Actuando en oposición a tu emoción

Con frecuencia actuamos conforme a lo que sentimos. Si amaneces con ganas de no hablar, tal vez no contestes el teléfono. Si no tienes ganas de ir al supermercado, no vas. Si no te apetece socializar, cancelas el almuerzo. Incluso puedes justificarlo con un “estoy de mal humor”. Este artículo explora cómo las emociones condicionan nuestras acciones y cómo la “acción opuesta a la emoción” puede regularlas de forma consciente.

Emociones y conductas: cómo se conectan

Las emociones no son solo estados pasajeros; pueden dirigir nuestras acciones cotidianas. Cuando nos sentimos tristes, ansiosos o irascibles, a menudo elegimos aislar, evitar situaciones sociales o responder con dureza. Este fenómeno puede reforzarse si no lo observamos, y la técnica de la acción opuesta a la emoción propone interrumpir ese ciclo para regular la experiencia emocional.

El ciclo entre emoción y acción

Las emociones generan acciones que a su vez refuerzan la emoción. Quedarte en la habitación si estás deprimido envía un mensaje al cerebro de que estás deprimido, incrementando la intensidad de la emoción. Evitar a las personas cuando hay ansiedad puede aumentar esa ansiedad. Hablar con rudeza cuando hay frustración puede intensificar la molestia.

Acción opuesta a la emoción

Cuando reconoces la emoción que sientes y la acción que suele seguirla, tienes la oportunidad de cambiarla actuando de forma contraria. Si actúas opuestamente a la emoción, el feedback al cerebro no confirma el estado emocional y puedes aminorarla o incluso cambiarla. Como señaló William James, “la acción parece seguir al sentimiento, pero en realidad actuar y sentir van juntos; regulando la acción, que está bajo el control de la voluntad, podemos regular indirectamente el sentimiento.”

Para actuar opuesto a la depresión, conviene ser más activo e interactuar con otros. Para actuar opuesto a la ansiedad, haz lo que te asusta. Pasar de “hacer por compromiso” es un inicio, pero para ser eficaz hay que involucrarse de forma plena, con atención plena. En el marco de la Terapia Dialéctica Conductual (DBT), implica participar plenamente en la acción opuesta a la emoción: estar presente en lo que haces, atentos a lo que ocurre sin dejar que los pensamientos te desvíen. Por ejemplo, si decides ir al supermercado cuando quieres quedarte en la cama, céntrate en las compras y en las interacciones, no en desear haber salido. (Linehan, 1993).

Acción opuesta con uno mismo

A veces la acción que aparece junto a la depresión, la decepción o la tristeza es auto-criticarse. Puedes llevar a cabo la acción opuesta tratando a ti mismo con amabilidad y compasión. Además de ayudar a cambiar el estado de ánimo, este enfoque puede transformar tu visión de ti mismo. Como decía Gandhi, “Tus creencias se convierten en tus pensamientos, tus pensamientos en tus palabras, tus palabras en tus acciones, tus acciones en tus hábitos, tus hábitos en tus valores, tus valores en tu destino.”

Recursos y notas

Nota: el libro The Emotionally Sensitive Person: Finding Peace When Your Emotions Overwhelm You está disponible para preventa y se publicará el 1 de noviembre de 2014. Gracias a quienes hicieron posible este libro. Si te interesa, también existe el podcast The Emotionally Sensitive Person en iTunes.