Cómo ayudar a alguien que está pasando por un momento difícil

Cuando alguien está pasando por un momento difícil, a veces no sabemos cómo ayudar. Queremos acercarnos, pero tememos decir o hacer algo equivocado. En muchos casos, la mejor respuesta es simplemente estar ahí. Este artículo aborda cómo la empatía y una escucha atenta pueden marcar la diferencia, con pautas claras y ejemplos prácticos para apoyar sin invadir ni juzgar.

La empatía como base para apoyar

La forma más eficaz de acompañar a alguien que está haciendo frente a la pérdida, al duelo o al estrés es simplemente estar presente. La presencia y la escucha no evaluativa permiten que la otra persona se sienta acompañada y comprendida, y se aplica a problemáticas como conflictos de pareja, pérdidas o sensaciones de agobio.

Cuatro atributos de la empatía

• Ver el mundo como lo ve la otra persona: intentar ver la experiencia desde su perspectiva, reconociendo nuestra propia mirada.
• No juzgar: evitar juicios que distancien y separen; la no-juicio es una habilidad que se practica empezando por nosotros mismos.
• Entender los sentimientos: reconocer y sintonizar con las emociones de la otra persona, dejando a un lado nuestros propios juicios.
• Comunicar la comprensión: expresar, de forma empática, lo que creemos entender de sus emociones y su experiencia.

Expresiones empáticas y ejemplos de respuesta

Los investigadores y terapeutas señalan que las respuestas deben centrarse en la experiencia de la otra persona, no en soluciones rápidas o generalizaciones.

• Respuesta que no transmite empatía: «Oh, no, tú y Tim formáis una gran pareja — estoy seguro de que todo irá bien»
• Otra forma poco empática: «Al menos tenéis un matrimonio. John y yo no hemos tenido un matrimonio real en años»
• Respuesta empática: «Lo siento mucho — eso puede ser un lugar muy solitario. ¿Hay algo que pueda hacer?»
• Otra pauta empática: «Eso suena realmente duro. Siento mucho que estés pasando por tanto dolor»

Sé curioso sobre lo que funciona

El psicólogo Dan Griffin, Ph.D., trabajaba con una familia en la que el padre había sido acusado de un crimen y encontró una idea práctica: para ser realmente útil, céntrate en cómo está la persona, no en los detalles sensacionalistas. Un dicho irlandés resume esta intención: si la persona sólo quiere la historia, no es tu amigo; si está interesada en ti, sí lo es.

• Factores que suelen ayudar: la presencia plena y sin juicios, la derivación a recursos útiles, gestos prácticos como comida o flores, y acompañar a la persona mientras procesa su dolor.
• Factores que no ayudan: centrar la conversación en uno mismo o en tus propios problemas, o buscar detalles irrelevantes.

Evitar las trampas de las “conclusiones brillantes” y los consejos

Un consejo clave es evitar intentar convertir la experiencia en una oportunidad para dar “sabiduría” o soluciones rápidas. Frases como todo pasa por una razón suelen dificultar la conversación y hacer sentir a la otra persona que no es escuchada.

• Evitar dar consejos a menos que te los pidan explícitamente; cuando das consejo, puedes interpretar que esperas que la otra persona haga algo distinto y no se siente escuchada.

Hacer seguimiento y mantener la conexión

Chequea con regularidad. Hazle saber a la persona que piensas en ella y que estás disponible si quiere conversar. Lo más importante es escuchar con atención plena: aparta las distracciones y, si es posible, deja el teléfono en otra habitación.

La escucha como intervención más simple y poderosa

En ocasiones, lo único necesario es escuchar. Si no sabes qué decir, está bien admitirlo: «No sé qué decir, pero estoy aquí para ti».