Cómo viajar puede beneficiar nuestra salud mental

¿Alguna vez te has sentido estancado? Tomarse unas vacaciones y cambiar de escenario, aunque sea a solo unas horas de distancia, puede hacer maravillas y se ha demostrado científicamente que viajar aporta beneficios para la salud mental. Un viaje corto podría cambiar tu visión de la vida para mejor; aquí tienes algunas razones por las que vale la pena hacer las maletas.

Potencia de la creatividad

La creatividad está relacionada con la neuroplasticidad: el cerebro se adapta ante cambios, entornos y experiencias nuevos. Según Adam Galinsky (Columbia Business School), la clave para un impulso creativo es sumergirse plenamente en el lugar y conectar con su cultura local; esa apertura facilita adoptar formas de vida distintas y, a su vez, cambia la visión de la vida. Practicar una salida creativa también favorece la atención plena.

• El entorno y las experiencias nuevas estimulan la plasticidad neuronal.
• Sumergirse en la cultura local fomenta una mentalidad abierta.
• La creatividad funciona como práctica de atención plena.

Impacto en la personalidad

Viajar, especialmente si se está en un país extranjero, puede sacar de la zona de confort y exigir adaptarse a diferencias. Este desafío fortalece el rasgo de apertura de la personalidad, según un estudio de Zimmerman y Neyer (2013). La adaptación puede hacer que seas menos reactivo emocionalmente ante cambios cotidianos, mejorando la estabilidad emocional; conocer gente nueva también puede favorecer la amabilidad, dependiendo del tamaño de tu red social.

• La apertura tiende a fortalecerse al enfrentarse a nuevas culturas y entornos.
• La adaptación reduce la reactividad emocional ante cambios diarios.
• Conocer gente nueva puede aumentar la amabilidad, según la red social.

Reducción del estrés

Nuestras vidas suelen estar muy ocupadas y, a veces, sentimos que repetimos cada día. Viajar es una vía de escape de las tensiones y compromisos de la vida diaria, aportando novedad y cambios en forma de nuevas personas, paisajes y experiencias. Según Margaret J. King, la mente puede reiniciarse cuando se reducen las complejidades diarias, con la relajación del cuerpo como resultado principal.

• Novedad y cambios en personas, paisajes y experiencias reducen el estrés.
• Para algunos, escapar de lugares que incrementan el estrés ayuda a mejorar el bienestar.
• La estructura más simple de la rutina puede favorecer la recuperación psicológica.

Aumento de la felicidad antes de viajar

Los efectos del viaje no se limitan al periodo del viaje; incluso la anticipación puede mejorar el estado de ánimo. Un estudio de la University of Surrey encontró que las personas son más felices cuando tienen unas vacaciones planificadas y se muestran más positivas respecto a su salud, situación económica y calidad de vida. Otro estudio de Cornell University mostró que la anticipación de una experiencia de viaje produce más felicidad que anticipar una compra.

• La planificación de unas vacaciones eleva la felicidad y la percepción de la salud y la vida.
• Anticipar una experiencia de viaje genera más felicidad que anticipar una compra material.
• El dinero puede aportar felicidad, pero no siempre de la forma esperada.

Fortalece las relaciones

Compartir experiencias de viaje con la pareja puede fortalecer la relación y favorecer el bienestar mental y la autoestima. Un análisis de la US Travel Association señala efectos positivos a largo plazo para las parejas, como una mayor cercanía y una percepción de intereses y objetivos compartidos, así como la posibilidad de mantener la relación y reavivar la chispa romántica. Viajar juntos también implica superar desafíos como la planificación y los compromisos, lo que puede acercaros.

• Mayor cercanía y alineación de intereses y metas compartidas.
• Contribuye a mantener la relación y a reavivar la intimidad romántica.
• Superar obstáculos de la planificación y los acuerdos fortalece la relación.

Referencias

• Crane, B. (2015). For a More Creative Brain, Travel.
• Gilbert, D. y Abdullah, J. (2002). A study of the impact of the expectation of a holiday on an individual’s sense of well-being. Journal of Vacation Marketing, 8(4), p.352-361.
• Kumar, A., Killingsworth, M. A., y Gilovich, T. (2014). Waiting for Merlot: Anticipatory Consumption of Experiential and Material Purchases. Psychological Science, 25(10), p.1924-1931.
• US Travel Association. (2015). Travel Strengthens Relationships and Ignites Romance (p. 1-2).
• Zimmerman, J. y Neyer, F. J. (2013). Do we become a different person when hitting the road? Personality development of sojourners. Journal of Personality and Social Psychology, 105(3), p515-530.