Trastorno bipolar en hombres: síntomas, tratamientos y cómo ayudar

El trastorno bipolar es una condición de salud mental que involucra cambios extremos del ánimo y puede afectar a cualquier persona. Aunque puede presentarse de forma similar entre hombres y mujeres, sus manifestaciones pueden variar según el género y las normas sociales. Este artículo explora tipos de bipolaridad, diferencias en los síntomas, el impacto en la vida y estrategias de apoyo y tratamiento.

Qué es y cómo se manifiesta el trastorno bipolar

Tipos y criterios diagnósticos

• Trastorno bipolar tipo I: implica al menos un episodio maníaco significativo, que puede ir acompañado de episodios depresivos mayores; la afectación severa puede requerir hospitalización.
• Trastorno bipolar tipo II: se caracteriza por episodios de hipomanía alternando con depresiones mayores.
• Trastorno ciclotímico: fluctuaciones crónicas de ánimo menos intensas durante al menos dos años, que no cumplen criterios de manía ni de depresión mayor.

Síntomas clave

• Durante un episodio maníaco o hipomaníaco: euforia, energía desbordante, habla rápida, pensamiento acelerado y menor necesidad de dormir.
• Durante un episodio depresivo: sentimientos de inutilidad, tristeza intensa, fatiga y disminución del interés o placer en actividades.

La influencia del lenguaje y las expectativas sociales

El lenguaje utilizado en investigaciones y en la práctica clínica a menudo emplea términos de género que reflejan categorías binarias. Esto puede influir en la experiencia y el reconocimiento de los trastornos mentales, especialmente entre hombres y personas identificadas como hombres, que pueden verse presionados a no expresar emociones y a cumplir con normas de masculinidad. Reconocemos que estos términos históricamente han servido para limitar a las personas a un binario de género. Para entender que la experiencia de la salud mental está condicionada por expectativas sociales, también usamos los términos “masculino” y “identificado como masculino” para incluir a quienes no nacen con asignación masculina pero siguen bajo estas presiones sociales.

Señales y diferencias en hombres

Señales de depresión en hombres

• La depresión puede expresarse como irritabilidad, enojo o agresión en lugar de tristeza evidente.
• Fatiga, insomnio o somnolencia excesiva y pérdida de interés en actividades.
• Sentimientos de inutilidad, culpa o desesperanza.

Señales de manía o hipomanía en hombres

• Disminución notable de la necesidad de dormir junto con aumento de energía y actividad.
• Habla rápida, pensamiento acelerado e ideas que se suceden con rapidez; incremento de la autoestima o seguridad excesiva.
• Gasto de dinero o conductas impulsivas; toma de decisiones arriesgadas.

La manía puede ser interpretada por otras personas como mera confianza o seguridad, lo que a veces retrasa el reconocimiento del trastorno. la sociedad a menudo tiene expectativas sobre el sueño de los hombres, lo que puede ocultar signos de insomnio asociados al trastorno bipolar.

Riesgo y prevención del suicidio

Según la Organización Nacional de Salud Mental de EE. UU. (NIMH), los intentos de suicidio son más comunes en mujeres, pero los hombres tienen una mayor probabilidad de morir por suicidio al usar métodos letales. Si tú o alguien que conoces está pensando en hacerse daño, hay ayuda disponible de inmediato: llama o envía un mensaje al 988 (Lifeline de Suicidio y Crisis) en Estados Unidos o busca líneas de ayuda locales en tu país. También está disponible la opción de texto al 741741 enviando “HOME” para contactar a Crisis Text Line. Si no estás en EE. UU., busca una línea de ayuda local a través de recursos oficiales de tu país.

Vivir con el trastorno bipolar como hombre

Sin tratamiento, el trastorno bipolar puede afectar todos los aspectos de la vida: el rendimiento laboral, las relaciones y el bienestar general. Durante episodios depresivos, puede aumentar la dificultades para ser productivo o mantener la motivación; durante episodios maníacos o hipomaníacos, pueden aparecer noches sin dormir, planes que no se cumplen o gastos excesivos. En muchos casos, las personas pueden reconocer cambios a nivel mental con el tiempo, pero es común que los demás perciban síntomas antes que la propia persona. La detección temprana y un diagnóstico preciso facilitan un tratamiento y autocuidado adecuados.

Historias y perspectivas

Gabe Howard

Gabe Howard, 44 años, residente de Ohio y presentador de “Inside Mental Health Podcast” para Healthline Media, vive con trastorno bipolar y defiende a las personas con la condición. Howard afirma: “Porque los hombres no se espera que muestren emociones, tampoco se espera que empatice con cuestiones emocionales, como la enfermedad mental. Al hablar abiertamente, tuve un impacto porque mostré mi vulnerabilidad como hombre y, en esa apertura, pude señalar el daño que se causa.”

“Nosotros, los hombres, tenemos un cierto poder porque la sociedad subestima nuestra profundidad emocional. Cuando mostramos esa profundidad, captamos la atención de la gente y, así, surge la oportunidad de provocar cambios. No tengáis miedo de abriros.”

A.S. Minor

A.S. Minor, 32 años, de Florida, diagnosticado con trastorno bipolar en 2010, comenta sobre las expectativas de los hombres y sus emociones. Minor señala: “Este estigma está disminuyendo con el tiempo. No es perfecto y quizá siempre sea un tema difícil para los hombres; eso no significa que no estemos progresando. Pero requiere que los hombres hablen y normalicen la fluidez emocional. Cuanto más nos abrimos, menos extraño parece.”

Ambos Howard y Minor son defensores de la concienciación sobre el trastorno bipolar y de reducir el estigma sobre cómo los hombres deben gestionarlo. Minor escribe poesía y da charlas; Howard utiliza su experiencia para enriquecer su trabajo creativo. Howard añade: “Toda mi carrera —hablar, escribir, hacer podcasts— se debe a mis experiencias con el trastorno bipolar… He conocido a personas maravillosas a través de la defensa y eso me ha hecho sentir bien.”

Cómo ayudar a un hombre con trastorno bipolar

• Ofrece apoyo y seguridad. Recuérdales que estás ahí y que te importan, incluso en los momentos difíciles.
• Fomenta y acompaña la creación de rutinas. Establecer una rutina diaria puede ayudar a gestionar los síntomas; ayuda a asegurar un buen descanso y una alimentación equilibrada.
• Ayuda a crear un plan de seguridad. Habla con ellos sobre cómo manejar los episodios y ten a mano números de contacto y una lista de medicación.
• Investiga y comparte información. Buscar artículos, podcasts, vídeos o grupos de apoyo puede empoderar a la persona y a quienes le rodean. Fuentes como la Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) y la National Alliance on Mental Illness (NAMI) pueden ser útiles.

Tratamiento del trastorno bipolar en hombres

Las opciones de tratamiento son similares para todas las identidades de género. No existe una solución única: cada persona tiene necesidades y experiencias propias. La medicación suele ser un paso importante, y también puede recomendarse psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), combinada con estrategias de autocuidado para mantener rutinas y adherencia al tratamiento.

Como indicia Gabe Howard, “La mejor habilidad de afrontamiento es la que funciona para ti. El mejor tratamiento es el que funciona para ti. El camino con el trastorno bipolar es aquel que te permite vivir tu mejor vida. No permitas que la idea de lo que significa ser ‘masculino’ se interponga en tu felicidad.”

“En realidad, todos tenemos experiencias emocionales ricas, aunque no siempre se nos dé espacio para expresarlas. Independientemente de tu identidad de género, hay formas de buscar apoyo si presentas síntomas de bipolaridad. La emocionalidad, por intensa que sea, no equivale a debilidad.”

Howard continúa: “Gran parte de la información sobre ser hombre es errónea. No hay una única forma correcta de ser hombre. Haz lo que sea mejor para ti en el tratamiento de este trastorno.”

Próximos pasos

Enfrentar un posible diagnóstico de bipolaridad puede llevar tiempo, pero no estás solo. Muchos adultos llevan vidas plenas y saludables con este trastorno. Si quieres aprender más antes de pedir una cita, existen recursos y material específico sobre los síntomas en hombres. También puedes buscar terapeutas por tu seguro y preferencias, y grupos de apoyo como la Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) pueden ayudarte a ti y a otros que comparten la experiencia.