Cómo superar el arrepentimiento: Consejos, beneficios y más

El arrepentimiento es una emoción común que puede tener efectos tanto negativos como positivos. Saber cómo dejarlo atrás y aprender de la experiencia es clave para el bienestar general. El arrepentimiento surge cuando creemos que podríamos haber actuado de forma distinta para obtener un resultado más deseable. Acompaña a veces a la culpa, la vergüenza y la autocrítica, y puede incluir hacerse preguntas hipotéticas sobre el pasado, de las que nunca obtendremos respuestas definitivas.

Qué es el arrepentimiento

El arrepentimiento es una sensación basada en la creencia de que podríamos haber actuado de otra manera para obtener un resultado más favorable. Puede ir acompañado de culpa, vergüenza y autocrítica, y con frecuencia incluye preguntas como: “¿Y si hubiera actuado de otra forma?”, “¿Y si hubiese aprovechado esa oportunidad?” o “¿Qué pasaría si no hubiese dicho aquello?”. Al no poder volver atrás, estas preguntas quedan sin respuesta y pueden dar paso a la rumiación.

Es posible arrepentirse de algo incluso cuando, desde una perspectiva realista, no había más opciones disponibles o cuando, en última instancia, se considera que la decisión fue adecuada. Sentir arrepentimiento no prueba que se haya hecho lo incorrecto; la emoción puede reflejar sentimientos complejos sobre la propia experiencia.

Impacto y relación con la salud

¿Por qué puede ser perjudicial el arrepentimiento? El arrepentimiento se asocia a niveles más altos de cortisol, la hormona del estrés, que forma parte de la respuesta de huida o lucha. Niveles crónicamente elevados de cortisol se vinculan a problemas de salud mental y física a largo plazo.

Una revisión de 2015 sugiere que las personas propensas a arrepentirse tienen más probabilidades de experimentar:

• Depresión
• Desesperanza
• Ideación suicida

Muchas personas rumian sus arrepentimientos. La rumiación es pensar de forma repetitiva sobre el pasado, con pensamientos negativos o angustiosos que se repiten una y otra vez. Aunque es común, la rumiación se asocia con ciertas condiciones de salud mental, entre ellas:

• Depresión
• Ansiedad
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

No es posible evitar el arrepentimiento por completo. Sin embargo, gestionarlo de forma saludable puede ayudar a aprender de la experiencia.

¿Puede el arrepentimiento ser algo positivo?

El arrepentimiento es una emoción saludable y común que, en ciertas ocasiones, puede resultar beneficiosa. Entre sus posibles beneficios se encuentran:

• Mejorar la toma de decisiones futuras: aunque no se pueden evitar errores por completo, lamentar decisiones pasadas puede guiar elecciones más reflexivas más adelante.
• Motivarte: a veces, los arrepentimientos te impulsan a rendir mejor, a asumir riesgos más saludables y a centrarte en lo que realmente importa.
• Contribuir a la autoconciencia: tus arrepentimientos pueden ayudarte a conocer tus valores, fortalezas y debilidades.
• Inspira gratitud: puede fomentar un mayor aprecio por las decisiones de las que no te arrepientes y por las cosas positivas de tu vida.

Con esto dicho, si tu arrepentimiento es excesivo u obsesivo, puede hacer más daño que bien, especialmente si persiste en tus pensamientos durante mucho tiempo o si te cuesta pensar en algo distinto a tus arrepentimientos.

Qué arrepentimientos son comunes

Una revisión de 2018 encontró que los arrepentimientos relacionados con lo ideal son más duraderos y dolorosos que otros tipos de fracasos o decisiones. Se refieren a no cumplir tus metas y a actuar como te gustaría que actúase tu yo ideal.

Un estudio de 2016, basado en una encuesta, clasificó los arrepentimientos más intensos en orden de importancia y encontró que la gente lamenta principalmente:

• Decisiones que iban en contra de sus propias normas, valores y principios
• Decisiones relacionadas con las relaciones con otras personas
• Decisiones que carecían de una justificación explícita

El estudio también mostró que las personas tienden a arrepentirse más de la inacción que de la acción, aunque los arrepentimientos por la acción pueden ser ligeramente más intensos.

Cómo dejar de pensar en arrepentimientos

Está bien sentir arrepentimiento, y a veces puede ser útil. Pero si rumiamos con frecuencia o se generan espirales persistentes de pensamiento improductivo, conviene redirigir la atención. Algunas estrategias para pausar estos pensamientos son:

• Practicar la atención plena: centrarse en saborear el momento presente en lugar de quedarse atrapado en la rumiación. No siempre es fácil, pero la atención plena mejora con la práctica.
• Dirigir la energía hacia otras actividades: probar un proyecto artístico o leer un libro absorbente.
• Ejercicio: un estudio de 2018 encontró que breves sesiones de ejercicio reducen la rumiación y mejoran el ánimo.
• Escribir un diario: plasmar pensamientos en papel puede ayudar a expresarlos y procesarlos, facilitando el salto mental hacia adelante.

Consejos para avanzar tras el arrepentimiento

• 1) Déjate sentirlo: el arrepentimiento puede ser doloroso, pero suprimir la emoción puede intensificarla. Reconócelo y acéptalo. No te defines por él; es una emoción natural y común.
• 2) Extrae un aprendizaje positivo: a veces, el arrepentimiento enseña lecciones valiosas para la vida. Por ejemplo, si no pasaste tiempo con alguien, puede inspirarte a priorizar a tus seres queridos; o si dañaste a alguien, puede impulsarte a pedir disculpas y reparar el daño.
• 3) Practica la autocompasión: investigaciones de 2015 sugieren que el arrepentimiento puede favorecer el crecimiento personal cuando se acompaña de autocompasión; aceptarte, recordar tus fortalezas y cuidar de tus necesidades ayuda a aprender y sanar.
• 4) Evita las preguntas del “qué habría pasado”: es natural imaginar posibles escenarios, pero nunca podemos saber sus resultados. Reconoce cuándo estas conjeturas no son útiles y practica la atención plena para no quedarte atrapado en la fantasía.

Cuándo buscar ayuda

Cualquier persona puede beneficiarse de apoyo de salud mental de calidad. Si te resulta desafiante procesar un arrepentimiento, la terapia puede ayudarte a afrontarlo de forma saludable. Es especialmente recomendable acudir a un profesional si tus arrepentimientos son:

• Extremadamente perturbadores o abrumadores
• Dificultan la concentración o el pensamiento claro
• Afectan tu capacidad para tomar decisiones
• Impactan negativamente tu vida diaria (relaciones, vida en casa, ocio o trabajo)

La terapia también puede ser útil si los arrepentimientos son persistentes y se acompañan de conductas compulsivas, como:

• Contar
• Ordenar objetos
• Revisar puertas o ventanas
• Investigación excesiva
• Búsqueda de seguridad constante
• Rezar
• Repetición mental de eventos

Si buscas un profesional y no sabes por dónde empezar, busca guías fiables de apoyo en salud mental y recursos profesionales disponibles en tu país.

Puntos clave

El arrepentimiento es una emoción común con efectos duales. Aunque puede resultar perturbador, gestionarlo de forma saludable facilita el aprendizaje, el crecimiento y una mayor autocompasión. Si resulta abrumador, la ayuda profesional puede marcar la diferencia.