Abstinencia de metadona: síntomas, tratamiento y más

La metadona se utiliza a menudo para tratar la dependencia de opioides, pero también puede provocar abstinencia si se interrumpe. Este enfoque, denominado tratamiento asistido por medicación, sustituye un fármaco por otro para aliviar los síntomas de abstinencia, reducir las ansias y mitigar los hábitos que activan el cerebro. Explicamos cómo funciona, qué esperar durante la abstinencia y qué opciones de tratamiento existen.

Qué es la metadona y cómo funciona

La metadona es un opioide empleado para aliviar dolor intenso y, con frecuencia, para tratar la dependencia de otros opioides como la heroína o la oxicodona. Su médico puede recetarla para dolor crónico o cuando otros analgésicos no han sido eficaces. Aunque deriva de la morfina, la metadona tiene una acción y duración distintas que la hacen útil en programas de tratamiento de adicciones.

Todos los opioides actúan uniéndose a receptores específicos en el cerebro, la médula espinal y otras zonas del cuerpo. Estos receptores, llamados receptores opioides, están vinculados a la respuesta al dolor y al estrés. Cuando se toma un opioide como la metadona, el fármaco se une a estos receptores y bloquea las señales del dolor.

Muchos opioides también generan una sensación de calma y, a veces, euforia, lo que contribuye a su potencial de dependencia. Aunque la metadona puede producir dependencia, sus efectos de acción prolongada pueden ayudar a prevenir la abstinencia física. Si tu cuerpo ha desarrollado dependencia de otro opioide, el equipo de atención puede recetar metadona para ayudar a romper ese ciclo.

¿Qué es la abstinencia de metadona?

La metadona, como otros opioides, está clasificada como un fármaco de Schedule II por la Administración de Control de Drogas (DEA), lo que indica un alto riesgo de dependencia. Incluso cuando se usa según indicación, es posible desarrollar tolerancia, lo que con el tiempo puede exigir dosis más altas para obtener el mismo alivio del dolor. Esto puede hacer que la automedicación resulte tentadora y la tolerancia conduzca a la dependencia.

Cuando el cuerpo es dependiente de una medicación, puede que no funcione de forma normal sin ella. Si se reduce la dosis o se interrumpe, es probable que aparezcan síntomas de abstinencia. La mejor forma de evitar la abstinencia de metadona es tomar la medicación exactamente como se indica. Sin embargo, incluso el uso a largo plazo puede producir abstinencia. Si se desarrolla dependencia, reducir gradualmente la medicación puede disminuir la intensidad de los síntomas.

¿Cómo afecta la metadona al cuerpo?

La metadona actúa al dirigirse a los receptores opioides en el cerebro y en el resto del cuerpo. Sin medicación, estos receptores esperan las sustancias químicas naturales que producen sensación de bienestar, llamadas endorfinas. En situaciones de dolor extremo se necesita un alivio mayor y los opioides pueden cubrir esa necesidad.

La metadona se dirige específicamente a un tipo de receptor conocido como el receptor mu. Un análisis de 2009 sugiere que el receptor mu está relacionado con el proceso de recompensa del cuerpo. Muchos opioides, como la heroína, se unen a estos receptores y generan el efecto eufórico que el cerebro reconoce como recompensa; esto explica parte de su potencial de dependencia. En el caso de la metadona, se obtiene alivio del dolor, pero con menor activación de recompensas eufóricas, ya que sus niveles tienden a ser más estables que los de los opioides de acción corta.

Además de afectar a los receptores, la metadona es liposoluble y retrasa el vaciado gástrico, de modo que sus efectos se prolongan frente a otros opioides. El alivio del dolor puede comenzar en unos 30 minutos y, en la mayoría de los casos, parte de la metadona permanece en el organismo hasta 3 días. También se distribuye ampliamente a los tejidos, y con su uso a largo plazo esa saturación tisular ayuda a mantener niveles estables en todo el cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas de abstinencia?

Los síntomas de abstinencia de metadona pueden ser menos intensos y tardar más en aparecer que los de otros opioides. La abstinencia puede parecerse a una gripe y durar varios días. Entre los síntomas más comunes se incluyen:

• fiebre y escalofríos
• sudoración
• ojos llorosos y congestión nasal
• vómitos y diarrea
• náuseas
• dolor muscular y dolor generalizado
• temblores y sacudidas
• piel de gallina
• dificultad para dormir
• pérdida de apetito
• ritmo cardíaco irregular
• erupciones o picor en la piel
• calambres

También pueden presentarse síntomas psicológicos, como depresión, ansiedad, irritabilidad, agitación y antojos de droga. Estos síntomas pueden durar meses o incluso años en algunos casos.

¿Cuánto dura la abstinencia?

La abstinencia de metadona puede variar de una persona a otra. Factores como la edad, el peso, la genética, la gravedad de la dependencia, la salud general y la duración de la reducción de la dosis influyen en la experiencia. La metadona es un opioide de acción prolongada y puede permanecer en el cuerpo varios días. Un esquema general describe este curso:

• días 1 a 2: los síntomas suelen empezar entre 12 y 48 horas tras la última dosis
• días 3 a 8: los síntomas alcanzan su máximo, las ansias son intensas y pueden aparecer síntomas psicológicos como ansiedad e irritabilidad
• días 9 a 15: los síntomas comienzan a disminuir, aunque algunos síntomas psicológicos pueden permanecer
• días 15+: los síntomas psicológicos pueden continuar durante meses e, en algunos casos, durante dos años o más

La duración de la retirada también depende de cuánto tiempo y cuán estrictamente se ha realizado la reducción de dosis bajo supervisión clínica.

¿Qué causa la abstinencia?

La abstinencia puede ocurrir en cualquier momento en que el cuerpo esté expuesto a una sustancia durante un periodo prolongado. En la homeostasis, el cuerpo mantiene un equilibrio hormonal y neuroquímico. Introducir una sustancia como la metadona altera ese equilibrio y el cuerpo intenta crear un nuevo balance que incorpore la droga. Este nuevo balance puede implicar un exceso de ciertas hormonas o una disminución de algunas neurotransmisiones, o la detención de ciertos procesos.

Si se interrumpe la sustancia, el organismo puede quedar fuera de balance. También pueden aparecer abstinencias si se toman otras sustancias que interactúan con la metadona, como la buprenorfina o la naloxona. Si ya tomas metadona, consulta con un profesional de la salud sobre posibles interacciones antes de comenzar un medicamento nuevo.

¿Cómo se diagnostica la abstinencia?

Si experimentas malestar tras dejar de tomar metadona o al reducir la dosis, podrías estar lidiando con abstinencia. No existe una prueba definitiva; el equipo de atención puede revisar una muestra de orina para descartar interacciones con otros fármacos. También se puede utilizar la Escala de Abstinencia de Opioides Subjetiva (SOWS) para evaluar la presencia y la gravedad del malestar, haciendo preguntas sobre 11 síntomas comunes y puntuándolos de ligero a severo.

¿Existe tratamiento para la abstinencia?

Si estás experimentando abstinencia de metadona, el equipo de atención puede revaluar el plan de reducción de dosis. Puede ser necesario aumentar ligeramente la dosis para aliviar los síntomas más intensos. En algunos casos, se pueden prescribir otros fármacos para combatir la abstinencia, como antieméticos o medicamentos para ayudar a la ansiedad e irritabilidad. Fármacos como la buprenorfina, la clonidina y la naloxona pueden aliviar síntomas.

La terapia guiada de metadona, realizada por un equipo de profesionales, puede ser útil: te supervisarán estrechamente mientras reduces la dosis de forma lenta y segura, hasta que tu cuerpo ya no necesite metadona. En casa, también puede haber alivio mediante una buena hidratación, actividad física, participación en grupos de apoyo y mantener ocupaciones que distraigan.

¿Hay complicaciones o efectos secundarios?

La abstinencia de metadona puede parecer abrumadora en ciertos momentos. Mantener un contacto regular con tu equipo de atención puede hacer el proceso más soportable y ayudarte a confirmar si lo que sientes es esperado. Aunque la abstinencia no suele poner en peligro la vida, no tratarla puede dar lugar a complicaciones graves de salud.

Durante el uso de metadona, incluso durante la abstinencia, pueden aparecer efectos secundarios del medicamento, como:

• dolor de cabeza
• aumento de peso
• dolor de estómago
• sequedad bucal
• dolor de lengua
• enrojecimiento o rubor
• dificultad para orinar
• cambios de ánimo
• problemas de visión
• dificultad para dormir
• convulsiones
• picor
• ronchas
• edema en la piel
• ronquera
• dificultad para respirar
• somnolencia
• agitación
• alucinaciones
• problemas digestivos
• disfunción sexual

Qué hacer a continuación

Ya sea que te hayan prescrito metadona para la dependencia de opioides o para el dolor, pueden aparecer síntomas de abstinencia al reducir la dosis. Si tú o un ser querido experimentáis abstinencia de metadona, busca la ayuda de un profesional de la salud de confianza para decidir si se necesita tratamiento. Ellos pueden ayudarte a diseñar un plan que se adapte a ti. Si necesitas ayuda de inmediato, puedes llamar a la Línea Nacional de SAMHSA para orientación y referencias 24/7 al 800-662-4357. También puedes explorar recursos y información adicional a través de servicios de tratamiento de adicciones y salud mental en tu zona. Si no tienes acceso a un profesional de salud mental, puedes buscar apoyo a través de clínicas comunitarias, servicios sociales y grupos de apoyo locales para obtener orientación y asistencia.