Adicción a la comida: ¿Es real? Síntomas, causas y consejos para afrontarla.

Muchas personas encuentran difícil desarrollar una relación saludable con la comida. A veces parece una obsesión o una pérdida de control, y surgen preguntas sobre si la comida puede considerarse una adicción. Aunque el término “adicción a la comida” no es un diagnóstico formal, sí hay investigaciones que señalan características adictivas en ciertos alimentos y en conductas alimentarias. Este artículo explora conceptos, evidencias y enfoques de tratamiento.

¿Qué es la adicción a la comida?

La adicción a la comida no es un diagnóstico formal en el DSM-5. Existe debate en la comunidad médica sobre cómo definir lo que la gente llama adicción a la comida. Aunque la comida no figura en la sección de trastornos por sustancias, sí se reconoce una categoría de trastornos de la alimentación. El trastorno por atracón fue reconocido formalmente como una condición separada por primera vez en el DSM-5, publicado en 2013.

Relación entre la comida y los trastornos de la alimentación

Si sientes que podrías estar experimentando una adicción a la comida, en algunos casos tus síntomas podrían explicarse por un trastorno de la alimentación que incluye atracones o sensación de pérdida de control alrededor de la comida. Estos incluyen:

• Trastorno por atracón
• Bulimia nerviosa

Evidencia y debates actuales

Una revisión de 2014 encontró que la adicción a la comida se detectaba en el 57,6% de personas con un diagnóstico de trastorno alimentario, frente al 16,2% de personas sin un diagnóstico de este tipo. Estas cifras muestran la superposición entre conductas alimentarias desordenadas y patrones adictivos, aunque aún se requieren más investigaciones para entender mejor el fenómeno.

Síntomas que pueden indicar una relación problemática con la comida

Para identificar patrones que se asemejen a una adicción, pueden presentarse los siguientes signos:

• Sensación de pérdida de control alrededor de la comida o al comer
• Atracones o consumo de una cantidad inusualmente grande de comida con sensación de pérdida de control
• Apetitos o antojos intensos de ciertos alimentos
• Comer a pesar de querer evitar su efecto
• Comer cuando no tienes hambre
• Pensar constantemente en la comida
• Sensación de culpa o vergüenza al comer
• Experimentar síntomas de retirada al no comer ciertos alimentos
• Desarrollar tolerancia a ciertos alimentos

Para algunas personas, puede haber una diferencia entre una compulsión alrededor del acto de comer —“adición al comer”— y unos antojos extremos de un alimento concreto.

Las personas de todos los tamaños pueden perder el control alrededor de la comida, pero la cultura de la dieta y la fatfobia pueden hacer que las personas con cuerpos más grandes se sientan más avergonzadas alrededor de la comida.

Perspectivas en la investigación

La comida está diseñada para ser recompensante y nuestro cuerpo la necesita para vivir. A pesar del debate, existe un cuerpo significativo de investigación que sugiere que ciertos alimentos (por ejemplo, el azúcar) pueden presentar propiedades adictivas.

Según una revisión de 2019, existen tres enfoques comunes entre los investigadores:

• Algunos alimentos contienen ingredientes con potencial adictivo, por lo que la adicción a la comida podría ser una forma de trastorno por uso de sustancias.
• La adicción a la comida podría ser una adicción conductual.
• No es necesario identificar la adicción a la comida como un trastorno distinto; podría ser un síntoma de una alimentación desordenada.

Qué hacer si crees que tienes una adicción a la comida

Desarrollar una relación saludable con la comida es importante para tu salud física y mental. Si quieres cambiar tu relación con la comida, hay varias vías para empezar.

Habla con un médico

Un médico de atención primaria puede ser tu primer punto de contacto. Puede derivarte a un profesional de la salud mental que examine las causas de tus hábitos y tu relación con la comida.

Considera tratamiento

Tu profesional de salud puede ofrecer distintas estrategias para construir una relación más equilibrada con la comida. Estas opciones pueden incluir:

• Terapia
• Información y asesoramiento nutricional
• Medicación, cuando sea apropiado
• Atención médica continua para vigilar tu salud física

Profesionales que pueden ayudarte

• Especialista en trastornos de la alimentación
• Experto en imagen corporal
• Dietista registrado (RD) que practique enfoques no dietéticos

Otras opciones de apoyo

• Un terapeuta o RD puede explorar si trabajas con un trastorno de la alimentación u otra condición subyacente, como depresión u OCD.
• Existen tratamientos efectivos para los trastornos de la alimentación.
• Contar con el apoyo de familiares y amigos puede facilitar la recuperación.

Consejos prácticos para avanzar

• Intentar mantener un patrón de comidas regular puede reducir la probabilidad de comer en exceso. Planifica comidas y meriendas a lo largo del día para evitar pasar hambre excesiva.
• Tratar de comer lo suficiente y evitar restricciones extremas; la restricción puede aumentar los antojos y los atracones.
• Si es posible, limitar la exposición a alimentos desencadenantes mientras aprendes a manejar emociones e impulsos, pero lo ideal es trabajar con un profesional para permitir todos los alimentos.
• Buscar apoyo en programas de pares o grupos de apoyo donde puedas encontrar comunidad y comprensión.

Próximos pasos

La comida es esencial para la vida y puede traer satisfacción. Aunque el concepto de adicción a la comida genera debate entre expertos, muchas personas experimentan lo que perciben como una adicción a ciertos alimentos o tipos de comida. No tienes que vivir así para siempre: es posible encontrar una relación más serena con la comida. Independientemente de tu tamaño corporal, mereces sanar, comer lo suficiente y cuidar de tu relación con la comida. Un médico puede ayudarte a encontrar un profesional de salud mental o un RD que trabaje las causas de tu relación difícil con la comida.