Señales de la esquizofrenia en adolescentes

Comprender las señales de la esquizofrenia en un adolescente y cómo suele presentarse su inicio puede ayudarte a apoyarlo. Este trastorno mental puede afectar los pensamientos, las emociones y el comportamiento, y sus manifestaciones varían. Aunque el riesgo de diagnóstico no es alto en la adolescencia, reconocer señales tempranas facilita buscar ayuda, tratamiento y apoyo familiar y escolar adecuados.

Qué es la esquizofrenia en adolescentes y cuándo puede aparecer

La esquizofrenia es un trastorno mental que puede afectar los pensamientos, las emociones y el comportamiento. En adolescentes, su inicio puede variar y no se diagnostica con frecuencia en niños pequeños ni en personas mayores de los 40 años, por lo que es clave conocer señales tempranas para buscar ayuda profesional.

• Según la Asociación Nacional para la Salud Mental (NAMI), el inicio suele ocurrir en la adolescencia tardía en los hombres y, para las mujeres, entre los 20 y 30 años.
• El diagnóstico en niños menores de 12 años o mayores de 40 años es poco frecuente.

Síntomas en adolescentes

Periodo prodromal y cambios no psicóticos

• Caída en el rendimiento académico.
• Desafíos para dormir.
• Aislamiento social de amigos y familia.
• Desinterés por cosas que antes les interesaban.
• Pobre higiene personal o descuido de cuidados básicos.
• Dificultad para concentrarse.
• Cambios en el habla o expresión emocional aplanada.
• Desconfianza hacia seres queridos o pensamientos poco realistas (p. ej., ideas de que alguien los vigila).
• Pensamientos inusuales o poco comunes.

Síntomas de psicosis en adolescentes

• Alucinaciones (escuchar, ver, saborear o creer cosas que otros no perciben).
• Delirios (creencias falsas como “tener superpoderes”).
• Paranoia intensa y desconfianza generalizada.
• Lenguaje desordenado o pensamientos confusos.
• Emociones muy intensas o, a veces, ausencia de expresión emocional.
• Aparente ausencia de gestos y contacto visual reducido.
• Aislamiento social pronunciado.
• Pensamientos o impulsos suicidas.

Si tu hijo adolescente habla de hacerse daño, es una señal de alerta que requiere acción rápida. Hay varias formas de apoyar en este momento. Si escuchas o sospechas algo, considera estos pasos:

• Contacto con el centro local de atención psiquiátrica de urgencia, si existe en tu zona.
• Si hay peligro inmediato o no puedes contactar a alguien de confianza, llama al 112 y explica que se trata de una crisis de salud mental. Pide que, si es posible, envíen a un profesional entrenado en crisis.
• También puedes llevar a tu hijo al hospital más cercano, ya que algunas situaciones requieren atención hospitalaria.
• Recursos de ayuda: Línea 988 de Suicidio y Crisis (llama o escribe al 988, o chatea en 988Lifeline.org); Crisis Text Line (texto "HOME" al 741741); Befrienders Worldwide para encontrar una línea de prevención del suicidio fuera de EE. UU.

Qué causa la esquizofrenia

No existe una sola causa de la esquizofrenia, ni en adolescentes ni en nadie. Se cree que interviene una combinación de factores genéticos y ambientales.

• Un estudio de 2017 sugiere que la probabilidad de desarrollar esquizofrenia es más de 6 veces mayor si un familiar cercano la padece.
• Otras investigaciones señalan que el estrés durante fases de desarrollo puede activar rasgos heredados.
• Una enfermedad autoinmune o la exposición a ciertos virus antes del nacimiento también pueden contribuir.
• El uso de sustancias psicoactivas en la adolescencia o juventud aumenta el riesgo, y el consumo de cannabis puede favorecer episodios psicóticos persistentes.

Ejemplos cotidianos de esquizofrenia en adolescentes

Adolescente de secundaria

Un estudiante de secundaria de repente dejó de interesarse por la escuela y por el deporte, aun habiendo formado parte del equipo varsity durante dos años. El adolescente reportó un zumbido en los oídos y, tras una evaluación, no tenía problemas de audición. Sus padres notaron que la expresión facial había desaparecido y que parecía “vacío”. Durante un año dejó de hacer tareas, bajaron sus calificaciones, se aisló y empezó a oír voces antes de recibir un diagnóstico de esquizofrenia.

Adolescente universitario

Un adolescente con buen rendimiento escolar empezó a asistir a la universidad, pero de pronto dejó de ir a clase. Sus amigos comentaron que había cambiado mucho en los meses previos y que ya no participaba en actividades, parecía “raro”. Al preguntarle, negó depresión y dijo que ya no le importaba la escuela. Descuidó su higiene y se obsesionó con una compañera, creyendo que estaban destinados a casarse. Poco después dejó la universidad y recibió el diagnóstico de esquizofrenia.

Joven adulto

Los padres fueron informados por el empleador de su hijo joven de que dejó de asistir al trabajo. El joven afirmó que seguiría recibiendo salario aunque no fuera, porque era “especial”. Sus padres notaron que su lenguaje cambió drásticamente: pasó de hablar entusiasmado sobre diversos temas a parecer desconectado y a no expresar mucho. Más tarde desarrolló delirios y fue diagnosticado con esquizofrenia.

Tratamientos y apoyos disponibles

Aunque pueda resultar difícil reconocer que tu hijo tiene esquizofrenia, existen numerosos tratamientos para ayudar a manejar la condición y vivir bien. Las opciones incluyen:

• Medicamentos antipsicóticos
• Psicoterapia, incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC)
• Educación sobre la condición y estrategias para afrontar la vida diaria

el cuidado coordinado de especialistas (CSC) es un enfoque utilizado para tratar a personas con esquizofrenia. Este método implica que profesionales de la salud trabajen juntos para fomentar el apoyo familiar y entre pares, así como ayudar con la empleabilidad.

Enfoque de atención especializada coordinada (CSC)

El CSC reúne a profesionales de distintas disciplinas para coordinar tratamiento, apoyo familiar y recursos laborales, con el objetivo de facilitar una recuperación más integral y estable a largo plazo.

La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) ofrece un Localizador de tratamiento para Enfermedad Mental Seria Temprana (ESMI), que puede conectar a tu hijo y a tu familia con programas CSC en tu área.