Qué no decirle ni hacerle a alguien con depresión

Si un ser querido vive con depresión, es natural querer apoyarle. Elegir cuidadosamente las acciones y las palabras puede marcar la diferencia. La depresión es un diagnóstico formal de salud mental y no una elección personal ni algo que se pueda activar o desactivar a voluntad. El apoyo compasivo ayuda, y lo que digas y hagas puede influir de forma importante.

Qué no decir a alguien con depresión

• «Todos están pasando por algo». Hay muchas causas posibles de la depresión que van más allá de un evento estresante. Aunque los expertos aún no pueden señalar una causa exacta, se han identificado factores como: desequilibrios químicos en el cerebro, efectos secundarios de medicamentos, duelo no resuelto, trauma, abuso y condiciones físicas. «La depresión no es simplemente estar triste de vez en cuando», afirma Oddesty K Langham, terapeuta clínica licenciada en Birmingham, Alabama. Afecta significativamente la capacidad de una persona para funcionar e interactuar en la vida. Aunque la vida presente retos para todos, vivir con depresión es distinto a enfrentar dificultades o a tener un día estresante. Decirle a alguien que “se le pase” invalida su experiencia.
• «Solo necesitas un trago». Si no has vivido la depresión, es natural verla como varios días malos seguidos, como a veces se representa en los medios. Pero la depresión no se debe a la necesidad de buscar un momento de alegría o de olvidar lo que se está pasando haciendo uso de alcohol. Puede haber quienes busquen alivio temporal con alcohol, y esto puede aumentar los riesgos a largo plazo, especialmente si ya hay otros síntomas como baja autoestima e insomnio.
• «¡Anímate!». Pedir a alguien con depresión que “se anime” puede ser tan inapropiado como decirle a una persona con artritis que “deje de doler”. La depresión no es una elección personal y a menudo requiere apoyo profesional; es un proceso largo y complejo. «La depresión puede causar tristeza prolongada y la incapacidad de encontrar alegría o placer en la vida», señala Langham. También puede dificultar tareas cotidianas como mantener la higiene.
• «Muchas personas lo están pasando peor». Validar cómo se siente es importante, pero la depresión no depende de qué tan buena o difícil sea la vida. Decir esto puede aumentar la sensación de soledad, malinterpretación y deseo de aislarse.
• «Estás siendo egoísta». Las personas con depresión pueden saber que no actúan como de costumbre y les cuesta socializar o completar tareas. No es una elección: no siempre tienen la capacidad para ser o hacer lo que otros esperan. «Una persona que vive con depresión clínica probablemente tiene dificultades para mantenerse al día con su propia vida», dice Langham. “No son egoístas; simplemente no están bien. Puede que no tengan la capacidad de ser o hacer todo lo que alguien más quiere que sean o hagan”.

Qué no hacer frente a alguien con depresión

• No tomes las cosas de forma personal. Lo que tu ser querido está viviendo no es contra ti. Evita suposiciones de que su comportamiento es un agravio personal. Si te sientes desbordado, recuerda que sus reacciones reflejan lo que está viviendo y no tienen que ver contigo. Si cierta actitud cruza límites, puedes dar un paso atrás y volver más tarde cuando esté más calmado.
• No pienses que lo sabes todo. Es natural querer aconsejar o presionar para hacer algo que crees que sería beneficioso. En realidad, la depresión suele requerir apoyo profesional, y la decisión de buscar ayuda debe venir de la propia persona. Forzar a socializar o a actuar según tu plan puede hacer que se retire. Acompáñale, pero sin imponer tu agenda.
• No evites a la persona. Ver a alguien con depresión puede resultar agotador, y es natural querer mantener distancia. Sin embargo, mantener el contacto y hacerle saber que sigues ahí puede marcar la diferencia. Llama o escribe de vez en cuando y ofrece compañía o actividades cuando sea posible; si te dice que no, respeta su respuesta y inténtalo de nuevo más adelante.
• No compares. Cada experiencia es única. Puede que conozcas a alguien que haya vivido depresión de otra manera, o que tú hayas pasado por algo similar. Pero no toda depresión se vive igual ni con la misma intensidad. «Sugeriendo que sabes cómo se siente porque tú te has sentido triste alguna vez o conoces a alguien que ha tenido depresión» no es útil y puede hacer que tu ser querido se sienta invalidado.

Qué decir y hacer para ayudar

• Mostrar empatía. La empatía consiste en ponerte en el lugar de la otra persona, incluso si no puedes experimentar exactamente lo que siente. Puedes escuchar, validar sus emociones y estar presente sin juzgar.
• Ofrecer ayuda para encontrar ayuda. En medio de la turbulencia emocional puede ser difícil saber cuál es la mejor opción. «Una persona que sufre depresión puede no tener la energía o la motivación para buscar un terapeuta u otro profesional de la salud mental. Puedes ayudarla a encontrar uno», explica Langham. Puedes hacer sugerencias sobre terapeutas o grupos de apoyo que conozcas, pero la decisión final la toma la persona. Si está abierta a la idea, podrías ayudar con:
• organizar citas
• recordar fechas importantes
• llevarla a ver a su equipo de salud
• preguntar qué necesitaría para dar el paso
• Pregúntale directamente cómo puedes ayudar. A veces basta con una pregunta simple: “¿Qué necesitas que haga para ayudarte?” o ¿Necesitas compañía o ayuda con las comidas? Ofrece respuestas concretas y flexibilidad.
• Quédate presente y escucha. Si la persona quiere compañía, da la bienvenida a la posibilidad de acompañarla. Si en algún momento no quiere hablar, respeta su espacio y continúa mostrando tu apoyo de forma constante.
• El apoyo puede ser mostrar presencia. A veces, lo más útil es simplemente estar ahí. Si no sabes qué hacer, preguntar cómo puedes ayudar puede abrir la puerta a conversaciones útiles y a que la persona se sienta escuchada y acompañada.