Está bien que los hombres lloren

En muchas culturas, el llanto masculino se considera tabú, y se espera que los hombres sean estoicos. Este estigma puede llevar a ocultar las lágrimas, a evitar expresar emociones y a posponer ayuda. Sin embargo, llorar puede ser una respuesta sana y necesaria para procesar emociones y reducir el estrés. Este artículo explora el interés social, las evidencias sobre sus beneficios y las vías para buscar apoyo.

La presión social y el llanto masculino

La respuesta social ante el llanto de los hombres varía entre culturas y ha cambiado a lo largo del tiempo. Aunque en algunas tradiciones el llanto se veía como signo de debilidad, en otras épocas se asociaba a la nobleza y la fortaleza. Hoy, la mayor conciencia sobre la salud mental invita a aceptar el llanto como una vía válida para gestionar emociones y pedir ayuda cuando haga falta.

Orígenes históricos y cambios culturales

La historia ofrece numerosos ejemplos de hombres que lloraron abiertamente: caballeros medievales, soldados en la Ilíada de Homero y samuráis en el Tale of the Heike, donde llorar podía estar relacionado con la fortaleza y la virtud. Incluso en textos religiosos, los profetas a veces son descritos llorando, lo que muestra que la emoción no siempre ha significado debilidad.

Cambios en la masculinidad

No está claro qué cambió nuestras actitudes hacia el llanto masculino. Durante mucho tiempo, la estoicidad se consideró esencial para la masculinidad, mientras que la vulnerabilidad emocional se vincula a la feminidad. Con el surgimiento de movimientos feministas y el debate sobre la toxicidad de la masculinidad y la salud mental, cada vez más personas sostienen que los hombres deben poder llorar sin perder su identidad.

Estigma de la salud mental y los hombres

La mayor conciencia sobre la salud mental ha contribuido a este giro. El Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH) indica que cada año más de 6 millones de hombres en Estados Unidos padecen depresión. Los hombres tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar un trastorno por consumo de sustancias en comparación con las mujeres, y el suicidio figura entre las principales causas de muerte masculinas. Es evidente que los hombres necesitan más apoyo en salud mental, y eso puede empezar por que la sociedad acepte y apoye el llanto cuando surge.

Por qué llorar es saludable

Las lágrimas cumplen funciones importantes en el cuerpo. Existen tres tipos de lágrimas:

• Lágrimas basales: se producen de forma continua para mantener lubricados y sanos los ojos.
• Lágrimas reflejas: se liberan para eliminar irritantes como polvo o humo.
• Lágrimas emocionales: ayudan a eliminar hormonas del estrés y toxinas del cuerpo.

La composición de las lágrimas varía según el tipo. Según la American Academy of Ophthalmology, las lágrimas emocionales pueden contener niveles más altos de hormonas adrenocorticotrópicas, que estimulan la liberación de cortisol, la hormona del estrés. Una revisión de 2014 señala que llorar puede ser un comportamiento de auto-consolación. Llorar activa el sistema nervioso parasimpático, lo que facilita el estado de reposo y digestión para que el cuerpo se.relaje tras el estrés.

Cuando no reprimimos nuestras emociones, nos damos la posibilidad de sentirlas y de procesarlas, ya sean emociones positivas o negativas. Puede haber una razón para que muchas personas lloren tras experimentar dolor: la misma revisión de 2014 indica que llorar libera oxitocina y endorfinas, hormonas que pueden aliviar el dolor y mejorar el estado de ánimo.

¿Qué pasa cuando reprimimos las emociones?

Si has aprendido a ocultar tus emociones, es posible desarrollar un estilo de afrontamiento denominado “tendencia represiva”, que puede acarrear efectos negativos en la salud. Una revisión de 2012 relaciona este afrontamiento con condiciones como cáncer, enfermedades cardiovasculares (incluida la hipertensión) y menor función del sistema inmunitario. Un estudio de 2013 asocia la represión emocional con una serie de enfermedades fisiológicas. Y una revisión de 2018 vincula la “inhibición emocional” con depresión y estrés, especialmente en personas con trastornos de la personalidad. En un estudio de 2018, 475 personas que reportaron haber perdido la capacidad de llorar indicaron que no poder llorar les afectó negativamente; entre los no lloradores, el 46,1% describió menor sensación de conexión social, menor apoyo social y menor empatía.

Buscar ayuda y aprender a lidiar con las emociones

Si te han enseñado a suprimir tus emociones, es posible aprender a gestionarlas de forma más saludable y constructiva. Trabajar con un terapeuta puede ayudarte a desarrollar estrategias para afrontar emociones difíciles y a regularlas de manera adecuada.

Implicaciones para la vida diaria

La idea central es que permitir el llanto cuando surge puede facilitar la regulación emocional, mejorar la conexión con los demás y favorecer la salud mental. Reprimir las emociones puede acarrear efectos negativos en la salud física, emocional y social. Si te resulta difícil llorar, la terapia puede ofrecer herramientas para abrirte de forma segura y buscar apoyo cuando lo necesites.

Recursos sobre masculinidad y salud mental

Libros recomendados

• Los niños no deben llorar: por qué escondí mi depresión y por qué los hombres deben hablar de su salud mental — Tim Grayburn.
• Lo bastante hombre: redefiniendo mi masculinidad — Justin Baldoni.

Podcasts sobre la salud mental de los hombres

• Detoxicity: By Men, About Men, for Everyone — disponible en Spotify y Apple Podcasts.
• ManUp! UK Men’s Mental Health Podcast — disponible en Spotify y Apple Podcasts.
• Ten Percent Happier with Dan Harris — disponible en Spotify y Apple Podcasts.
• Brobriety: Sobriety, Mental Health, and Wellness for Men — disponible en Spotify y Apple Podcasts.