Todo sobre el trastorno bipolar en los adolescentes

El trastorno bipolar en la adolescencia puede parecer versiones extremas de conductas propias de la edad, pero es más que hormonas juveniles. Aunque la edad media de inicio suele situarse en los veintitantos, los síntomas pueden aparecer durante la adolescencia. Este artículo resume qué es, sus causas, cómo se identifica, qué tratamientos existen y qué apoyos pueden ayudar a las familias.

Qué es el trastorno bipolar

El trastorno bipolar es una condición de salud mental caracterizada por cambios extremos en el estado de ánimo, la energía y el comportamiento. Existen tres variantes, y cada una presenta episodios maníacos y/o depresivos, o ambas cosas. Se estima que alrededor del 3,3% de las adolescentes y el 2,6% de los adolescentes varones viven con este trastorno a lo largo de su vida.

Factores de riesgo y causas en la adolescencia

El trastorno bipolar tiene un componente genético fuerte y tiende a presentarse en familias. La Asociación Americana de Psiquiatría (APA) informa que entre el 80% y el 90% de las personas con trastorno bipolar tienen un pariente que padece bipolar o depresión. Si tu adolescente tiene un familiar de primer grado con la condición, su probabilidad es aproximadamente diez veces mayor que la de alguien sin esa historia. Un estudio de 2015 sugiere que la historia familiar está asociada a un inicio más temprano y a mayores tasas de hospitalización. diversos factores ambientales pueden contribuir, como infecciones durante el embarazo o la infancia, traumas, complicaciones al nacer, consumo de sustancias y niveles de estrés elevados.

Síntomas en la adolescencia

Los síntomas pueden manifestarse de forma diferente a los adultos y, en algunos casos, parecer versiones extremas de conductas propias de la adolescencia.

Síntomas de un episodio maníaco en adolescentes

• Actuar de forma extremadamente feliz o optimista durante periodos prolongados.
• Hablar rápido y cambiar de tema con frecuencia.
• Tener un temperamento corto o irritabilidad marcada.
• Dificultad para conciliar el sueño.
• Dificultad para concentrarse y pensamientos que se aceleran.
• Participar en actividades placenteras pero de alto riesgo.
• Tomar decisiones imprudentes o con juicio deficiente.

Síntomas de un episodio depresivo

• Dormir mucho más de lo habitual.
• Tener poca energía o perder interés en actividades que antes se disfrutaban.
• Sentirse extremadamente triste sin una razón clara.
• Irritabilidad, enojo o hostilidad inusual.
• Cambios en los hábitos alimentarios (más o menos comida).
• Quejas físicas frecuentes.
• Dificultad para concentrarse.
• Sentimientos de desesperanza o inutilidad.
• Dificultad para mantener relaciones.
• Pensamientos de suicidio.

Predictores tempranos y desarrollo

Un estudio de 2018 mostró que los trastornos del sueño y la ansiedad en la infancia pueden ser predictores importantes del desarrollo del trastorno bipolar. Niños con un trastorno del sueño presentan aproximadamente 1,6 veces más probabilidad de desarrollar la condición, y quienes padecen trastornos de ansiedad, 1,8 veces más. El estudio siguió a 279 niños con al menos un progenitor con bipolar; el 24,5% desarrolló la enfermedad. Los síntomas comenzaron entre los 12 y 30 años, con un curso típico que inicia con síntomas inespecíficos de sueño y ansiedad, seguidos de problemas de ánimo menores, depresión adolescente y, finalmente, un trastorno bipolar pleno. Las fases depresivas representaron la mayor parte de los síntomas en las etapas tempranas, especialmente cuando los padres respondían al litio.

Diagnóstico

El diagnóstico de trastorno bipolar en adolescentes puede ser complejo y requiere una evaluación exhaustiva por un profesional con experiencia en salud mental. Las valoraciones suelen empezar con una lista de síntomas y una entrevista clínica. Se explorarán el ánimo, la energía, el sueño y otros factores, además de la historia médica, antecedentes familiares y consumo de sustancias. Los criterios diagnósticos para adolescentes son los mismos que para adultos.

Tratamientos

El tratamiento puede combinar intervenciones psicosociales y medicación. Elegir la opción adecuada para un adolescente puede requerir ensayo y error, ya que algunas medicaciones y terapias funcionan mejor para unos adolescentes que para otros.

Terapias psicosociales

• Terapia interpersonal y de ritmo social (IPSRT) — un enfoque educativo y de habilidades para estabilizar los ciclos de sueño y el ánimo en personas con trastorno bipolar. En adolescentes, parece favorecer un mejor equilibrio de los ritmos de sueño-vigilia, aunque el tamaño de los estudios ha sido limitado y se necesita más investigación.
• Terapia familiar centrada (FFT) — ayuda a mejorar la comunicación y la resolución de problemas entre jóvenes y sus familias. Un ensayo de 2020 mostró que FFT prolonga los periodos de bienestar entre episodios del estado de ánimo y pensamientos suicidas en jóvenes de 9 a 17 años con mayor riesgo de bipolar.
• Intervenciones nutricionales: en un estudio de 2015, los ácidos grasos omega-3 en combinación con psicoterapia familiar redujeron síntomas maníacos y depresivos en adolescentes.
• Otros cambios de estilo de vida: dormir lo suficiente y evitar el consumo de sustancias.

Tratamiento farmacológico

En algunos casos, pueden ayudar los medicamentos para controlar los síntomas. Los fármacos comúnmente prescritos incluyen estabilizadores del ánimo como el litio o antipsicóticos atípicos. Es posible que el adolescente necesite probar varios medicamentos, empezando por dosis bajas, para ver cuál funciona mejor, bajo supervisión médica.

Opciones de apoyo

Contar con una red de apoyo emocional sólida puede ser una herramienta valiosa para los padres de adolescentes con trastorno bipolar. Compartir experiencias con quienes atraviesan lo mismo puede ser de gran ayuda.

• La Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) es una fuente de apoyo, información e inspiración para padres de adolescentes con bipolaridad y ofrece un grupo de apoyo en línea.
• BPHope ofrece consejos para padres y una lista de recursos sobre el trastorno bipolar, incluyendo recomendaciones de libros.

Qué debes saber y próximos pasos

Reconocer y diagnosticar el trastorno bipolar en adolescentes puede ser desafiante, pero obtener un diagnóstico correcto y temprano suele mejorar los resultados. En cuanto aparezcan los primeros síntomas, consulta a un profesional de salud mental para una evaluación, y, si corresponde, para planificar un tratamiento. Si no sabes por dónde empezar, busca recursos locales y orientación profesional para encontrar ayuda adecuada.