rTMS: qué es y cómo funciona

Una aproximación relativamente reciente, la rTMS utiliza campos magnéticos para estimular y regular la actividad de tu cerebro. Aunque los tratamientos de primera línea para muchos trastornos mentales incluyen medicación y psicoterapia, millones no obtienen beneficios suficientes. La rTMS busca modular la actividad cerebral, especialmente en depresión resistente, y puede combinarse con otros enfoques para mejorar síntomas y bienestar de forma no invasiva.

¿Qué es la rTMS?

La estimulación magnética transcraneal (TMS) es un tratamiento no invasivo que emplea pulsos magnéticos para estimular y regular las neuronas en áreas del cerebro vinculadas a diversos trastornos psiquiátricos, en particular la depresión. La rTMS se refiere a la aplicación de pulsos repetidos de TMS sobre una región cerebral específica.

¿Cuándo se utiliza?

La rTMS se emplea con mayor frecuencia en casos de depresión resistente al tratamiento, cuando los enfoques de primera línea (medicación y/o psicoterapia) no logran resolver los síntomas. Además de otros usos posibles, la rTMS puede considerarse en trastornos como la enfermedad de Parkinson, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Otras condiciones en las que se ha explorado su uso

• Trastornos del movimiento asociados a la enfermedad de Parkinson
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Dolor crónico y otros síndromes asociadas

¿Cómo funciona?

Se cree que la rTMS favorece la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse ante nuevas experiencias. En términos generales, ayuda a sincronizar las neuronas para que se activen de forma más coordinada a lo largo del tiempo, lo que puede favorecer patrones de actividad más saludables. Por ejemplo, la rTMS dirige la estimulación hacia áreas implicadas en la regulación del estado de ánimo, como la corteza prefrontal dorsolateral.

Qué ocurre en una sesión de rTMS

Un médico debe prescribir la rTMS, que implica una serie de sesiones de tratamiento. Un curso típico suele consistir en 5 sesiones por semana durante 4-6 semanas, con una duración de cada sesión de unos 30-40 minutos. Las sesiones las realiza el médico certificado o un técnico experimentado bajo supervisión. Antes de empezar, se deben quitar joyas, tarjetas y otros objetos magnéticos; se proporcionan tapones para los oídos debido al ruido del equipo. Una vez sentado, se coloca la bobina de manera adecuada sobre la cabeza y se mide el umbral motor, que es la potencia mínima necesaria para provocar un temblor en el pulgar. Al comenzar, se escucharán clics y se sentirá un ligero golpeteo bajo la bobina. No se emplea anestesia ni sedación, por lo que al finalizar la sesión se puede volver a casa y retomar las actividades habituales.

Efectos secundarios

• El efecto secundario más frecuente es un dolor de cabeza leve, que reportan alrededor de la mitad de las personas tratadas. Suelen ser de corta duración y pueden aliviarse con analgésicos de venta libre.
• Puede haber sensaciones dolorosas en el cuero cabelludo o espasmos faciales temporales durante la estimulación.
• Algunas personas notan una pérdida temporal de la audición tras la sesión debido al ruido de las pulsaciones; por ello se proporcionan tapones para los oídos.
• El riesgo más grave es la convulsión, pero es muy bajo: aproximadamente 0,31 por 10 000 sesiones y 0,71 por 1 000 pacientes.

Aunque la rTMS se considera de uso general seguro, es importante recordar que es un tratamiento relativamente nuevo y podrían identificarse riesgos no conocidos aún.

¿Puede la rTMS ayudar con la depresión?

Las personas con depresión que no responden a la medicación a menudo son candidatas para la rTMS. Una revisión encontró que alrededor del 50-55% de quienes prueban la rTMS experimentan una reducción de síntomas, y entre el 30-35% alcanza la remisión (ausencia de síntomas). En un estudio de 2013, se evaluó el beneficio a largo plazo en 257 adultos con trastorno depresivo mayor refractario a antidepresivos. Tras completar el tratamiento agudo, se les evaluó cada tres meses durante un año; entre los que lograron remisión, el 62,5% siguió sin síntomas al cabo de un año. Muchos recibieron sesiones de rTMS de refuerzo en el primer mes y algunos tomaban antidepresivos durante el estudio.

Investigaciones de 2022 sugieren que la rTMS puede beneficiar además a trastornos como depresión resistente, TEPT, TOC, síndrome de Tourette, dolor crónico, trastornos de ansiedad generalizada, trastorno bipolar y ciertos trastornos del movimiento (Parkinson, temblores, epilepsia focal y espasticidad).

rTMS frente a otros tratamientos

Una ventaja de la rTMS frente a los antidepresivos es que es no invasiva y no conlleva efectos secundarios frecuentes de los fármacos, como náuseas, aumento de peso, fatiga, sequedad bucal, disfunción sexual o sedación. La investigación también sugiere que la rTMS puede ser más rentable para personas que han pasado dos cursos de antidepresivos sin respuesta. En comparación con la psicoterapia, la rTMS suele ser de corta duración (aproximadamente 4-6 semanas) frente a la duración más prolongada de la psicoterapia (11-13 sesiones o más para beneficios sostenidos). Sin embargo, si la depresión se debe principalmente a patrones de pensamiento negativos, la psicoterapia puede abordar la raíz del problema y podría ofrecer beneficios más duraderos.

En general, combinar tratamientos parece ser lo más eficaz. Un estudio con 43 personas con trastorno depresivo mayor mostró que añadir psicoterapia, ejercicio y ajustes del sueño a la rTMS fue mucho más efectivo que la rTMS sola: el 89,2% redujo los síntomas y el 68% quedó libre de ellos.

Enfocada en el conjunto de evidencias disponible, la rTMS es una opción no invasiva que, para personas que no obtienen beneficios suficientes con antidepresivos o psicoterapia, puede ser una alternativa razonable y segura. Su uso en otros trastornos sugiere posibles beneficios, especialmente cuando se considera un plan de tratamiento integral y personalizado.