Trastorno neurocognitivo mayor: signos y síntomas

El trastorno neurocognitivo mayor, término actual para la demencia, es un déficit adquirido en la capacidad de pensar lo suficientemente grave como para afectar el funcionamiento diario. Afecta funciones como la atención, la memoria y el lenguaje y puede derivar de distintas condiciones médicas. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común; aunque no existe cura, ciertos tratamientos pueden ralentizar su progreso.

Qué es un trastorno neurocognitivo mayor

El trastorno neurocognitivo mayor se define como un deterioro importante de las funciones cognitivas adquiridas, con impacto claro en la vida diaria. Suele derivar de enfermedades o condiciones que afectan el cerebro. Aunque no se puede curar, existen tratamientos que pueden disminuir la velocidad del deterioro y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas y su entorno.

La mayor parte de la evidencia clínica se centra en Alzheimer como la causa más frecuente, aunque existen otros trastornos que pueden provocar este cuadro. El manejo suele ser interdisciplinario e incluye estrategias no farmacológicas, apoyo psicosocial y, cuando corresponde, tratamiento farmacológico dirigido a síntomas concretos.

Síntomas y criterios diagnósticos

Según criterios reconocidos, los signos incluyen:

• Descenso significativo en uno o más dominios cognitivos respecto al nivel previo de funcionamiento.
• La disminución interfiere con la independencia en las actividades diarias, como pagar facturas, manejar el dinero o tomar la medicación.
• El cambio cognitivo no aparece únicamente en el contexto de un delirium (confusión aguda).
• La disminución no puede explicarse mejor por otro trastorno mental.
• Los síntomas pueden ser reportados por la persona afectada, por alguien cercano o por un profesional de la salud.

Los profesionales evalúan las capacidades cognitivas mediante pruebas neurológicas y psicológicas estandarizadas para confirmar el cuadro y descartar otras causas.

Trastorno neurocognitivo mayor vs leve

Diferencias en la gravedad

El trastorno neurocognitivo leve implica un deterioro cognitivo modesto y, en general, la mayoría de las actividades diarias pueden realizarse con autonomía. En el mayor, el descenso es más pronunciado y puede requerir apoyo para tareas complejas o de rutina.

Tratamiento

Intervenciones no farmacológicas

Las intervenciones no farmacológicas suelen ser la primera línea. Los programas de entrenamiento de habilidades, las prácticas guiadas para mejorar la memoria, la atención y la resolución de problemas pueden ayudar a conservar funciones y ralentizar el deterioro.

Medicamentos y manejo farmacológico

La farmacoterapia se adapta a los síntomas presentes y, en algunos casos, se utilizan:

• Antipsicóticos para estabilizar el estado de ánimo, la psicosis, la agitación o la agresión, con supervisión y valoración de riesgos. Ejemplos: risperidona, olanzapina, quetiapina, aripiprazol.
• Otros fármacos con efectos modestos sobre la cognición o los síntomas: inhibidores de la acetilcolinesterasa, memantina e ISRS.

Es fundamental consultar con el médico para seleccionar la medicación adecuada y vigilar posibles efectos secundarios.

Causas y factores de riesgo

La edad es el predictor más importante, pero el DSM-5 recoge varios factores que pueden contribuir. Entre los especificadores se incluyen:

• Enfermedad de Alzheimer
• Degeneración lobar frontotemporal
• Enfermedad de cuerpos de Lewy
• Enfermedad vascular
• Lesión cerebral traumática
• Uso de sustancias o medicamentos
• VIH
• Enfermedad priónica
• Enfermedad de Parkinson
• Enfermedad de Huntington
• Otra condición médica
• Múltiples etiologías
• No especificado

Las mujeres presentan mayor riesgo de desarrollar este trastorno, especialmente Alzheimer, en parte porque tienden a vivir más años que los hombres.

Pasos siguientes y recursos de ayuda

Si tú o un ser querido han recibido un diagnóstico de trastorno neurocognitivo mayor, existen opciones de apoyo y seguimiento. Habla con tu médico para valorar opciones de tratamiento y manejo.

• Línea de ayuda de la Alzheimer's Association, disponible las 24 horas, al 800-272-3900.
• Family Caregiver Alliance ofrece información y recursos para cuidar a adultos con trastornos cognitivos y problemas de memoria.