El consumo de sustancias y el encarcelamiento en la comunidad negra

Existen barreras en el acceso al tratamiento de sustancias para comunidades marginadas, y las altas tasas de encarcelamiento durante las últimas décadas agravan el problema. Aunque persisten mitos sobre el uso de drogas entre la población negra, la mayor parte de las muertes por opioides ocurre entre personas blancas. Hay que mejorar el acceso a salud mental y promover cambios sociales y políticos para avanzar.

Barreras y encarcelamiento en el uso de sustancias

Las concepciones erróneas sobre el consumo de sustancias dentro de la comunidad negra, especialmente de drogas ilícitas como cocaína, heroína o cristal, siguen presentes. Aunque hay una epidemia de consumo y sobredosis, la mayoría de las muertes relacionadas con opioides ocurren entre personas blancas, según investigaciones de KFF (anterior Kaiser Family Foundation). También es cierto que existen estigmas y barreras específicas para la salud mental, como la desconfianza hacia el sistema de salud debido al racismo médico. Sin embargo, las personas negras no tienen más probabilidades de sufrir un trastorno por consumo de sustancias que otros grupos demográficos. A estas barreras se suman tasas desproporcionadas de encarcelamiento en esta población.

El encarcelamiento masivo y las políticas de seguridad pública han contribuido a mantener estas disparidades. Las prácticas de control policial y las diferencias en las oportunidades de tratamiento impactan de forma notable a las comunidades negras, afectando no solo a las personas encarceladas, sino también a sus familias y comunidades.

Desigualdad en la encarcelación

Los cargos no violentos relacionados con drogas componen la mayor parte de los delitos por los que se mantiene encarcelada a la población. Un informe reciente del Sentencing Project estima que las personas negras están encarceladas en prisiones estatales a cinco veces la tasa de las personas blancas por los mismos delitos. El mayor desfase se da en delitos relacionados con drogas: aunque negros y blancos usan y venden drogas a tasas similares, los negros son cuatro veces más propensos a ser arrestados por delitos de drogas y casi tres veces más propensos a ser arrestados por posesión.

Estas cifras no se limitan a los hombres: la Prison Policy Initiative señala un aumento de casi el 216% en los arrestos por drogas entre mujeres desde principios de los años 90. Aunque las mujeres negras están encarceladas a tasas más altas que las blancas, esa tendencia ha mostrado una caída en los últimos 20 años. Estas tasas a menudo se han utilizado para justificar perfiles raciales y la sobrepolicía en barrios negros, pero podrían ser también una parte de las causas de estas disparidades.

Encierro masivo

El encierro masivo describe el incremento exponencial de arrestos y encarcelamientos en Estados Unidos. Este fenómeno muestra una marcada disparidad para la población negra: representan alrededor del 14% de la población, pero casi el 40% de la población carcelaria. Aunque el fenómeno se ha gestado desde la década de 1980, muchos trabajadores y comunidades siguen enfrentando sus consecuencias ayer y hoy.

Iniciativas comunitarias y cambios normativos

Varios enfoques buscan mitigar estas desigualdades a través de la acción comunitaria, cambios en la normativa y una mayor conciencia social sobre la salud mental y el uso de sustancias.

Justicia restaurativa

Una forma de reducir los arrestos es apostar por prácticas de justicia restaurativa que permiten resolver disputas sin intervención policial. Estas iniciativas pueden variar según la comunidad, pero suelen incluir conversaciones entre pares y la resolución de conflictos dentro de la propia comunidad. Modelos de estas prácticas pueden incluir planificación de seguridad y presencia de apoyo cuando alguien está en peligro, en lugar de llamar a la policía. El objetivo es mantener a la persona a salvo al tiempo que se evita el procesamiento judicial que podría terminar en prisión.

Reducción de daños

En algunas áreas se adoptan prácticas de reducción de daños para mantener a los miembros de la comunidad seguros. Reconociendo que las personas consumen sustancias por diversas razones, estas iniciativas buscan disminuir los riesgos asociados al consumo hasta que la persona pueda abstenerse o reducir su uso. Esto puede incluir información sobre productos adulterados y programas de intercambio de agujas. Además de brindar recursos para quienes quieren reducir o dejar el consumo, se ofrece una vía para que las personas gestionen su uso con menos riesgo.

Cambios en las políticas

Otra vía de acción se centra en reformar políticas y leyes. A nivel estatal y local se están discutiendo protocolos policiales, formación y la necesidad de incorporar profesionales de salud mental en los procesos en lugar de recurrir a la fuerza. Sin embargo, al tratarse de fuerzas de seguridad, muchas organizaciones se centran en las políticas mismas.

Algunas leyes y protocolos han sido usados para perfilar de forma injusta a las personas negras, como la política de stop-and-frisk de Nueva York, que ha sido declarada inconstitucional. Otros, aunque no con intención racial, han afectado a las familias negras, como las órdenes de registro sin anunciar (no-knock warrants), que contribuyeron a muertes como la de Breonna Taylor en 2020. Un cambio significativo podría consistir en modificar las leyes en torno a las sustancias mismas; en muchos lugares la cannabis se está despenalizando o legalizando, pero aún así siguen arrestando a personas negras por estos cargos, según la ACLU. Otras sustancias, como la heroína, continúan con sanciones severas.

En lugar de juzgar y castigar automáticamente a quien usa sustancias, podría tratarse el uso en su raíz. En un informe sobre la crisis de opioides y la población negra, la SAMHSA señala: “...los opioides son una forma de afrontar la ausencia de sanación cuando una comunidad ha sido traumatizada por décadas de violencia, pobreza y abandono.” Proporcionar acceso a servicios de salud mental y apoyo en comunidades subrepresentadas podría ayudar a satisfacer esta necesidad y mejorar los resultados a largo plazo.

Qué hacer para abordar el uso de sustancias y la encarcelación

Existen métodos tradicionales de tratamiento como rehabilitación, medicación y terapia, pero no siempre son accesibles o asequibles para toda la población negra. Aunque los programas de 12 pasos como Alcoholics Anonymous (AA) o Narcotics Anonymous (NA) tienen un enfoque espiritual, algunas personas encuentran obstáculos en estos enfoques. NA se presenta como un programa de recuperación no religioso, y AA indica que los 12 pasos se basan en principios espirituales, pero la participación es abierta a cualquiera. Las reuniones pueden variar en su orientación, con espacios muy religiosos y otros menos religiosos.

• La psicoterapia, o terapia de conversación, puede presentar barreras, especialmente si se vive en zonas rurales, se dispone de internet inestable para visitas virtuales, no se tiene seguro médico o no se dispone de ingresos estables para costear consultas o medicación.
• Aun así, existen formas de obtener ayuda y apoyo incluso cuando no se puede pagar. Se recomiendan recursos comunitarios, clínicas universitarias y servicios estatales para obtener asistencia.

Si quieres conocer opciones para encontrar apoyo profesional, busca recursos de salud mental comunitarios y servicios públicos disponibles en tu área, que pueden ofrecer orientación y atención sin costes prohibitivos.

Próximos pasos

• Mantener abiertas las conversaciones sobre salud mental para reducir el estigma y fomentar el acceso a servicios.
• Trabajar para que los servicios de salud mental sean más accesibles para todas las comunidades, especialmente las históricamente marginalizadas.
• Continuar reformando políticas y leyes que contribuyen a un encarcelamiento injusto de Personas de Color y abordar el impacto del encarcelamiento masivo en familias y comunidades.

• Recursos para el apoyo en consumo y salud mental en general:
  • La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA)
  • Face and Voices of Recovery
  • Safe Black Space
  • Terapia para Black Girls
  • BEAM (Black Emotional and Mental Health Collective)
  • The Trevor Project