Síntomas cognitivos de la esquizofrenia: tipos y tratamientos

Los síntomas de la esquizofrenia se clasifican en tres grupos: cognitivos, negativos y positivos. Los cognitivos afectan el pensamiento y la memoria; los negativos conllevan una disminución de energía o retirada social; y los positivos son experiencias nuevas o más intensas, como delirios o voces. El tratamiento temprano mejora el manejo de estos síntomas y el pronóstico a largo plazo.

Clasificación de los síntomas

Los síntomas pueden agruparse en tres grandes categorías: cognitivos, negativos y positivos. Los cognitivos afectan el pensamiento y la memoria; los negativos representan una disminución en la energía, la motivación o la socialización; y los positivos son experiencias nuevas o aumentadas como delirios o alucinaciones. Los médicos también reconocen los síntomas cognitivos como una categoría central que influye en el funcionamiento diario.

Síntomas cognitivos

Qué son y cómo se evalúan

Los síntomas cognitivos se identifican mediante pruebas neurocognitivas que miden las capacidades en diferentes áreas del funcionamiento mental. Suelen estar presentes desde el inicio de la psicosis y no son un efecto directo de la medicación antipsicótica.

Dominios habituales

• Velocidad de procesamiento: rapidez con que recibes, evalúas y respondes a la información; depende de la salud de la materia blanca y de la mielinización de los axones.
• Memoria de trabajo: retención temporal de información para completar tareas inmediatas.
• Atención y vigilancia: concentración en una tarea y capacidad para detectar cambios en el entorno.
• Aprendizaje verbal: capacidad de recordar palabras, sílabas, letras o dígitos y expresarse con claridad.
• Razonamiento y resolución de problemas: procesos para identificar, analizar y encontrar soluciones.
• Cognición social: comprensión de las creencias, emociones y señales sociales de los demás, fundamental para la interacción.

Relación con cambios cerebrales

Estas dificultades pueden estar parcialmente relacionadas con cambios en el cerebro. Investigaciones, incluido un estudio de 2021, señalan un menor grosor cortical en personas con esquizofrenia, lo que podría afectar el pensamiento y la memoria. La corteza es la superficie externa del cerebro; la materia gris está en la periferia y la materia blanca debajo, y ambas sostienen funciones como la atención, la memoria y el lenguaje. Un estudio de 2019 observó menor masa cerebral en varias regiones, incluida la materia gris cortical, en personas con esquizofrenia. No todas las personas presentan cambios cognitivos; un estudio de 2011 encontró que algunas personas con esquizofrenia tenían una corteza cerebral similar a la de aquellas sin la enfermedad.

Procesamiento y otras funciones

La velocidad de procesamiento es la rapidez con que recibes, evalúas y respondes a la información. Afecta qué tan rápido piensas, aprendes y respondes a tu entorno. La cantidad de materia blanca (axones con mielina) influye en esta velocidad, ya que la mielina acelera la transmisión de señales entre neuronas. En la esquizofrenia, las alteraciones en la mielina pueden reducir la velocidad de procesamiento, haciendo que exijas más tiempo para responder o que la información se sature con facilidad.

Memoria de trabajo y procesos relacionados

La memoria de trabajo es la información que retienes temporalmente para completar una tarea. Incluye instrucciones de varios pasos, una lista de compras, un número de teléfono para memorizar o cálculos mentales. La memoria de trabajo suele estar debilitada en la esquizofrenia y se asocia con menor actividad en la corteza prefrontal.

Atención, aprendizaje verbal y habilidades ejecutivas

La atención y la vigilancia, el aprendizaje verbal y la habilidad de razonar y resolver problemas también pueden verse afectadas. En particular, el aprendizaje verbal implica recordar o procesar palabras, sílabas o dígitos. Las funciones ejecutivas, como la planificación y la resolución de problemas, pueden verse afectadas por la psicosis, dificultando la realización de tareas complejas.

Cognición social

La cognición social abarca cómo interpretamos las emociones y creencias de los demás, y cómo comunicamos las nuestras. Las dificultades en esta área pueden afectar actividades diarias como regular emociones, entender a los demás o detectar señales emocionales en expresiones faciales o voces.

Tratamiento

Medicación

A diferencia de los síntomas positivos y negativos, los síntomas cognitivos suelen responder de forma más limitada a los antipsicóticos. No obstante, ciertos antipsicóticos actuales pueden ayudar a mitigar la discapacidad cognitiva en algunos casos. Entre los fármacos estudiados se encuentran:

• Paliperidona
• Lurasidona
• Aripiprazol
• Ziprasidona
• BL-1020

La investigación continúa y se exploran otros medicamentos potenciales para la disminución de los síntomas cognitivos, como:

• Varenicline
• Encenicline
• D-serina
• Benzoato de sodio
• L-carnosina
• Raloxifeno

Diferencias de sexo

Existen diferencias entre sexos en la esquizofrenia. Investigaciones de 2017 sugieren que el estrógeno podría ejercer un efecto neuroprotector frente a los síntomas cognitivos.

Psicoterapia

• Terapia de mejora cognitiva (CET): busca optimizar la función de las áreas prefrontales, con resultados en ensayos que muestran mejoras en distintas regiones corticales y límbicas.
• Terapia cognitivo-conductual (CBT): ayuda a identificar y reformular pensamientos que causan malestar y conductas disfuncionales, promoviendo un marco mental más positivo.
• Entrenamiento de cognición social: mejora la comprensión de las emociones y señales sociales para afrontar mejor las situaciones sociales.
• Apoyo familiar y educación: proporciona a familiares y cuidadores herramientas para entender la enfermedad y gestionarla en el hogar.

Próximos pasos

La esquizofrenia es una condición seria y compleja, pero existen tratamientos y redes de apoyo disponibles. Si tú o alguien cercano recibe un diagnóstico reciente y busca un centro de tratamiento, SAMHSA ofrece un directorio de localizadores de tratamiento y de servicios de salud conductual. También existe la línea nacional de ayuda al 800-662-HELP (4357). La Schizophrenia and Psychosis Action Alliance ofrece una herramienta para encontrar grupos de apoyo. la Lifeline 988 está disponible 24/7 para apoyo confidencial; se puede llamar o enviar un texto al 988, o enviar HOME al 741741 para la Crisis Text Line.