El efecto de la cafeína en el cuerpo.

La cafeína, presente en café, té, chocolate y otras bebidas, actúa sobre varios sistemas del cuerpo. Es un estimulante natural que aumenta la alerta y la energía, y puede mejorar la concentración y el rendimiento a corto plazo. Sin embargo, un consumo excesivo o continuo puede provocar ansiedad, insomnio y molestias digestivas, circulatorias o óseas; su impacto varía entre personas.

Impacto en el cerebro y el sistema nervioso

Actividad cerebral y rendimiento

La cafeína eleva la alerta y la energía, lo que puede traducirse en mayor enfoque y rendimiento cognitivo cuando se consume con moderación. Sin embargo, incluso dosis bajas pueden intensificar la ansiedad y los síntomas de pánico en personas con trastornos de ansiedad, y existe la posibilidad de una “ansiedad inducida por cafeína”.

Mecanismo neuroquímico

La cafeína actúa como estimulante del sistema nervioso central: bloquea la adenosina, neurotransmisor que relaja el cerebro y provoca sueño; eleva los niveles de adrenalina y aumenta la actividad de dopamina y norepinefrina. Estos cambios fomentan la excitación, la vigilia y la concentración, y pueden subir la frecuencia cardíaca y afectar el sueño. En adultos, los efectos pueden durar varias horas, a veces hasta ocho o más.

la cafeína eleva cortisol y otras hormonas del estrés, lo que puede contribuir a una mayor activación física y mental. Estas respuestas pueden no ser beneficiosas para todas las personas, especialmente para quienes son sensibles a la cafeína o tienen estados de ansiedad o insomnio.

Impacto en el sistema digestivo

La cafeína puede afectar el aparato digestivo de varias maneras. Algunos estudios señalan posibles efectos antioxidantes y antiinflamatorios en el intestino, así como propiedades antiproliferativas que podrían influir en el crecimiento de células dañinas. También puede favorecer la motilidad intestinal, actuando como laxante en muchos casos, aumentando la peristalsis.

No obstante, puede haber efectos contrarios: la cafeína podría favorecer la producción de hormonas del estrés y, en algunas personas, provocar estreñimiento. También funciona como diurético, lo que puede influir en la deshidratación y síntomas digestivos. puede aumentar la acidez estomacal y la secreción gástrica, lo que puede contribuir a malestar estomacal, gastritis o úlceras. En particular, puede empeorar síntomas en condiciones como síndrome del intestino irritable, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa. Algunas personas experimentan acidez, náuseas o diarrea cuando consumen cantidades elevadas de cafeína.

Impacto en el sistema circulatorio y respiratorio

En algunas personas, la cafeína puede provocar hipertensión y palpitaciones. La sensación de palpitaciones o aleteo del corazón se debe a la constricción de vasos y la estimulación del sistema nervioso central, que puede alterar su ritmo. Aunque el corazón tiene un ritmo espontáneo, las señales nerviosas pueden modificarlo. La cafeína puede agravar ciertas arritmias, como taquiarritmias supraventriculares, extrasístoles, fibrilación o aleteo auricular.

algunas personas son más sensibles a la cafeína que otras, y esa sensibilidad puede aumentar con la edad, pues los efectos permanecen más tiempo en el cuerpo.

Impacto en el sistema esquelético y muscular

La cafeína se utiliza a menudo en suplementos de entrenamiento. Muchos atletas la emplean para mejorar el rendimiento aeróbico y anaeróbico, ya que puede aumentar la resistencia y retrasar la fatiga central y muscular.

Un estudio de 2021 encontró que la cafeína tenía efectos significativos sobre la actividad mecánica en jugadores de balonmano profesionales: afectó el tiempo de contracción muscular y el desplazamiento máximo, lo que sugiere una posible mejora del rendimiento físico. Sin embargo, el consumo excesivo puede interferir con la absorción y el metabolismo del calcio, aumentando el riesgo de osteopenia u osteoporosis. También puede provocar temblores musculares y, al dejar de consumirla, dolor muscular por abstinencia.

Qué aprender sobre la cafeína

• La cafeína impulsa la alerta y la energía a corto plazo, con posibles beneficios en el rendimiento.
• Puede aumentar la ansiedad, la irritabilidad y afectar el sueño, especialmente en dosis elevadas o en personas sensibles.
• Puede afectar el sistema digestivo, aumentando la acidez y la motilidad en algunas personas; puede provocar malestar o irritación gástrica.
• Puede influir en la presión arterial y en ritmos cardíacos; su efecto puede ser mayor con la edad.
• Puede mejorar el rendimiento muscular y la resistencia, pero a costa de posibles efectos en la absorción de calcio a dosis muy altas.