Autoestima: definición, tipos, ejemplos y consejos

La autoestima es cómo nos vemos a nosotros mismos. Cuando es positiva, desarrollamos autoconfianza y autorespeto; nos sentimos satisfechos con nuestras capacidades y con quién somos. Aunque es relativamente estable, puede fluctuar. Una autoestima sana nos permite afrontar la vida con resiliencia y esperanza.

Qué es la autoestima y qué implica

La autoestima es lo que pensamos de nosotros mismos. Cuando es positiva, desarrollamos autoconfianza y autorespeto. Nos sentimos satisfechos con nuestras habilidades, con quiénes somos y con nuestra competencia. Aunque suele ser relativamente estable, puede fluctuar. Una autoestima sana nos permite afrontar la vida con resiliencia y esperanza.

La autoestima impacta todo

La autoestima no solo influye en lo que pensamos, sino también en cómo nos sentimos y nos comportamos. Tiene ramificaciones significativas para nuestra felicidad y disfrute de la vida. Afecta de forma considerable los acontecimientos de nuestra vida, incluidas nuestras relaciones, el trabajo y las metas, y la forma en que cuidamos de nosotros mismos y de nuestras personas queridas. Aunque eventos difíciles, como una ruptura, enfermedad o pérdida de ingresos, pueden moderar nuestra autoestima a corto plazo, pronto nos recuperamos para pensar positivamente sobre nosotros y nuestro futuro. Incluso ante fracasos, la autoestima no se deteriora. Las personas con autoestima sana atribuyen sus aciertos a sí mismas y, cuando fallan, buscan causas externas y evalúan con honestidad sus errores y limitaciones para mejorar.

Autoestima sana vs. autoestima deteriorada

Prefiero usar los términos autoestima sana e autoestima deteriorada, en lugar de alta y baja, porque los que muestran una autoestima aparentemente elevada como, por ejemplo, ciertos casos de narcisismo, en realidad pueden carecer de ella. Su autoestima puede estar inflada para compensar vergüenza e inseguridad, y a menudo no refleja la realidad. El ser excesivamente presumido puede indicar dependencia de la opinión ajena y revela una autoestima deteriorada. Por ello, la autoestima sana requiere que seamos capaces de evaluar con honestidad y realismo nuestras fortalezas y debilidades. No nos obsesiona la opinión de los demás; cuando aceptamos nuestros defectos sin juicio, nuestra autoaceptación va más allá de la autoestima.

Autoestima deteriorada

La autoestima deteriorada afecta negativamente nuestra capacidad para afrontar la adversidad y las decepciones de la vida. Todas nuestras relaciones se ven afectadas, incluida la relación con nosotros mismos. Cuando la autoestima está deteriorada, nos sentimos inseguros, nos comparamos con otros y dudamos y nos criticamos. No reconocemos nuestro valor ni honramos nuestras necesidades y deseos. En su lugar, podemos sacrificarnos, ceder a los demás o intentar controlarlos y/o sus sentimientos para sentirnos mejor. Por ejemplo, podemos complacer a las personas, manipularlas o desvalorarlas, provocar celos o limitar su relación con otros. Conscientemente o no, nos desvalorizamos e incluso degradamos nuestras habilidades positivas, volviéndonos hipersensibles a la crítica. También podemos temer probar cosas nuevas por miedo a fracasar.

Síntomas de una autoestima sana y de una autoestima deteriorada

La autoestima varía a lo largo de un continuo; no es blanco o negro. A continuación se presentan indicios típicos de cada extremo.

Autoestima sana

• Te sientes bien contigo mismo y reconoces tu valor
• Te ves competente y confiado
• Confías en ti mismo y en tus decisiones
• Te aceptas sin necesidad de aprobación constante
• Te expresas con honestidad e integridad
• Tomas responsabilidad de ti mismo y de tus acciones
• Mantienes un locus de control interno
• Te permites recibir elogios y reconocimiento sin minusvalorarlos
• Te muestras capaz de pedir lo que necesitas
• Te sientes capaz de gestionar tus emociones y límites

Autoestima deteriorada

• Te sientes inseguro, te comparas con los demás y dudas de ti
• Te criticas con dureza y te menosprecias
• No te sientes merecedor ni importante
• Te explicas la mayor parte de tus limitaciones como definitivas
• Dependes excesivamente de la aprobación de los demás
• Cuestionas constantemente tu valía y esfuerzas por complacer a otros
• Te preocupa la atención que recibes o la falta de ella
• Te cuesta reconocer y expresar tus propias necesidades
• Tiendes a evitar retos por miedo al fracaso
• Vives con ansiedad ante la crítica y el juicio

Causas de la autoestima deteriorada

Crecer en una familia disfuncional puede conducir a codependencia en la adultez y debilita la autoestima. A menudo no tienes voz: tus opiniones y deseos no se tienen en cuenta. Los padres suelen mostrar baja autoestima y no modelan habilidades adecuadas de relación, como cooperación, límites sanos, asertividad y resolución de conflictos. Pueden ser abusivos, controladores, intrusivos, manipuladores, indiferentes, inconsistentes o simplemente estar centrados en sí mismos. Directa o indirectamente, pueden avergonzar los sentimientos y rasgos de tus hijos, lo que dificulta sentirse seguro para ser uno mismo. Como resultado, los niños pueden sentirse inseguros, ansiosos o enojados, experimentar abandono emocional y concluir que no son lo suficientemente valiosos para ser aceptados por ambos padres. Con el tiempo, pueden no gustarse a sí mismos y sentirse inferiores o inadecuados, creciendo con baja autoestima y aprendiendo a ocultar sus sentimientos y a complacer o a volverse agresivos. Esto refleja cómo la vergüenza tóxica puede interiorizarse.

La vergüenza y su papel

La vergüenza va más allá de la autoestima. Es una emoción profundamente dolorosa que puede conducir a una autoestima baja y a otros pensamientos y sentimientos negativos. Si está presente de forma crónica, puede hacer que creamos que somos malos, indignos o no dignos de amor. Crea culpa falsa, miedo y desesperanza, e incluso puede hacernos sentir irreparables. La vergüenza es una causa importante de depresión y puede conducir a conductas autodestructivas, trastornos alimentarios, adicciones y agresión.

La vergüenza genera ansiedad anticipatoria sobre la posibilidad de ser avergonzados en el futuro, normalmente en forma de rechazo o juicio por parte de otras personas. Esta ansiedad dificulta probar cosas nuevas, mantener relaciones íntimas, ser espontáneos o asumir riesgos. A veces no nos damos cuenta de que no tememos al juicio de los demás, sino a no cumplir con nuestros propios estándares poco realistas. Nos juzgamos con dureza por errores que otros no considerarían. Este patrón es especialmente destructivo para quienes son perfeccionistas, y nuestro crítico interno puede paralizarnos, volviéndonos indecisos.

Relaciones

Nuestra relación con nosotros mismos sirve como modelo para nuestras relaciones con los demás y afecta la felicidad en las mismas. La autoestima determina nuestro estilo de comunicación, nuestros límites y nuestra capacidad de intimidad. Las investigaciones indican que una persona con autoestima sana puede influir positivamente en la autoestima de su pareja, aunque también muestra que la baja autoestima predice un resultado negativo para la relación. Esto puede convertirse en un ciclo de abandono que reduce aún más la autoestima.

La autoestima deteriorada dificulta expresar lo que queremos y necesitamos y compartir sentimientos vulnerables, lo que compromete la honestidad e intimidad. Como resultado de la inseguridad, la vergüenza y la autoestima deteriorada en la niñez, podemos haber desarrollado un estilo de apego ansioso o evitativo que dificulta la intimidad. Tendemos a acercarnos o alejarnos de nuestra pareja y, por lo general, nos sentimos atraídos por alguien con un estilo de apego similarly inseguro.

En general, permitimos que otros nos traten de la manera en que creemos merecer ser tratados. Si no nos respetamos ni honramos, no esperamos ser tratados con respeto y podemos aceptar abusos o conductas de retirada. Del mismo modo, podemos dar más de lo que recibimos en nuestras relaciones y sobrecargarnos en el trabajo. Nuestro crítico interno también puede ser duro con los demás. Cuando somos críticos con nuestra pareja o extremadamente defensivos, dificulta la resolución de problemas. La autoestima insegura también puede hacernos sospechosos, necesitados o demandantes en la relación.

Cómo elevar la autoestima

La autoestima, en general, se define durante la adolescencia. Algunas personas la llevan toda la vida con una autoestima deteriorada y, a veces, con depresión. Pero es posible cambiar y construir una autoestima sana. Elevar la autoestima implica conocerte y quererte, es decir, construir una relación contigo mismo como harías con un amigo y convertirte en tu propio mejor amigo. Esto exige escuchar con atención, dedicar tiempo y compromiso. La alternativa es perderse en un mar de esfuerzos para demostrar o mejorar constantemente, sin sentir que eres verdaderamente digno de amor o suficiente.

Es difícil tomar distancia de nuestros pensamientos y creencias para vernos desde otra perspectiva. La terapia puede ayudarnos a cambiar la forma de pensar, actuar y creer. La terapia cognitivo-conductual ha demostrado aumentar la autoestima y es más potente cuando se combina con la meditación, que incrementa la autoconciencia. Algunas cosas que puedes hacer son:

• Reconoce las señales. Identifica indicios de que tu autoestima necesita un impulso. Muchas personas creen que tienen buena autoestima porque son talentosas, bonitas o exitosas, pero aún así pueden carecer de autoestima real.
• Desmonta creencias falsas. Aprende a identificar y reprogramar creencias y conductas que quieras cambiar o implementar.
• Identifica distorsiones cognitivas. La baja autoestima puede hacer que distorsiones la realidad. Aprende a identificarlas y a desafiarlas.
• Escribe un diario. Llevar un diario ha mostrado elevar el estado de ánimo y disminuir la depresión. También te ayuda a monitorizar tus interacciones y tu diálogo interno.
• Sanar la vergüenza tóxica. Si crees que padeces codependencia y vergüenza, busca información y realiza ejercicios para superarlas.