Cuando sientes vergüenza por tu enfermedad mental

Una enfermedad mental afecta todo, desde tus pensamientos hasta tu comportamiento y tus relaciones. Puede agotar tu energía, alterar tu estado de ánimo y tu sueño. Distorsiona la imagen de ti mismo y socava la autoestima. Y a menudo parece que los días vienen llenos de obstáculos. Afrontar la vida con una enfermedad mental ya es difícil, y muchos sienten una vergüenza aplastante.

La vergüenza y la experiencia de vivir con una enfermedad mental

Casi todos mis clientes han lidiado con la vergüenza de tener una enfermedad mental, o incluso de sentir emociones que resultan incómodas o que parecen no coincidir con lo que otros sienten, explica Lea Seigen Shinraku, MFT, terapeuta en San Francisco. Se enfoca en ayudar a sus pacientes a relacionarse con sí mismos y con sus vidas con mayor autocompasión.

Las personas sienten vergüenza por no ser lo que perciben como “normal”. Pueden sentir que están “rotos” o “dañados” o que “siempre serán así”, comenta. Se juzgan a sí mismos y comparan su vida interna con las vidas externas de otros, que ellos ven como exitosas.

Según Shinraku, lo que hace que la vergüenza sea tan dañina es el aislamiento que genera y las historias que crea sobre la “otredad”.

“La vergüenza repite incansablemente una historia muy convincente sobre cómo una persona no es aceptable tal como es; para pertenecer y ser amada, tiene que ser diferente de quién es.”

La vergüenza impide a las personas reconocer de forma honesta y compasiva su situación difícil, lo que dificulta responder de manera adecuada a sus estados de ánimo y patrones y reconocer que sí existen opciones.

La vergüenza también puede funcionar como una forma de protección, una especie de guardián que impide a muchas personas enfrentar emociones dolorosas. “Mientras permanezcan encerrados en la vergüenza, pueden evitar enfrentar lo que podría resultar aún más amenazante para su sentido de sí y su identidad.”

Por ejemplo, para alguien con un trastorno de ansiedad, pensamientos basados en la vergüenza como “¿Qué me pasa?” les mantienen atrapados en su “incorrectitud” y les impiden explorar qué es realmente lo que impulsa su ansiedad, como un incidente traumático.

“El descubrimiento de estos motores subyacentes debe ocurrir a su propio ritmo, cuando la persona se sienta segura y lo bastante fuerte, y cuando su psique esté preparada.”

“La vergüenza confunde sentir ‘malo’ con ser ‘malo’”, afirma Shinraku. Explica que la creencia se forma temprano cuando un niño no entiende la distinción entre ambas cosas.

Sus necesidades pueden no ser atendidas por sus cuidadores y, “para preservar al cuidador como ‘bueno’, el niño hará sentido de sentirse mal formando la creencia de que es culpa suya.”

Los medios y la cultura también refuerzan esta conflación, señala Shinraku. Perpetúan la idea de que la enfermedad mental es una señal de debilidad o de defecto de carácter. En nuestra cultura la autoestima se ve afectada por la competencia y por ser el número uno. Cuando alguien tiene una enfermedad mental o una experiencia vital que no es recompensada por nuestra cultura, puede sentirse como un forastero, con baja autoestima o vergüenza.

Estrategias para disminuir la vergüenza y cultivar la autocompasión

«Se puede trabajar para disminuir la vergüenza, entenderla mejor y hacerse más aceptante consigo mismo. Así es como se puede avanzar».

Cultivar la autocompasión

La autocompasión construye una autoestima saludable e incondicional, afirma Shinraku. Puede incluir aprender sobre tu enfermedad mental y sobre personas que han conseguido darle sentido a su experiencia.

“Hacer esto puede ayudarte a salir del aislamiento, conectarte con otros y reconocer que no estás solo.”

Trabajar con un terapeuta puede ayudarte a cultivar una relación más compasiva contigo mismo. Aprenderás a aceptar y trabajar con las circunstancias de tu vida tal como son, y a reconocer los momentos y lugares en los que sí tienes opciones sobre cómo responder.

Observa y revisa las historias que te cuentas

“Llevar conciencia a las historias que te cuentas sobre ti y sobre tu enfermedad mental es también una parte importante de superar la vergüenza”, dice Shinraku.

Ejemplo: una persona dice: “Soy un maniático del control, y soy muy crítico conmigo mismo y con los demás cuando no hacen las cosas de la manera ‘correcta’. Hay algo malo en mí.”

Para revisar su historia, en lugar de juzgarse, se vuelve curioso sobre su experiencia y empieza a considerar otras perspectivas para sus pensamientos y conductas. Exploran otras posibilidades, como: “Me pregunto por qué necesito controlar las cosas. Me pregunto por qué es tan importante para mí que las cosas se hagan de la manera ‘correcta’.”

Esto les ayuda a ser más flexibles en su historia de quiénes son, en lugar de quedar atrapados en una narrativa rígida que dice que son defectuosos, señala.

“Es muy importante en mi trabajo con las personas compartir la idea de que hay una sabiduría oculta en las maneras en las que se orientan al mundo; incluso en su vergüenza y en las cosas de las que se avergüenzan. Mi opinión es que estas experiencias indican que una parte de ellos que aún no está integrada está tratando de comunicarse.”

Como añade Shinraku, tenemos el poder de crear nuestras propias narrativas y dar significado a nuestras vidas.

Recursos recomendados sobre autocompasión

• Self-Compassion: The Proven Power of Being Kind to Yourself y Self-Compassion Step-by-Step, audiolibro de Kristin Neff.
• “Self-Compassion Break”, una meditación de Neff.
• Radical Acceptance and True Refuge de Tara Brach.
• The Gifts of Imperfection de Brené Brown.
• Las charlas TED de Brown sobre The Power of Vulnerability y Listening to Shame.

La vergüenza puede ser dolorosa y abrumadora. Practicar la autocompasión es una forma poderosa de explorarlas y superarlas.