Trastorno depresivo persistente (distimia): tratamientos

El trastorno depresivo persistente (anteriormente conocido como distimia) es una forma de depresión de larga duración. A veces parece formar parte de quién eres, pero no tiene por qué ser así. Aunque es menos común que la depresión mayor, afecta a muchas personas en todo el mundo. Suele requerir tratamiento sostenido y, afortunadamente, existen opciones que combinan terapia, medicación y estrategias de autoayuda.

Definición y alcance del trastorno depresivo persistente

El trastorno depresivo persistente (PDD) es una condición crónica que combina síntomas depresivos persistentes durante largos periodos. Su persistencia puede hacer que parezca “parte de ti”, pero con el apoyo adecuado es posible reducir su impacto y mejorar la calidad de vida.

Tratamiento del trastorno depresivo persistente

Terapia psicológica

La psicoterapia, o terapia de conversación, tiene como objetivo ayudar a gestionar los síntomas, enfrentar de forma constructiva los problemas y apoyar el tratamiento. Existen varias opciones para la PDD:

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es conocida por tratar la depresión y otras condiciones. Su objetivo es ayudar a “reprogramar” los pensamientos. Las personas con PDD pueden presentar distorsiones cognitivas más arraigadas; la TCC ayuda a reconocerlas y a cambiar la visión que se tiene de uno mismo y del mundo. También puede ayudar a:

• Explorar cómo emociones, pensamientos y conductas afectan tu vida
• Resolver problemas y mejorar habilidades de afrontamiento
• Desarrollar técnicas de relajación y manejo emocional

CBASP

CBASP (Sistema de Análisis Cognitivo-Conductual de la Psicoterapia) es una terapia más reciente diseñada específicamente para la depresión crónica. Combina elementos de varios enfoques con estrategias psicodinámicas e interpersonales para:

• Reconocer las consecuencias de tus comportamientos
• Desarrollar habilidades para resolver problemas sociales
• Mejorar las relaciones interpersonales y la empatía
• Mejorar el funcionamiento diario y reducir el aislamiento

La investigación está en curso y puede no funcionar igual para todas las personas. No es tan conocida como la TCC, por lo que podría haber menos profesionales que la ofrezcan.

Terapia interpersonal (IPT)

Terapia interpersonal (IPT) se centra en problemas sociales y de las relaciones que pueden contribuir a la persistencia de los síntomas depresivos. Sus objetivos son mejorar la comunicación, abordar conflictos relacionales y gestionar emociones difíciles de manera más positiva.

Terapia dialéctica conductual radicalmente abierta (RO-DBT)

RO-DBT es una modalidad terapéutica más reciente, basada en la DBT, que ha mostrado resultados prometedores en condiciones crónicas o resistentes al tratamiento. Está pensada para personas que tienden a “controlar” excesivamente sus emociones. Aunque puede ser beneficiosa para algunos con PDD, su disponibilidad es limitada y no siempre está accesible para todos.

Tratamiento farmacológico

Los tratamientos de primera línea para PDD suelen combinar medicación y terapia. Los medicamentos para PDD son los mismos que se utilizan en otros tipos de depresión, entre ellos:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac) o sertralina (Zoloft).
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN), como venlafaxina (Effexor) o duloxetina (Cymbalta).
• Antidepresivos atípicos, como bupropión (Wellbutrin).
• Antidepresivos tricíclicos (ATC), como amitriptilina.

En general, los médicos suelen empezar por un ISRS, ya que tienden a tolerarse bien. No es raro probar varios fármacos antes de encontrar el que funcione. Encontrar la dosis adecuada y el régimen óptimo puede requerir tiempo, y a veces es necesario un mantenimiento a largo plazo para mantener los beneficios. Aunque el proceso de ensayo y error puede ser frustrante, existen tratamientos que pueden ayudar.

Estrategias de autoayuda y enfoques complementarios

Apoyo

No tienes que enfrentarte a esto solo. El apoyo puede venir de múltiples fuentes: familiares, profesionales de la salud y grupos de apoyo. Los profesionales pueden ayudarte a mantenerte en el plan de tratamiento, mientras que las personas cercanas pueden acompañarte en momentos difíciles o acompañarte en actividades regulares.

Ejercicio y alimentación

Una dieta equilibrada y la actividad física regular pueden mejorar el estado de ánimo y la respuesta al estrés. Consejos prácticos:

• Añadir poco a poco más frutas, verduras y granos integrales
• Incorporar pescado graso y otras fuentes de omega-3
• Empezar con movimientos simples, como una caminata corta o 10 minutos de estiramientos matutinos

Sueño

Tener un sueño adecuado es clave. Consejos de higiene del sueño:

• Horarios de sueño y despertar constantes, incluso los fines de semana, buscando entre 7 y 9 horas
• Un dormitorio oscuro y reservado para dormir; eliminar luces y ruidos cuando sea posible
• Rutina previa a acostarse, como cepillarse los dientes, preparar la ropa para el día siguiente y leer un rato
• Evitar pantallas al menos una hora antes de dormir

Actividades para reducir el estrés

Estas actividades pueden ayudar a modular la reactividad emocional y mejorar el bienestar general:

• Meditação y prácticas de atención plena
• Escuchar música, ejercicios suaves como yoga, caminar o estiramientos
• Beber infusiones relajantes y escribir pensamientos
• Realizar manualidades, pasar tiempo con mascotas, familia o amigos

Suplementos y tratamientos complementarios

La evidencia sobre la efectividad de complementos para la depresión es variable. Si consideras añadir suplementos, consulta con tu médico, ya que algunos pueden interactuar con tus medicamentos o causar efectos secundarios.

• Hierba de San Juan (hipérico) (Hypericum perforatum): ha mostrado resultados mixtos y puede interactuar con numerosos fármacos; consulta a un profesional antes de usarla.
• S-adenosilmetionina (SAMe): producido naturalmente en el cuerpo; algunos ensayos preliminares sugieren beneficio, pero no hay consenso.
• Vitamina D: la deficiencia es común y se ha asociado a la depresión en ciertos casos; la suplementación puede ser beneficiosa si se detecta deficiencia.
• Ácidos grasos omega-3: presentes en pescados y algunas fuentes vegetales; pueden ayudar en algunos casos según la causa y la severidad.
• N-acetilcisteína (NAC): aminoácido que algunos estudios sugieren que puede mejorar el funcionamiento diario y los síntomas depresivos, con buena tolerabilidad.

Otros tratamientos

En función de la severidad de la depresión o de la respuesta a los tratamientos de primera línea, pueden considerarse opciones adicionales:

• Terapia de luz: útil si hay afectación estacional o dificultad para salir de la cama; puede compensar la falta de luz solar y ayudar al sueño y a la regulación de la serotonina.
• Estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS): una forma de estimulación cerebral menos invasiva; puntualmente útil en depresión resistente al tratamiento.
• Terapia electroconvulsiva (TEC/ECT): una de las terapias de estimulación cerebral más eficaces; se reserva para depresión severa o resistente, ya que puede afectar la memoria y requiere anestesia general.

Diagnóstico

Puede que conozcas el PDD por otro nombre si recibiste el diagnóstico antes de la quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). El PDD es una combinación de dos condiciones: depresión mayor crónica y trastorno distímico. Según criterios DSM-5, se podría recibir un diagnóstico de PDD si has experimentado depresión la mayor parte del tiempo durante al menos 2 años; en niños y adolescentes, al menos 1 año.

• Además del estado de ánimo deprimido, deben presentarse al menos 2 de los siguientes síntomas: cambios en el apetito (comer en exceso o pérdida de apetito), hipersomnia o insomnio, fatiga y baja energía, baja autoestima, dificultad para tomar decisiones o concentración, sensación de desesperanza.
• Los síntomas deben estar presentes de forma continua, sin períodos libres de más de 2 meses durante ese periodo de 2 años.
• Debe excluirse la presencia de otros trastornos que puedan explicar los síntomas, así como condiciones médicas o consumo de sustancias que los expliquen.
• El diagnóstico se realiza por un profesional de la salud mental o médico, mediante evaluación clínica y revisión de antecedentes.

Preparación para la consulta médica

Si crees que podrías tener PDD —o cualquier forma de depresión—, puedes ponerte en contacto con un profesional de la salud mental o con tu médico de cabecera. Cuanta más información puedas aportar, más fácil será descartar otras causas, establecer un diagnóstico y iniciar un plan de tratamiento. Prepárate para la cita anotando:

• Una lista de los síntomas principales, su duración y su impacto en tu vida diaria.
• Dónde y cuándo interfieren los síntomas en tu funcionamiento: trabajo, concentración, sueño, apetito, etc.
• Tu lista actual de medicamentos o suplementos.
• Tu historial médico, condiciones actuales y antecedentes familiares.

Claves para entender y manejar el PDD

El trastorno depresivo persistente puede presentar un desafío por la duración de sus síntomas, pero no tiene por qué marcar tu vida. Entre tratamientos de primera línea (medicación y terapia) y herramientas de afrontamiento (grupos de apoyo, técnicas para reducir el estrés, ejercicios de respiración y más), es posible encontrar una combinación que te ayude a gestionar el PDD y a mejorar tu calidad de vida.