¿Cómo saber si eres realmente empático?

Un empático es alguien que siente lo que otros sienten y puede conectarse profundamente, a veces con poca información. La investigación sobre este tipo de experiencia es limitada, por lo que surge la pregunta de si los empáticos son reales. Este artículo explora qué significa ser empático a un nivel intenso, posibles explicaciones neurobiológicas y las ventajas y desafíos asociados.

Qué es un empático

Un empático es extremadamente sensible a las emociones y la energía de las personas, los animales y los elementos del entorno. A menudo puede conectarse con los demás de una manera especial, incluso sin mucha información previa. Las cualidades exactas de ser empático se debaten y hay solapamientos entre enfoques, lo que genera preguntas sobre si se trata de una habilidad general de la empatía o de algo extraordinario.

Calidades centrales

En general, cuando se habla de un empático, los investigadores destacan dos cualidades principales:

• Empatía: una habilidad que se puede desarrollar para sintonizar cómo se sienten los demás. Puede surgir como una adaptación ante traumas tempranos o un entorno impredecible para mantenerse a salvo.
• Sensibilidad: un rasgo de personalidad innato relacionado con la capacidad de procesamiento sensorial. Una sensibilidad intensificada puede cambiar la forma en que se experimenta el mundo.

Perspectivas e explicaciones biológicas

La neurobiología ofrece posibles explicaciones parciales. Algunas personas pueden presentar un mayor número o mayor actividad de las neuronas espejo, lo que facilitaría imitar o reflejar las emociones de otros. Esto podría explicar, en parte, por qué ciertos individuos parecen sentir lo que sienten los demás con mayor intensidad.

El trabajo de la Dra. Judith Orloff

El término “empático” fue popularizado por la psiquiatra Dra. Judith Orloff, autora de obras sobre personas sensibles. Según su trabajo, algunas señales de ser empático incluyen:

• absorber las emociones o el estrés de otras personas
• sobrecargarse fácilmente ante estímulos y realizar varias tareas a la vez
• sentirse ansioso o enfermo físicamente cuando las personas gritan
• preferir grupos pequeños o comunidades frente a ciudades grandes
• captar con precisión cambios sutiles en el tono, la expresión facial o el lenguaje corporal
• necesitar mucho tiempo a solas para recargar

Una posible explicación adicional

La existencia de neuronas espejo en el cerebro podría ser una explicación biológica de este fenómeno. Algunas personas podrían tener más neuronas espejo o una mayor actividad de ellas, lo que intensificaría la experiencia empática en algunas personas.

La visión de la sensibilidad extrema y la PAS

El trabajo de la Dra. Elaine Aron sugiere que alrededor de una proporción significativa de la población podría encajar en el constructo de persona altamente sensible (PAS), un concepto a menudo relacionado con los empáticos. La investigación sugiere que la alta sensibilidad no es exclusiva de los humanos y puede haber ventajas evolutivas en distintas especies.

Señales de la PAS

Entre las posibles señales de una PAS se encuentran:

• sentir las emociones con gran intensidad
• ser conmovido por el arte y la música
• reacciones ante ruidos fuertes
• ser frecuentemente descrito como “sensible” o “tímido”
• sobrecarga en multitudes
• un mundo interior rico
• sensibilidad a luces, sonidos, texturas, cafeína o medicamentos
• evitar medios violentos

¿Empático o persona altamente sensible?

La semántica no siempre es decisiva, afirma la consejera licenciada Kaylee Friedman. “Es perfecto que identificarte como empático o como persona altamente sensible te haga sentir visto y aceptado, y te ayude a cuidarte y trabajar contigo mismo de manera que sea de apoyo. En ese caso, esas etiquetas pueden ser muy útiles.”

“Si usamos estas etiquetas para evitar trabajar en las cosas que nos duelen, quizá no resulten tan útiles,” añade.

Ventajas y desventajas de ser empático

Si te identificas como altamente sensible o empático, es posible que percibas beneficios y límites al estar tan conectado con el mundo. Algunas características que suelen mencionarse son:

• Ventajas
  • relaciones profundas y significativas
  • gran intuición y capacidad de detectar mentiras
  • experiencias de vida intensas
  • ser considerado un buen oyente
  • compasión y consideración hacia otros seres
• Desventajas
  • dificultad para mantener límites emocionales
  • sensación de agotamiento, especialmente tras interacciones
  • tendencia a aislarse para recuperarse
  • derrame emocional de otros

Empáticos y introvertidos

Los empáticos e introvertidos pueden valorar el tiempo a solas para recargar, pero los introvertidos quizá no “sientan” las emociones ajenas de la misma forma ni sean igual de hábiles en la empatía ante todas las situaciones. Las etiquetas pueden ayudar a entenderse, siempre que sirvan para promover el cuidado personal y el crecimiento, no para evitar afrontar las propias cuestiones dolorosas.

¿Qué es un empático oscuro?

La investigación sugiere que un “empático oscuro” sería un tipo de personalidad que combina la empatía cognitiva con rasgos de la tríada oscura (narcisismo, Machiavellianismo y psicopatía). Este perfil podría “leer” a otros, pero emplear esa habilidad para lograr objetivos a costa de la otra persona, aprovechándose de su vulnerabilidad.

Próximos pasos

No existe evidencia científica concluyente de que los empáticos sean reales como fenómeno universal. Sin embargo, si te identificas como una persona altamente sensible o perceptiva ante las emociones de otros, puede que te reconozcas en este término. Hay debate sobre su significado, pero puede involucrar una habilidad desarrollada de empatía y un rasgo de sensibilidad. Si la sobrecarga te abruma, buscar el apoyo de un profesional de la salud mental puede ayudarte a mantener un equilibrio saludable y a trabajar en las áreas que causan malestar, sin perder tus capacidades.