Trastorno obsesivo-compulsivo y ansiedad por la defecación: síntomas y opciones de tratamiento.

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) puede manifestarse como obsesiones y compulsiones relacionadas con la contaminación o el uso del aseo. En el TOC, las preocupaciones varían entre personas: una puede temer accidentes de coche, otra incendios o desastres naturales, y otras, gérmenes y limpieza. Este fenómeno suele denominarse TOC de contaminación o, cuando se centra en el baño, "TOC del baño".

Qué es el TOC de contaminación

El TOC de contaminación se caracteriza por obsesiones, que son pensamientos intrusivos y no deseados que generan malestar, y por compulsiones, conductas o rituales destinados a reducir la ansiedad temporalmente. En este tipo de TOC, las preocupaciones tienden a centrarse en la suciedad, los gérmenes o la contaminación, y a menudo involucran el baño. No todas las personas con TOC de contaminación comparten las mismas obsesiones y compulsiones.

Obsesiones y compulsiones comunes

• Una obsesión frecuente es la idea de que los gérmenes invadirán el sistema inmunitario y causarán enfermedad.
• Una compulsión habitual es lavarse las manos en exceso para evitar contagiarse o propagar gérmenes.
• El baño es un foco común porque es un lugar donde se entra en contacto con fluidos corporales y objetos percibidos como sucios.
• También puede haber miedo a orinar o defecar en público, o a necesitar usar el baño cuando no hay uno disponible.

Síntomas del TOC de contaminación

Como ocurre con otros tipos de TOC, el TOC de contaminación se diagnostica dentro del marco del TOC en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos (DSM-5). Para recibir un diagnóstico, se deben cumplir criterios que incluyen la presencia de obsesiones, compulsiones o ambas, que causan malestar significativo o interfieren con la vida diaria y ocupan una cantidad importante de tiempo cada día.

• Pasa una parte significativa del día limpiándose o lavándose
• Se preocupa de forma excesiva por enfermedades, gérmenes o suciedad
• Experimenta pensamientos intrusivos sobre enfermarse o ensuciarse
• Deshace objetos que considera contaminados o sucios
• Realiza rituales de lavado específicos (por ejemplo, no sentirse limpio(a) a menos que se lave ciertas veces)
• Pide a otros que le aseguren que no está sucio(a) o contaminado(a)
• Evita zonas “sucias”, como baños públicos
• Siente ansiedad al momento de defecar o al necesitar usar el baño

¿Puede el TOC causar problemas intestinales?

Es posible. Un estudio de 2021 examinó la relación entre el síndrome del intestino irritable (SII) y TOC, encontrando que el TOC era más frecuente entre personas con SII. Investigaciones similares de 2018 y 2019 obtuvieron conclusiones parecidas. Aunque no está claro por qué, podría deberse a que la ansiedad y el estrés afectan el sistema digestivo, activando respuestas de “lucha o huida” que pueden alterar la digestión.

Más recientemente, un estudio de 2022 encontró que las personas con TOC presentaban un desequilibrio en el microbioma intestinal, lo que podría influir en la digestión. Un estudio de 2020 también asoció TOC con mayor inflamación en el intestino. Estas evidencias señalan posibles vínculos entre TOC y salud gastrointestinal, aunque se requieren más investigaciones para comprenderlos plenamente.

Consejos para ayudar a alguien que amas con TOC de contaminación

Cuando alguien cercano tiene TOC de contaminación, la tentación inicial puede ser evitar la suciedad para que se sienta menos angustiado. Sin embargo, ceder ante las compulsiones puede reforzar el problema. En su lugar, puedes:

• Animarle a buscar terapia y considerar grupos de apoyo y estrategias de autocuidado.
• Dar espacio para que exprese sus emociones.
• Asistir a terapia familiar si es posible.
• Si la persona convive con TOC, cuídate también tú; busca apoyo para cuidarte y evitar el agotamiento.
• Explorar recursos de apoyo para familiares de personas con TOC, como las listas de grupos presenciales u online de IOCDF.

Opciones de tratamiento para el TOC de contaminación

El TOC de contaminación es tratable, al igual que otras formas de TOC. La psicoterapia es una de las opciones más eficaces. Una variante de la terapia cognitivo-conductual (TCC) especialmente efectiva es la exposición y prevención de la respuesta (EPR o ERP). En la EPR, se expone a la persona a los desencadenantes de sus obsesiones sin permitirle realizar las compulsiones, lo que gradualmente reduce la ansiedad.

• Terapia psicológica: TCC con exposición y prevención de la respuesta (EPR/ERP).
• Farmacoterapia: inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que deben ser indicados por un médico o psiquiatra.
• Grupos de apoyo, manejo del estrés (diario, ejercicio) y actividades placenteras para complementar el tratamiento.
• Cuaderno de ejercicios para OCD: Getting Over OCD: A 10-Step Workbook for Taking Back Your Life o The Mindfulness Workbook for OCD.
• Cuidar necesidades básicas: dormir lo suficiente, comer bien e hidratarse adecuadamente.

Recursos y cierre

muchas personas con TOC presentan obsesiones relacionadas con gérmenes y suciedad, lo que se conoce como TOC de contaminación. También pueden experimentar miedos vinculados al baño y a las necesidades fisiológicas. El TOC de contaminación, al igual que otras formas de TOC, es tratable. Si buscas apoyo, lo más adecuado es acudir a un terapeuta con experiencia en TOC y consultar el directorio de recursos de IOCDF.