Todo sobre la esquizofrenia y la esperanza de vida

La esperanza de vida de las personas con esquizofrenia puede verse afectada por el estigma, el acceso limitado a atención médica y otros factores de salud pública. Aunque la esquizofrenia no es una causa directa de muerte, quienes la padecen suelen presentar comorbilidades y mayor riesgo de suicidio, lo que puede acortar la vida. La evidencia señala variaciones y posibles mejoras mediante intervenciones sanitarias y comunitarias.

Factores que influyen en la esperanza de vida en la esquizofrenia

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), la esperanza de vida media de las personas con esquizofrenia en Estados Unidos podría disminuir en 28,5 años. La menor longevidad se relaciona a menudo con condiciones de salud que coexisten, como enfermedades cardiovasculares, diabetes o enfermedades hepáticas. las personas con esquizofrenia presentan mayor probabilidad de muerte por suicidio, especialmente en etapas tempranas.

• Biológicas: enfermedad cardiovascular, cáncer (especialmente de pulmón), diabetes, gripe, déficits del neurodesarrollo.
• Personales: soledad e aislamiento, estilos de vida poco saludables (p. ej., dieta menos nutritiva por costos), consumo de sustancias, mayor peso corporal.
• Sociales: muertes accidentales, suicidio, estrés extremo, trauma, pobreza asociada a mayores tasas de desempleo.

Riesgo de suicidio y factores asociados

La influencia del suicidio no puede subestimarse en estas conversaciones. En 2021, un estudio encontró que las personas con esquizofrenia pueden enfrentar una probabilidad de 4,5 veces mayor de morir por suicidio, especialmente al inicio del trastorno. El estigma, la alienación y el ostracismo comunitario generan aislamiento, sensación de impotencia y falta de pertenencia, alimentando un ciclo difícil de romper.

Prevención del suicidio

• Si necesitas hablar de inmediato, Text o llama al 988, o chatea en 988lifeline.org.
• Text “HOME” al Crisis Textline al 741741.
• No estás en Estados Unidos? Busca una línea de ayuda en tu país a través de Befrienders Worldwide.

Medicaciones y esperanza de vida

Para entender cómo el tratamiento antipsicótico a largo plazo impacta la mortalidad, investigadores examinaron la causa de muerte de 66.881 pacientes con esquizofrenia y los compararon con 5,2 millones de la población de Finlandia. Este estudio de 2009 encontró que tomar antipsicóticos a largo plazo se asoció con menor mortalidad frente a no tomarlos. Un estudio de 2021 también mostró que no tomar antipsicótico puede duplicar la probabilidad de muerte.

• Complicaciones por efectos secundarios: los antipsicóticos pueden disminuir algunos síntomas, como delirios, pero pueden empeorar otros, como la falta de motivación y la función social, especialmente los llamados síntomas negativos.

Impacto de los efectos secundarios

La historia sobre cómo la medicación para la esquizofrenia afecta la salud no es simple. Según Clara S. Humpston, PhD, la medicación antipsicótica puede reducir ciertos síntomas pero, a veces, empeorar otros, como la motivación, lo que afecta la vida diaria y la participación social.

Aumentar la esperanza de vida: intervenciones

• Incrementar el acceso a la atención médica y mejorar la formación de los profesionales de la salud.
• Identificación y manejo más agresivo de factores de riesgo cardiovascular (colesterol, presión arterial, peso, dieta y ejercicio).
• Reducción del uso de tabaco y de sustancias psicoactivas.
• Reducción del aislamiento mediante grupos de apoyo y defensa entre pares.
• Campañas de concienciación sobre la salud mental.
• Promoción y acceso a opciones de estilo de vida saludables.
• Intervención temprana de la psicosis para mejorar el pronóstico.
• Tratamiento dirigido de los síntomas y educación para personas y familias.
• Mejorar la educación pública sobre la esquizofrenia y la salud mental en general.
• Programas de prevención del suicidio más sólidos y específicos para la esquizofrenia.

Papel del estigma y la calidad de la atención médica

La exclusión social y el estigma hacia las personas con enfermedades mentales graves han causado más daño que la propia enfermedad. Investigaciones señalan que las personas con esquizofrenia son menos propensas a recibir cribados regulares de cáncer; además, otros estudios mostraron acceso desigual a tratamientos preventivos para enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Es imprescindible cambiar actitudes y garantizar un acceso equitativo a la atención.

Perspectivas y próximos pasos

Cuando existe una mayor probabilidad de muerte asociada a una condición de salud, hay una necesidad urgente de intervenciones para cerrar brechas en comprensión, acceso y educación. Con una condición históricamente mal entendida y rodeada de estigma, es necesario avanzar en investigación y en la implementación de resultados para modificar la realidad de una menor esperanza de vida en la esquizofrenia. Recuerda que la información sobre la esperanza de vida promedio no se aplica a cada persona; cada individuo es diferente. Es posible vivir de forma saludable con esquizofrenia, incluso al encontrar empleo y recibir cuidados culturalmente competentes. Si convives con esquizofrenia, una guía para buscar atención en salud mental puede ser un primer paso; y si un ser querido vive con la condición, aprender las mejores formas de apoyarlo puede marcar la diferencia.