Trastorno obsesivo-compulsivo y preocupación crónica: cómo afrontarlo

Las ideas del tipo “y si…” pueden dificultar la concentración y aumentar la ansiedad, a veces asociadas al trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). En este artículo explicamos qué son los pensamientos intrusivos, cómo pueden convertirse en conductas repetitivas, y qué estrategias prácticas, como la atención plena, el diario de pensamientos y la terapia cognitivo-conductual, pueden ayudar a gestionarlos sin sustituir la atención médica profesional.

Qué son los pensamientos “y si” y su relación con el TOC

Muchos experimentamos pensamientos “y si” a diario, pero sabemos que no siempre reflejan quiénes somos. En el TOC, estos pensamientos pueden quedarse atascados y dar lugar a compulsiones. “El comportamiento compulsivo y repetitivo que caracteriza muchos casos de TOC suele estar impulsado por temores de ‘qué pasaría si’”, explica John Carnesecchi, trabajador social autorizado basado en Nueva York. El pensamiento temeroso puede incluso llevar a buscarRegistro de escaneos médicos innecesarios, añade Tholen, PhD. Nuestras mentes generan catástrofes hipotéticas, y esas ideas suelen impulsar a buscar soluciones a problemas que aún no existen.

Ejemplos de pensamientos “y si” pueden incluir preguntas como: ¿y si pierdo mi trabajo? ¿y si mi pareja me deja? ¿y si tengo un ataque al corazón o un ataque de pánico? ¿y si fallo mi examen?

Ejemplos comunes de pensamientos “y si”

• ¿Y si pierdo mi trabajo?
• ¿Y si mi pareja me deja?
• ¿Y si tengo un ataque al corazón?
• ¿Y si tengo un ataque de pánico?
• ¿Y si fallo mi examen?

Estrategias para gestionar y regular el proceso de pensamiento

• Reflexiona sobre el desencadenante: intenta identificar si hubo alguna situación que haya iniciado estos pensamientos. Conocer el detonante ayuda a entrar en la situación con más preparación.
• Aumenta la atención plena: presta atención a lo que ocurre en tu mente y en tu cuerpo. Anota los pensamientos que te perturban (solo lo necesario) y regístralos para identificar alternativas más razonables.
• Lleva un diario de pensamientos “y si” para liberarlos de la mente y tomar conciencia de su frecuencia. Transformar algunos “y si” en “incluso si…” puede resultar más tranquilizador.
• Construye pensamientos útiles: registra pensamientos realistas y revísalos a diario. Convertirlos en un hábito puede enfocar la atención y mejorar el ánimo y la motivación.

Opciones de tratamiento: la CBT y su papel frente al TOC

Para gestionar pensamientos obsesivos, la terapia cognitivo-conductual (CBT) es una opción fundamental. “La CBT ayuda a trabajar los patrones de pensamiento asociados a compulsiones y obsesiones”, señala Carnesecchi. Se la considera “el estándar de oro” en psicoterapia. Según una revisión de 2018, la CBT es eficaz para tratar la depresión, la ansiedad y otros trastornos relacionados. En el TOC, la técnica más efectiva suele ser la exposición con prevención de la respuesta (ERP): se trata de enfrentar la situación que dispara los síntomas y mantener la exposición sin realizar la compulsión.

Como explica Tholen, estar expuesto a la situación temida, sin permitir la realización de la conducta compulsiva, fortalece la tolerancia y reduce la urgencia de actuar ante el “qué pasaría si”. Esto ayuda a que las respuestas de miedo pierdan intensidad con el tiempo y la persona gane control sobre sus impulsos.

Resumen y próximos pasos

Todos experimentamos pensamientos intrusivos ocasionalmente, y muchos no les damos importancia. Cuando estos pensamientos se vuelven más que intrusivos y frecuentes, podrían indicar TOC. Es importante desarrollar una estrategia para gestionar estas ideas irracionales y recordar que no estás solo. Si los pensamientos intrusivos interfieren con tu vida diaria, puede ser adecuado hablar con un profesional de la salud mental. También puede ser útil unirse a un grupo de apoyo para aprender de la experiencia de otras personas y compartir estrategias para manejar la ansiedad asociada al TOC.