Ayudando a un familiar con un trastorno por uso de sustancias.

Cuando un miembro de la familia tiene un trastorno por uso de sustancias, orientar hacia recursos de apoyo y planes de tratamiento puede marcar la diferencia. El uso repetido de una sustancia pese a sus efectos perjudiciales se conoce como trastorno por uso de sustancias (TUS). Aunque es desafiante, adoptar un enfoque empático facilita que la persona busque ayuda profesional y que la familia se adapte.

Impacto en la familia

Vivir con un trastorno por uso de sustancias puede afectar la dinámica familiar y hacer que las interacciones entre sus integrantes se vuelvan tensas. La urgencia de la sustancia puede influir en la forma en que se trata a los demás y generar emociones contradictorias como amor, enfado, tristeza, esperanza y miedo al mismo tiempo. Las sustancias pueden incluir:

• Alcohol
• Alucinógenos, incluyendo LSD y fenciclidina (PCP)
• Inhalantes
• Opioides, como heroína o medicamentos recetados
• Sedantes, hipnóticos (para dormir) o ansiolíticos (antiansiedad)
• Estimulantes como anfetaminas o cocaína
• Tabaco

Ben Brafman, MS, CAP, profesional de la salud mental en Tamarac, Florida, explica cómo el TUS puede afectar a toda la familia: “Por un lado, los quieres; por otro, estás enfadado. Estás triste, esperanzado y asustado a la vez”. Cualquier miembro puede experimentar TUS, y el rol que desempeña la persona puede influir en la forma en que se ve afectada la familia.

El TUS parental se ha asociado con efectos a corto y largo plazo para los niños, incluyendo complicaciones del embarazo y hábitos de crianza adversos al crecer. Los niños que crecen con un padre o madre que vive con TUS pueden ser más propensos a desarrollar la condición en la adultez. Si eres padre o madre de un hijo con TUS, puedes experimentar culpa o desesperanza, y es posible que tu hijo sea más propenso a conductas dañinas y se distancie de ti y de otras relaciones significativas.

Según la psicóloga Zahabiya Bambora, los hermanos suelen ser referidos como las “víctimas invisibles” dentro de una familia. “Los padres están completamente consumidos por el trastorno adictivo de su hijo”, afirma Bambora, “y los otros niños a veces quedan al margen. Los hermanos experimentan emociones como desconcierto, irritación, humillación, hostilidad y más”.

Al ayudar a un familiar con un trastorno por uso de sustancias, es común sentirse dividido entre querer hacer todo para ayudar y desear no involucrarse. Es crucial que las familias presten atención a la dinámica familiar y encuentren formas de apoyar al ser querido que vive con TUS sin perder la propia estabilidad.

Señales del trastorno por uso de sustancias

El trastorno por uso de sustancias es una condición de salud que un profesional de la salud mental licenciado puede diagnosticar. Según el DSM-5, se diagnostica tras cumplir 11 síntomas:

• Tomar la sustancia durante más tiempo del previsto o en cantidades mayores
• Intentos repetidos y fallidos de dejar de usar
• Una cantidad significativa de tiempo dedicada a obtener, usar o recuperarse de la sustancia
• Aparición de antojos o cravings
• Incumplimiento de obligaciones laborales, escolares o familiares debido al uso
• Uso continuo a pesar del deterioro de relaciones
• Omitir eventos importantes o actividades placenteras para usar la sustancia
• Uso en situaciones peligrosas o riesgosas
• Uso a pesar de saber que está causando efectos negativos para la salud
• Tolerancia: necesitar más de la sustancia para lograr el efecto deseado
• Síntomas de abstinencia cuando no se usa

Según cuántos de estos síntomas se presenten en un periodo de 12 meses, el TUS se clasifica como:

• Leve: 2–3 síntomas
• Moderado: 4–5 síntomas
• Severo: 6 o más síntomas

Como familiar, puede que no sepas que tu ser querido está usando una sustancia. Podrías observar cambios en su rutina diaria, como:

• Aislamiento social
• Aumento de conductas dañinas
• Cambios de humor erráticos
• Quejas de malestar físico, como problemas gastrointestinales
• Apariencia general de malestar (piel pálida, ojeras, caída del cabello, cambios de peso)
• Problemas financieros inexplicables
• Comportamiento cada vez más secreto o paranoide
• Cambio repentino en su grupo de amistades

Opciones de tratamiento

Ayudar a un familiar con TUS a menudo requiere orientación profesional. Es normal sentirse abrumado al intentar apoyar a alguien con TUS. Solo puedes acompañarle y ayudarle a explorar opciones para sí mismo. Un equipo de atención sanitaria trabajará para abordar las complejidades físicas y mentales del tratamiento.

Si bien no todas las experiencias de TUS son graves, el curso general de tratamiento suele incluir las siguientes etapas:

• Desintoxicación: proceso para eliminar la sustancia del cuerpo. Según la severidad, puede ser necesario hacerlo de forma gradual y segura bajo supervisión profesional.
• Rehabilitación: a menudo un servicio de ingreso, ofrece atención sanitaria continua para disminuir posibles efectos de la abstinencia.
• Psicoterapia: la terapia cognitivo-conductual (TCC) y otras intervenciones pueden empezar durante la rehabilitación. La terapia de mejora de la motivación también puede ayudar.
• Medicamentos: pueden aliviar muchos síntomas de abstinencia y ayudar a tratar condiciones de salud mental asociadas, como ansiedad o depresión.
• Apoyo externo: tras completar los aspectos físicos de la recuperación, se pueden explorar opciones de apoyo como grupos de encuentro, comunidades en línea, vivienda y programas de mentoría para mantener el progreso.

Cómo apoyar a un familiar con trastorno por uso de sustancias

No siempre es fácil o directo lograr que un familiar con TUS busque tratamiento. Puede requerir meses o años hasta que la persona esté lista para dar ese paso. Mientras no se llegue a tratamiento profesional, hay formas de apoyar.

Comunicación

«Para que la familia sane, es importante aprender a comunicarse entre ustedes», comenta Chris Howard, CADC-III, de Los Ángeles. La comunicación puede requerir esfuerzo y quizá beneficie de orientación profesional. Aprender a comunicarse de forma clara ayuda a que todos se entiendan y a que las situaciones sean más comprensibles. Aunque no garantice la detención de conductas, una comunicación clara puede abordar sentimientos relacionados con malentendidos, secreto o comportamientos erráticos.

Comunidad

Al igual que los grupos de recuperación, el apoyo comunitario puede ayudar al familiar que vive con TUS. A veces, lograr su participación es un reto. Howard recomienda empezar poco a poco. Integrar a la persona en una comunidad de apoyo —por ejemplo, una clase de yoga— puede ayudar a mantenerla conectada socialmente mientras realiza una actividad saludable.

Sé amable, pero directo

Cuando un familiar vive con TUS, hablar sobre el impacto puede resultar difícil. Te importa, pero quizá no quieras enfrentar respuestas negativas. Howard sugiere que lo más eficaz es ser abierto y honesto, manteniendo la empatía. «Asegúrate de, cuando tienes a un ser querido que enfrenta la adicción o TUS, hacerle saber que estás allí para amar y apoyar, y que está tomando decisiones que socavan su existencia y las relaciones que valora», dice. Esto deja claro que no justificas sus acciones, pero que buscas ayudarle a realizar cambios positivos.

Permite que experimente las consecuencias

Cuando te importa alguien, es natural querer intervenir para evitar errores. En el TUS, evitar consecuencias podría impedir que aprenda. Aunque sea duro, puede ser una experiencia de aprendizaje para todos. “A menudo, esto es lo único que puede motivar a buscar ayuda y participar en una solución”, comenta Howard. “Recuerda que cada experiencia durante la enfermedad puede convertirse en una lección”.

Cuidar de tu propio bienestar mental

Es fundamental establecer límites y cuidar tu bienestar mental al ayudar a alguien con TUS. Ben Brafman recomienda cuidar tu salud emocional y, si es necesario, hablar con un profesional de salud mental sobre tu vida. Esto puede ayudar a reducir tensiones y proporcionarte habilidades útiles para afrontar la situación y apoyar a tu familia.

Próximos pasos

El TUS puede afectar a toda la familia. Puedes animar a la persona que amas con TUS a iniciar pasos hacia la recuperación hoy. Puedes ponerte en contacto con un profesional de apoyo al TUS o encontrar servicios de tratamiento locales llamando a la Línea Nacional de SAMHSA al 1-800-662-4357. También puedes aprender más sobre TUS y participar en comunidades de apoyo en línea visitando:

• Smart Recovery
• Al Anon Family Groups
• Nar-Anon Family Groups
• Narcotics Anonymous
• Alcoholics Anonymous
• Double Trouble in Recovery, una comunidad de 12 pasos que apoya a personas con trastornos por uso de sustancias y condiciones de salud mental comórbitas