pueden favorecer su desarrollo en personas con predisposición genética. También existen creencias que se vinculan fuertemente al TOC y pueden contribuir a su aparición o empeoramiento:

• Responsabilidad inflada
• Sobrevaloración de los pensamientos
• Control de los pensamientos
• Sobreestimación de la amenaza
• Perfeccionismo
• Intolerancia a la incertidumbre

¿Tengo TOC?

No siempre es fácil saberlo. Los profesionales suelen usar criterios del DSM-5 para el diagnóstico. Según el DSM-5, se cumplen criterios de TOC cuando:

• Se experimentan obsesiones, compulsiones o ambas
• Las obsesiones y las compulsiones generan angustia o dificultan la vida diaria
• Las obsesiones y compulsiones ocupan una hora o más del día

Si se experimentan pensamientos angustiantes y/o conductas repetitivas, hablar con un profesional puede ayudar a aclarar si se trata de TOC u otra condición.

¿TOC u otra condición?

A veces se confunde el TOC con otros trastornos. Muchas condiciones de salud mental pueden implicar pensamientos intrusivos o preocupación excesiva. El TOC puede parecerse a TDAH, autismo o síndrome de Tourette. Algunas condiciones relacionadas incluyen:

• Trastorno de la imagen corporal (distorsión de la imagen corporal)
• Trastorno de acumulación (hoarding)
• Tricotilomanía (tirarse del cabello)
• Trastorno excoriativo (picarse la piel)

Opciones de tratamiento para el TOC

El TOC puede ser desafiante, pero es tratable. Las opciones con respaldo de la investigación son las siguientes:

Terapia

La opción más habitual es la terapia cognitivo-conductual (TCC) con exposición y prevención de respuesta (EPR). Numerosos ensayos han mostrado su eficacia. Guiada por un profesional, la persona aprende a gestionar las obsesiones sin ceder a las compulsiones; con el tiempo, la intensidad de las obsesiones puede disminuir.

Medicamentos

Algunas personas se benefician de medicación, especialmente ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina). Un profesional médico, como un psiquiatra, puede indicar la dosis adecuada.

Estrategias de autocuidado

Algunas estrategias de autocuidado pueden ayudar a complementar el tratamiento, especialmente porque el estrés puede empeorar el TOC. Esto puede incluir la participación en actividades relajantes como ejercicio, meditación y aficiones creativas, así como el manejo de emociones mediante diarios y expresiones artísticas. También pueden ser útiles cuadernos de ejercicios para TOC, por ejemplo:

• Getting Over OCD: Un cuaderno de 10 pasos para recuperar tu vida
• The Anti-Anxiety Workbook: Un cuaderno de trabajo para la ansiedad
• The Mindfulness Workbook for OCD: Un cuaderno de mindfulness para TOC

Panorama y próximos pasos

Vivir con TOC no siempre es fácil. Pero la buena noticia es que es tratable y muchos consiguen gestionar la condición y llevar una vida plena. Si sospechas que tú o alguien cercano podría tener TOC, buscar la ayuda de un profesional especializado es a menudo el primer paso para aprender a manejar los síntomas.