Adicción al amor: las etapas de la codependencia.

Separar qué necesidades son nuestras y cuáles pertenecen a la pareja puede resultar complejo cuando hay apego intenso. Este artículo describe las fases de la codependencia, cómo se manifiestan sus signos y por qué conviene recuperar la propia identidad. Conocer las etapas y buscar apoyo puede ayudar a romper el ciclo y construir relaciones más equilibradas.

Qué son las relaciones codependientes

Una relación codependiente suele empezar cuando una persona antepone las necesidades de su pareja por encima de las propias, incluidos sus deseos e independencia. Este comportamiento se conoce como codependencia. Mientras intenta satisfacer las necesidades de la pareja con una sensación de desesperación, la persona codependiente depende de su ser querido hasta el punto de parecer una adicción al amor. Las emociones de la persona codependiente suelen depender del estado de ánimo de su pareja, no del propio. A menudo, la codependencia implica perder el sentido de uno mismo, lo que conduce a una relación desequilibrada y enmarañada. La otra parte puede ejercer más influencia, lo que puede alimentar el deseo de controlar. Este dinamismo desequilibrado, de dar todo y recibir poco, a menudo surge entre personas con rasgos codependientes y personas con rasgos narcisistas.

Relaciones afectadas

• parejas románticas
• amigos
• padres
• hermanos
• compañeros de trabajo

Señales de una persona codependiente

• Auto‑sacrificio y vivir a través de la otra persona (o para ella).
• Deseo de controlar a la pareja.
• Inclinación a centrarse en los demás.
• Dificultad para identificar y expresar emociones.
• Valorar la aprobación de un ser querido por encima de la autoaceptación.
• Comportamiento de lealtad extrema, incluso si ya no es seguro para la persona.
• Evitar el rechazo poniendo en riesgo sus valores.
• Rechazar comprometerse.
• Asumir las emociones de la pareja.
• Volverse resentido cuando la ayuda no es aceptada.

¿Se puede ser adicto al amor?

Cuando pensamos en la adicción, a menudo pensamos en trastornos por uso de sustancias, que implican drogas o alcohol. Pero las conductas compulsivas, como la adicción al amor, no cumplen los criterios diagnósticos de una adicción en el DSM‑5. El DSM‑5 señala que no hay suficiente evidencia para catalogar las adicciones conductuales (como la compra, el juego o la adicción al sexo) como trastornos adictivos. Sin embargo, una revisión de 2017 sugiere que la euforia y la compulsión asociadas al amor pueden ser adictivas. La evidencia de 2018 propone varios criterios para la adicción al amor, que se superponen con los síntomas de la codependencia: pasar mucho tiempo pensando en la pareja, retirarse de amigos y aficiones, dedicar más tiempo a la relación, lealtad inquebrantable a la relación incluso cuando es tóxica y comprometer valores para mantenerla. En contraste, la investigación de 2016 describe el amor como una “adición natural” que puede ser común y saludable; la investigación de 2021 sugiere que el final de una relación puede provocar síntomas de retirada, que también pueden entenderse como duelo.

Etapas de la codependencia

Como ocurre con otros problemas, la codependencia puede empeorar con el tiempo si no se trata y puede durar mucho. Existen tres etapas, y conocerlas puede ayudar a identificar rasgos codependientes y buscar ayuda si es necesario.

Etapa temprana

• Es la más difícil de detectar; puede parecer una relación normal con mayor atención y deseo de complacer a la pareja.
• Empiezan conductas como pensar obsesivamente en la pareja, justificar conductas problemáticas y establecer límites poco sanos.
• Ambos miembros o la persona codependiente pueden pasar menos tiempo con amigos o dejar de hacer cosas que antes hacían cuando estaban solteros.

Etapa media

• La autoestima suele caer y uno de los miembros puede comprometer más su propia identidad para satisfacer al otro.
• Puede haber enfado y resentimiento en el interior.
• La persona codependiente puede habilitar a su pareja o intentar controlarla con manipulación, regaños o culpa.
• Para ocultar problemas, las personas pueden aislarse de la familia y amigos.
• pueden aparecer otros mecanismos de afrontamiento, como el trabajo en exceso, las compras, la dieta, el ejercicio excesivo o el uso de sustancias.

Etapa final

• El estrés de la relación suele afectar al cuerpo y pueden aparecer síntomas de trastornos relacionados con el estrés, como insomnio, dolor en la mandíbula (ATM), dolores de cabeza, problemas digestivos, trastornos alimentarios y ciática.
• La conducta obsesiva tiende a intensificarse, lo que puede provocar una bajada de la autoestima, ira y, en algunos casos, depresión o desesperanza.

Cómo romper el ciclo

Puede ser necesario un evento doloroso para reconocer una relación codependiente. Pero una vez identificada, existen formas de revertir sus efectos. Con un desequilibrio de poder, ambas personas pueden buscar ayuda y recuperarse juntas. Romper la relación no siempre es la única salida para superar la codependencia; trabajar con un profesional puede ser un buen punto de partida para identificar patrones y causas.

Qué hacer para recuperarse

• Trabajar con un terapeuta individual para identificar patrones y desarrollar herramientas para avanzar de forma independiente.
• Un terapeuta puede guiarte en prácticas que ayuden a reconstruir la autoestima, la identidad, el amor propio y la independencia.
• Acudir a una terapia de pareja si se desea aprender a poner límites y comunicarse con claridad.
• Participar en un programa de 12 pasos, como CoDA (Codependents Anonymous), que ofrece un marco para orientar la atención hacia uno mismo en un entorno grupal.
• Fuera del apoyo profesional, redescubrir la individualidad puede ser útil: pasar tiempo a solas y retomar intereses y aficiones.
• Pide apoyo a amigos y familiares para reconstruir relaciones fuera de la pareja.

Siguientes pasos

En una relación, existe una dependencia natural. Sin embargo, la codependencia no es equilibrada ni satisfactoria para una o ambas partes. Es posible superar los comportamientos codependientes y fortalecer la autoestima y la independencia. Puedes empezar buscando ayuda de un profesional que te proporcione herramientas para prosperar por tu cuenta, incluso si permaneces en la relación.

La psicoterapeuta Jodi White tiene un podcast llamado “Journals of a Love Addict”, que explora sus propias experiencias de codependencia. También puedes consultar Co-Dependents Anonymous (CoDA) para aprender más sobre la codependencia y las relaciones codependientes.