Adicción a los opioides: ¿Qué hacen los opioides en tu cuerpo?

Los opioides pueden ayudar a controlar el dolor intenso cuando se toman según indicación médica. Seguir las pautas reduce el riesgo de efectos adversos, incluido el desarrollo de dependencia. A lo largo de la historia se han utilizado para el dolor crónico y para la tos severa; hoy se entiende mejor cuándo debe evitarse su uso y qué alternativas existen para tratar la adicción y la abstinencia.

Qué son los opioides y cómo actúan en el cuerpo

Los opioides se unen a receptores en el cerebro y en otras partes del cuerpo. Esto provoca la liberación de dopamina, un neurotransmisor que bloquea las señales de dolor y genera sensaciones de bienestar. Con el uso repetido, el cerebro recuerda esas sensaciones, lo que puede aumentar la necesidad de seguir tomando la sustancia. Con el tiempo, la tolerancia puede hacer que se necesiten dosis mayores para obtener el mismo efecto.

Adicción y trastorno por uso de opioides: conceptos y diagnóstico

La adicción a los opioides no es un término oficial en la actualidad. El DSM-5 utiliza el concepto de trastorno por uso de opioides, que describe un patrón de consumo que produce problemas o malestar. Para obtener un diagnóstico, al menos dos de los siguientes síntomas deben ocurrir dentro de un periodo de 12 meses:

• Tomar mayores cantidades de opioides o durante más tiempo del indicado.
• Querer dejar de tomar opioides pero no poder hacerlo.
• Dedicar mucho tiempo a obtener opioides, usarlos o recuperarse de sus efectos.
• Desear tomar opioides de forma persistente.
• No poder cumplir responsabilidades en el trabajo, la escuela o el hogar debido al uso.
• Continuar usando a pesar de problemas sociales o de relaciones causados por el consumo.
• Renunciar o reducir actividades habituales por el uso de opioides.
• Usar opioides incluso cuando no es seguro hacerlo.
• Continuar usando a sabiendas de que causan problemas físicos o psicológicos.
• Mostrar signos de tolerancia a los opioides.
• Mostrar signos de abstinencia al dejar los opioides.

Si la tolerancia y los signos de abstinencia son los únicos síntomas presentes, un profesional de la salud no diagnosticará un trastorno por uso de opioides.

¿Qué ocurre cuando se dejan de tomar opioides?

Algunas personas pueden experimentar síntomas de abstinencia al dejar de tomar opioides. En el cerebro, ciertas células liberan noradrenalina, una sustancia que entre otras funciones mantiene alerta y regula la respiración. Cuando los opioides se unen a sus células, se libera menos noradrenalina; al dejar de tomarlos de golpe, las células pueden seguir liberando más noradrenalina de lo habitual, dando lugar a síntomas como nerviosismo, ansiedad, calambres, diarrea, irritabilidad, insomnio y sudoración.

¿Se puede tratar el trastorno por uso de opioides?

Sí. Existen programas de tratamiento eficaces que pueden reducir la necesidad de consumir opioides, aliviar los síntomas de abstinencia y bloquear los efectos placenteros que pueden mantener el consumo. Un profesional de salud mental con experiencia en consumo de sustancias puede discutir opciones de asesoramiento y terapia, y es posible que se prescriban medicamentos.

Medicación: enfoques principales

Los profesionales de la salud suelen usar tres medicamentos principales en el tratamiento del trastorno por uso de opioides:

Metadona

La metadona es un agonista opioide de acción prolongada. Esto significa que se une y activa los receptores de opioides en el cerebro, lo que reduce la necesidad de otros opioides y atenúa los síntomas de abstinencia. También bloquea los efectos de otros opioides. Se presenta en forma de tabletas o solución oral, pero solo las clínicas autorizadas pueden prescribirla.

Buprenorfina

La buprenorfina es un agonista opioide parcial. Se une a los receptores, pero sus efectos son diferentes a los de los agonistas completos como la morfina o la codeína. Tomarla según indicaciones ayuda a reducir la necesidad de opioides y los síntomas de abstinencia; solo profesionales autorizados pueden prescribirla. Por lo general, es necesario dejar de opioides al menos 12 a 24 horas antes de iniciar tratamiento con buprenorfina.

La buprenorfina se ofrece como tabletas que se disuelven bajo la lengua o como films, y también como inyección mensual o implante cada seis meses. Varias formulaciones se combinan con naloxona. La naloxona, por sí sola, se usa en situaciones de sobredosis; cuando se combina con buprenorfina, no tiene efecto si se toma por vía Sublingual, y la combinación nunca debe inyectarse.

La buprenorfina puede venir acompañada de naloxona para disuadir su uso inapropiado. Algunas formulaciones combinan ambos fármacos para facilitar la adherencia al tratamiento y reducir el riesgo de abuso.

Naloxona

La naloxona es un antagonista de los receptores opioides que se utiliza para revertir sobredosificaciones. Se presenta en forma de inyección o dispositivo nasal y actúa rápidamente para contrarrestar los efectos de los opioides en caso de emergencia.

Naltrexona

La naltrexona es un bloqueador de opioides que ayuda a reducir la necesidad de consumir opioides. Se puede tomar como tableta o tolerarse como una inyección de liberación prolongada. Solo la inyección está autorizada para el trastorno por uso de opioides, ya que la tableta puede aumentar el riesgo de muerte accidental si se usa con ese fin. Dependiendo del tipo de opioide que se haya utilizado, suele requerirse un periodo de ausencia de opioides de al menos 7 a 14 días antes de iniciar tratamiento con naltrexona, para evitar la reaparición de síntomas de abstinencia.

Resumen de conceptos clave

• La adicción a los opioides es más probable cuando estos no se toman según lo prescrito.
• Los opioides pueden ayudar a gestionar ciertos tipos de dolor agudo y crónico cuando se administran bajo supervisión profesional.
• Actúan al unirse a receptores en el cerebro, lo que provoca la liberación de sustancias químicas que bloquean el dolor y producen sensaciones placenteras. Con el tiempo, puede desarrollarse tolerancia y aparecer abstinencia al dejar.
• Para diagnosticar trastorno por uso de opioides, se consideran varios criterios; la tolerancia y la abstinencia por sí solas no bastan para el diagnóstico.
• El tratamiento principal suele combinar medicamentos con asesoramiento o psicoterapia, adaptado a cada persona.