¿Sin emoción? Podría ser afecto plano.

Qué es el afecto plano

El afecto se refiere a la capacidad de expresar emociones, abarcando la expresión facial, gestos, lenguaje corporal y tono de voz. Un afecto plano se caracteriza por una expresión emocional reducida o ausente cuando la situación lo justificaría. No es una condición aislada; puede ser un síntoma de distintas condiciones o de cambios en la química cerebral subyacente.

Causas del afecto plano

Aunque no se conoce una causa exacta, el afecto plano puede estar relacionado con la química cerebral. En algunas personas, ciertas áreas del cerebro, como el sistema sensorimotor o la amígdala, pueden estar menos activas en comparación con quienes no presentan afecto plano.

Medicamentos antidepresivos

Ciertos fármacos pueden provocar afecto plano. En un estudio de 2017 que analizó 3.243 reseñas de usuarios de antidepresivos en tres sitios web de salud, el 41% informó efectos emocionales y conductuales negativos, incluido el afecto plano. Los fármacos citados en ese estudio fueron escitalopram (Lexapro), duloxetina (Cymbalta), vilazodona (Viibryd) o vortioxetina (Trintellix).

Trastorno del espectro autista

La investigación muestra superposición entre esquizofrenia y autismo. A veces puede incluir afecto plano, lo que ha generado confusión entre especialistas durante décadas porque las dos condiciones son muy distintas. Algunas personas autistas pueden tener dificultades para expresar emociones o responder a interacciones sociales, lo que puede presentarse como afecto plano. Por ejemplo, en un estudio pequeño de 2019, se encontró que las personas autistas mostraban movimientos musculares faciales más atenuados al ver películas diseñadas para provocar emociones que un grupo de control.

Dementia

Algunas formas de demencia pueden provocar cambios en los lóbulos frontal y temporal del cerebro, que a veces se manifiestan como afecto plano en el comportamiento. Aunque no siempre es la norma, los síntomas de demencia pueden incluir afasia progresiva (incapacidad para comunicarse) y pérdida de expresión facial, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

Depresión

La depresión existe en un espectro. En algunos casos, el afecto plano puede presentarse junto a síntomas como la anhedonia, o la incapacidad para sentir placer. Sin embargo, no siempre ocurre. El afecto plano puede reflejar una disminución de la respuesta emocional ante eventos, incluso cuando la persona siente emociones internamente.

Trastornos musculares

La parálisis facial, ya sea tras un ictus u otros trastornos musculares, puede dar la apariencia de afecto plano.

Enfermedad de Parkinson

Un estudio pequeño de 2021 indicó que algunas personas con Parkinson pueden experimentar hipomimia, también conocida como una “cara enmascarada”, que implica una reducción progresiva de la expresión facial y puede verse como afecto plano.

Esquizofrenia

El afecto plano es un síntoma negativo de la esquizofrenia, lo que implica la ausencia o disminución de la expresión emocional y la capacidad de percibir las emociones de los demás.

Trastorno de la personalidad esquizoide

Las personas con este trastorno pueden presentar síntomas que se solapan con la esquizofrenia, como evitar interacciones sociales y mostrar frialdad emocional o afecto plano hacia los demás, según criterios del DSM-5.

Lesión cerebral traumática

La investigación muestra que el 62% de las personas con lesiones cerebrales traumáticas experimentan cambios de comportamiento; para algunas personas, esto puede significar expresiones emocionales que cambian rápidamente, para otras, un afecto plano.

Síntomas y señales del afecto plano

No significa que no sientas emociones. Indica que tus reacciones externas no siempre coinciden con lo que sientes por dentro. Por ejemplo, si tus amigos te organizan una fiesta sorpresa y al entrar todos gritan “¡Sorpresa!”, puedes sentirte sorprendido y emocionado, pero tu rostro podría parecer apático o incluso cansado.

• Pareces desinteresado
• Evitas el contacto visual
• Lenguaje corporal apático o señales no verbales neutrales
• Expresiones faciales neutras
• Voz monótona o plana
• Falta de gestos con las manos

Afecto plano vs afecto atenuado

Aunque suenen similares, son conceptos relacionados pero distintos. El afecto plano se refiere a la ausencia de expresión emocional observable; el afecto atenuado es una respuesta emocional reducida, que puede estar presente de forma interna. En ambos casos la experiencia emocional puede ser similar, pero la expresión externa difiere.

• Afecto plano: ausencia de expresión emocional observable.
• Afecto atenuado: respuesta emocional presente, pero menos intensa.

Tratamiento y manejo

Si trabajas con un profesional, un plan adecuado puede ayudar a tratar el afecto plano y facilitar la recuperación. Es importante consultar a un médico, neurólogo o profesional de salud mental para determinar la causa subyacente y las opciones de tratamiento. Las posibles intervenciones incluyen:

• Medicamentos: Si un fármaco está provocando el afecto plano, el médico puede ajustar la dosis o cambiar el medicamento. Si está asociado a una condición mental, la medicación puede ayudar a aliviar varios síntomas.
• Terapia psicológica: La psicoterapia se considera una opción de primera línea para muchas de las condiciones asociadas al afecto plano.
• Entrenamiento en habilidades sociales: En la esquizofrenia, puede enseñar a expresar emociones y lenguaje corporal de forma adecuada en situaciones sociales.
• Terapia del habla: Dado que a menudo la voz es monótona, este entrenamiento puede ayudar a expresar más emociones mediante distintos tonos de voz.
• Acompañamiento para parejas o terapia familiar: Algunas veces, el afecto plano dificulta las relaciones; un mediador, como un terapeuta de parejas o familiar, puede ayudar a mejorar la comunicación.

Un afecto plano puede hacer que te sientas distinto o que complique la comunicación con tus seres queridos, pero puede gestionarse. El plan de tratamiento dependerá de la causa; dada la variedad de orígenes posibles, lo mejor es trabajar con un profesional. Sobrellevar la recuperación es posible; hay esperanza.