Encerrados en el Hospital Mathari: el tratamiento de la salud mental llega con retraso en Kenia

La salud mental en países con recursos limitados continúa enfrentando déficits estructurales y prácticas cuestionables. Este artículo examina la situación en Kenia, donde el único hospital psiquiátrico ha sido señalado por confinar a pacientes y sobredrugarlos. También se analizan esfuerzos internacionales para mejorar la atención, reducir el estigma y promover modelos de tratamiento más cercanos a la comunidad, como iniciativas piloto en Liberia.

La realidad en el único hospital psiquiátrico de Kenia

El hospital psiquiátrico de Mathari, el único de su tipo en Kenia, alberga 675 pacientes en sus salas generales y se ubica junto al extenso distrito de chabolas de Mathare, en Nairobi. Este centro también parece confinar e inmovilizar a muchos de sus pacientes, recurriendo a fármacos que los dejan en un estado parecido al coma. Cuando el hospital está lleno, lo que ocurre con frecuencia, las familias a veces quedan viendo a sus seres queridos encerrados en otros locales y bajo condiciones difíciles.

“Actualmente, aquellos que no pueden acceder a los servicios de rehabilitación adecuados están recluidos y sometidos a tratamientos muy inhumanos por parte de sus familias y comunidades,” afirmó Edah Maina, directora ejecutiva de la Kenya Society For the Mentally Handicapped.

La sobrecarga de recursos, la falta de personal cualificado y la pobreza endémica agravan estas condiciones, dificultando que las personas reciban una atención adecuada y respetuosa.

Desafíos críticos en la atención

• Sobrepoblación y recursos limitados
• Confinamiento y uso de fármacos que deshabilitan o adormecen
• Falta de servicios de rehabilitación de calidad
• Estigma social y vulneración de derechos

Iniciativas internacionales y lecciones para África

«Para la mayoría de los liberianos, las personas con enfermedad mental son inútiles para la sociedad. Algunas personas creen que las condiciones de salud mental son contagiosas o que las víctimas están bajo un hechizo de brujería», afirmó Janice Cooper, Ph.D., del Carter Center.

El Carter Center, junto con la Georgia Tech’s Computing for Good Initiative, trabajó para ayudar al gobierno de Liberia a monitorear las necesidades de salud mental y entrenar a clínicos locales para reducir el estigma y la discriminación. Es un programa de cinco años que podría servir como modelo para otros países africanos.

Componentes del programa en Liberia

• Monitoreo de necesidades y recopilación de datos
• Capacitación de clínicos y trabajadores de salud mental comunitarios
• Reducción del estigma y la discriminación
• Fortalecimiento de servicios de atención en la comunidad

Tratamiento comunitario y su potencial en África

En Estados Unidos, el enfoque de atención comunitaria ha permitido ampliar los servicios ambulatorios y cerrar gran parte de los hospitales psiquiátricos estatales, además de promover viviendas supervisadas y programas de tratamiento diurno. Este modelo podría adaptarse a contextos africanos, siempre que exista inversión en recursos, formación profesional y redes de apoyo social.

Factores necesarios para la implementación

• Financiación sostenible y recursos adecuados
• Formación de profesionales de la salud mental
• Colaboración con familias y comunidades
• Enfoques culturalmente sensibles para reducir el estigma

Necesidades básicas y fundamentos para la atención

Antes de que la atención de salud mental pueda ser eficaz, es esencial satisfacer las necesidades fisiológicas básicas: comida, agua, sueño y refugio. En contextos como Kenya, donde la pobreza y la falta de recursos son comunes, estas bases a veces no están garantizadas, lo que dificulta cualquier intervención terapéutica.

La jerarquía de necesidades de Maslow recuerda que, sin atender lo mínimo vital, la rehabilitación y el tratamiento pueden perder efectividad. En entornos donde las necesidades primarias no están cubiertas, las intervenciones deben integrarse con servicios sociales y redes de apoyo comunitario.

La adopción de enfoques basados en la comunidad, la formación de profesionales y la lucha contra el estigma son pasos clave para mejorar la salud mental en África, asegurando que las personas reciban atención digna y oportuna.