Salud mental en los estudiantes de medicina: efectos, estadísticas y estrategias de afrontamiento

Los problemas de salud mental entre estudiantes de medicina son más comunes de lo que muchos imaginan. Además de las presiones académicas y personales, la pandemia de COVID-19 ha intensificado estos desafíos al añadir obstáculos sin precedentes. Informes señalan que el estrés, el agotamiento y la depresión son factores de riesgo con consecuencias graves, y el estigma puede dificultar la búsqueda de ayuda.

Factores y circunstancias que influyen en la salud mental de los estudiantes

La salud mental de estos estudiantes está influida por múltiples factores, y estos pueden variar a lo largo de la carrera:

• estrés académico
• problemas de equilibrio entre trabajo y vida personal
• conflictos de pareja o familiares
• escaso acompañamiento u orientación
• gran volumen de información
• problemas financieros
• incertidumbre sobre el futuro
• falta de tiempo para sí mismos
• responsabilidad y presión por ser exitosos

Un estudio de 2018, con 1.137 estudiantes de medicina en Florida, encontró que los niveles de estrés aumentan a lo largo de la formación, alcanzando su pico en segundo año o al ingresar a las rotaciones clínicas. Los estresores relevantes varían según el año de estudio:

• Primer año: la carga académica fue el mayor estresor, mientras que las dificultades financieras fueron las menos relevantes.
• Segundo año: la competencia con los pares fue el principal origen de estrés.
• Tercer año: los mayores estresores fueron los conflictos entre vida laboral y personal, las relaciones románticas, las demandas familiares y condiciones médicas personales.
• Cuarto año: la exposición al sufrimiento humano fue el mayor estresor.

Cómo se manifiestan los problemas de salud mental en los estudiantes

Ansiedad

Una revisión global de 2019 encontró que aproximadamente 1 de cada 3 estudiantes de medicina presenta ansiedad (alrededor del 33,8%), más alta que en la población general. La ansiedad puede empujar a estudiar largas horas, pero también afectar la retención de información durante los exámenes, según la Dra. Valentina Dragomir.

Depresión

La prevalencia global de depresión entre estudiantes de medicina se sitúa en torno al 28%, es decir, más de 1 de cada 4 estudiantes.

Agotamiento (burnout)

El agotamiento se describe como una sensación de sobrecarga y estrés intenso, provocada por una carga de trabajo alta, la presión por rendir y el miedo a no estar a la altura. Muchos estudiantes sienten que deben ser perfectos para tener éxito, lo que aumenta la ansiedad, el estrés y la autocrítica. Una revisión narrativa de 2016 sugiere que el agotamiento es más frecuente entre los aprendices de medicina que en la población general y puede afectar el desarrollo profesional, poner en riesgo a los pacientes y conllevar consecuencias personales, incluida la ideación suicida.

Impacto de la COVID-19 en la salud mental de los estudiantes de medicina

La depresión en la escuela de medicina era ya común y la pandemia la ha intensificado. El sistema educativo de Estados Unidos se vio interrumpido, afectando a muchos estudiantes. En un estudio multicéntrico de 2021, el 74,7% estuvo de acuerdo en que la pandemia alteró significativamente su educación. Otro estudio de 2021 mostró aumentos del 61% en la ansiedad y del 70% en la depresión durante la pandemia. Un estudio de Beirut vincula el aprendizaje remoto con tensiones adicionales para los estudiantes.

¿Qué apoyo está disponible?

Un estudio de 2016 indica que las escuelas de medicina y las autoridades sanitarias deben ofrecer programas de detección temprana y prevención, así como intervenciones para la depresión antes de la graduación.

• hablar con un terapeuta privado
• consultar a un médico de cabecera
• solicitar asesoramiento a través de los servicios de salud para estudiantes
• hablar con un colega o miembro del profesorado de confianza
• confiar en un familiar o amigos

Algunas instituciones, como el Massachusetts Institute of Technology (MIT), ofrecen teleterapia grupal para estudiantes.

Consejos para cuidar la salud mental durante la carrera de medicina

Los estudiantes pueden vigilar su salud mental explorando estrategias de afrontamiento para el bienestar general. "Cuidarte tanto mental como físicamente, fijar metas realistas y planificar descansos en tu horario pueden marcar una gran diferencia", señala Dragomir.

• actividades para reducir el estrés como yoga y meditación
• poner límites al estudio
• pedir apoyo
• pasar más tiempo al aire libre
• practicar el autocuidado
• hacer ejercicio regularmente

El American College of Physicians también sugiere mejorar el bienestar social fortaleciendo las amistades y las redes de apoyo. Pasar tiempo con personas cercanas puede impulsar el bienestar y brindar soporte. Llevar una dieta equilibrada, dormir lo suficiente y gestionar la salud financiera también ayuda a contrarrestar los retos mentales.

Próximos pasos y recursos

El apoyo para estudiantes de medicina está disponible y la demanda va en aumento. Al aumentar la conciencia, la comunidad médica puede ayudar a combatir el estigma y brindar ayuda a los futuros doctores. Si enfrentas desafíos de salud mental, existen formas de afrontarlos. No estás solo, y no tienes que hacerlo solo.

La Universidad de Michigan ofrece una guía útil para estudiantes de medicina.