Trastorno obsesivo-compulsivo y esclerosis múltiple: causas y conexiones

Las personas con esclerosis múltiple (MS) presentan mayor probabilidad de sufrir trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) que la población general. La investigación sugiere que la relación podría deberse a procesos como la inflamación, el estrés y el daño nervioso propio de la enfermedad. Este artículo revisa qué dicen los estudios y cómo se relacionan los síntomas físicos y mentales en MS.

¿Por qué es más probable el TOC en personas con MS?

• Datos de prevalencia. La esclerosis múltiple afecta a aproximadamente 0,03% de la población, y el TOC a cerca del 2%. En un estudio de 2021, más del 30% de las personas con MS también presentaban TOC, cifra superior a la esperada.
• Relación con la discapacidad. Un estudio de 2012 reportó una prevalencia de TOC del 16,1% entre personas con MS y encontró que el TOC se asoció a una mayor discapacidad, mayor duración de la MS y mayor afectación de nervios sensoriales y motores.

Factores biológicos y psicosociales compartidos

• Inflamación. Niveles elevados de inflamación en el cerebro son característicos de ambas condiciones y pueden dañar neuronas y áreas cerebrales implicadas en el comportamiento.
• Estrés. Los brotes de TOC y de MS suelen coincidir con períodos de estrés; experiencias traumáticas previas pueden contribuir.
• Factores autoinmunes. MS es una enfermedad autoinmune, y un estudio de 2022 sugiere que factores autoinmunes podrían contribuir al TOC.

Síntomas relevantes

Síntomas de la esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una enfermedad seria que afecta al cerebro y al sistema nervioso. El sistema inmunitario ataca la vaina de mielina de los nervios, lo que interfiere con las señales entre el cerebro y el cuerpo. Los síntomas físicos y mentales pueden incluir:

• entumecimiento
• hormigueo
• dolor
• cambios de ánimo
• fatiga
• problemas de memoria
• problemas de visión

Síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo

El TOC es un trastorno de salud mental en el que se experimentan pensamientos intrusivos no deseados (obsesiones) y la necesidad de realizar rituales repetidos (compulsiones) para hacer frente a estos pensamientos. Estos síntomas causan un malestar significativo y pueden interferir con la vida diaria.

¿Puede la MS causar TOC?

Los expertos no conocen la causa exacta del TOC. Según el Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH), factores como la genética, la estructura cerebral y eventos vitales estresantes pueden influir. Dado que la TOC es más común en personas con MS, ¿puede la MS provocarlo? No hay evidencia directa de que MS cause TOC, pero existen indicios en modelos animales.

• Un estudio de 2018 en ratones con encefalitis autoinmune (EA), una enfermedad semejante a MS, mostró que se comportaban con mayor necesidad de aseo (conductas repetitivas).
• Al eliminar un tipo de células inmunes llamadas TH17, el comportamiento de aseo excesivo desapareció.
• Al trasplantar TH17 de ratones con EA a ratones sin EA, estos últimos desarrollaron conductas obsesivas similares.

Estos hallazgos sugieren que factores implicados en MS podrían contribuir a conductas tipo TOC, pero no se puede afirmar que esto ocurra en humanos; se trata de un modelo animal y la EA no es exactamente MS.

¿Qué desencadena los brotes de TOC?

La severidad de los síntomas del TOC tiende a fluctuar a lo largo del tiempo. Los brotes suelen ocurrir durante periodos de ansiedad o estrés, y las personas pueden recurrir a las compulsiones para hacer frente a la tensión. El estrés también puede provocar brotes de MS. Muchos eventos estresantes pueden activar los síntomas del TOC, entre ellos:

• mudanzas
• cambios de trabajo
• dificultades en la relación
• enfermedad física
• la muerte de un ser querido
• acoso

Qué sabemos y qué no sobre MS y TOC

La MS se asocia a diversos retos de salud mental además de sus efectos físicos. El TOC es más común entre las personas con MS, lo que podría deberse a factores compartidos como inflamación y estrés. Aún es temprano para afirmar que la MS puede provocar TOC. Un estudio en ratones sugiere que células inmunes vinculadas a MS podrían contribuir a conductas similares al TOC, pero se requieren más investigaciones en humanos para confirmarlo. Este tipo de investigación podría aportar claves para mejorar tratamientos en ambas condiciones.