Terapia electroconvulsiva para la esquizofrenia: beneficios y riesgos

La terapia electroconvulsiva (ECT) puede considerarse cuando la esquizofrenia no responde a otros tratamientos o cuando aparecen síntomas como depresión o catatonia. Esta enfermedad afecta significativamente cómo se sienten, piensan y se comportan, así como la interpretación de la realidad. Aunque los antipsicóticos que reducen la dopamina suelen ser la primera opción, hasta un 30% de personas no responden adecuadamente a ellos.

Qué es la ECT

La ECT fue introducida por primera vez en 1938 como tratamiento para la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos. Con la llegada de los primeros antipsicóticos en los años 50 y el desarrollo de otros fármacos eficaces, su uso disminuyó, especialmente en Estados Unidos y Europa. Hoy, la ECT es una herramienta terapéutica que envía una serie de pulsos eléctricos pequeños al cerebro a través de electrodos. Estos pulsos provocan una convulsión breve y controlada bajo anestesia general, con un manejo cuidadoso de la seguridad muscular.

Cómo se realiza la ECT

La ECT suele ser realizada por un equipo médico que incluye un psiquiatra, un anestesiólogo y enfermeras. Bajo anestesia general, se administran pulsos eléctricos al cerebro para provocar una breve convulsión de aproximadamente un minuto. Un relé a modo de manguito se coloca alrededor de un tobillo para restringir el alcance del relajante muscular y facilitar la monitorización. Los signos de actividad cerebral se vigilan con un EEG, y la sesión se considera segura gracias al control anestésico y muscular. Por lo general, las personas reciben dos o tres sesiones por semana durante varias semanas; algunas experimentan mejoras tras la primera sesión, otras después de varias sesiones y algunas no notan cambios.

Indicación de la ECT

La ECT se considera especialmente útil en las siguientes situaciones relacionadas con la esquizofrenia:

• Esquizofrenia resistente al tratamiento, especialmente cuando no responde a otros antipsicóticos, incluido clozapina.
• Catatonia (congelamiento psicomotor o disminución marcada de la movilidad y la interacción).
• Ideación suicida o síntomas depresivos graves dentro del marco de la esquizofrenia.
• Síntomas psicóticos graves o depresión asociada que afecten de forma marcada el funcionamiento.

Resultados y evidencia

Las investigaciones sugieren que la ECT es un tratamiento seguro y eficaz para personas con esquizofrenia, especialmente en cuadros de tratamiento-resistente y en presencia de catatonia. Una revisión amplia ha mostrado beneficios en esquizofrenias difíciles y en otras condiciones. Las guías de práctica varían, pero, en general, la ECT se considera una opción valiosa para personas con esquizofrenia que presentan síntomas severos o comórbidos como depresión o catatonia. En algunos casos, la ECT combinada con antipsicóticos puede ser más eficaz que la medicación sola, incluso entre personas previamente no respondedoras a fármacos como la clozapina o la risperidona. Se ha observado que la mayor parte de los pacientes con catatonia experimenta una mejoría significativa tras el tratamiento.

Efectos secundarios y consideraciones

• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Dolor muscular
• Pérdida de memoria a corto plazo

La memoria afectada suele mejorar con el tiempo. En depresiones, un estudio mostró mejoras significativas tras una serie de seis sesiones y tras cuatro semanas desde la última sesión, sin efectos perjudiciales duraderos en la memoria para la mayoría de las personas.

Riesgos, contraindicaciones y consideraciones de seguridad

• Historia reciente de infarto de miocardio o enfermedad cardíaca activa
• Historia reciente de ictus, aneurisma u otra causa de sangrado en el cerebro
• Enfermedad pulmonar grave (p. ej., EPOC)
• Condiciones que aumentan la presión intracraneal (tumor cerebral, hipertensión intracraneal)

Qué decidir con tu equipo de salud

Si los síntomas de la esquizofrenia no han respondido a la medicación o si se presentan características como depresión o catatonia, la ECT podría ser una opción a valorar junto con tu equipo sanitario. No todas las personas son candidatas, y la decisión debe basarse en una evaluación médica individual que tenga en cuenta antecedentes y condiciones de salud. Habla con tu médico para entender los beneficios, riesgos y los pasos del proceso de tratamiento.