Hijos adultos de alcohólicos: El impacto duradero

Crecer con un progenitor que presenta un trastorno por uso de alcohol puede afectar el desarrollo y la salud emocional de los niños, y sus efectos pueden extenderse a la vida adulta. Aunque muchas personas con este trastorno salen adelante, otros enfrentan desafíos persistentes en su bienestar psicológico, sus relaciones y su propia relación con el consumo de sustancias.

Qué es el trastorno por uso de alcohol y su impacto en la familia

El trastorno por uso de alcohol (AUD) es una condición de salud crónica que puede afectar seriamente la vida de una persona. En 2019, alrededor de 14,5 millones de personas mayores de 12 años en Estados Unidos vivían con AUD, según el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). También se estima que aproximadamente 7,5 millones de niños han vivido con al menos un progenitor con AUD, según un informe de SAMHSA de 2017.

Impacto en los niños y el entorno familiar

Los efectos nocivos del alcohol en los niños pueden empezar antes de nacer y extenderse a lo largo de la infancia y la adolescencia, incluso en la vida adulta.

Exposición prenatal y desarrollo temprano

• La exposición al alcohol durante el embarazo puede dar lugar a trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF), un grupo de condiciones de salud serias.
• Entre los síntomas comunes se encuentran bajo peso al nacer, retrasos del habla y problemas de atención.

Ambiente familiar y crianza

Si uno o ambos progenitores continúan bebiendo en exceso mientras el niño crece, el hogar puede volverse caótico e inapto para el desarrollo. Un estudio de 2021 mostró que el consumo abusivo de alcohol por parte de los padres aumenta significativamente la probabilidad de un entorno familiar disfuncional, con experiencias de desconfianza, abuso, violencia y negligencia.

• Falta de confianza en adultos.
• Recuerdos de abuso, violencia y negligencia.
• Ambiente marcado por vergüenza, miedo y culpa.
• Peleas con la pareja y estrés familiar.

Efectos a largo plazo en la adultez

Las investigaciones señalan que los niños de padres con AUD pueden desarrollar problemas significativos en la adultez en distintas áreas.

• Salud mental y emocional: mayor probabilidad de depresión y ansiedad.
• Apego: pueden presentar problemas de apego, como ansiedad por separación o dependencia excesiva.
• Conducta: mayor riesgo de dificultades conductuales y problemas de conducta.
• Consumo de sustancias: adolescentes con padres con AUD presentan más probabilidad de desarrollar trastornos por consumo de sustancias, especialmente alcohol.

Características de los hijos adultos

En 1978, un hijo adulto que firma como Tony A. publicó “The Laundry List”, que describe rasgos comunes en la mayoría de los hijos adultos de padres con AUD. Esta lista ha sido adoptada por ACA (Adult Children of Alcoholics & Dysfunctional Families World Organization).

• Podrías tener miedo de otras personas, especialmente de figuras de autoridad.
• Problemas con la identidad personal, por haber buscado la aprobación del progenitor con AUD.
• Dificultad para aceptar la crítica o sentirte fácilmente molesto ante personas irritadas.
• Podrías desarrollar problemas con el consumo de alcohol o casarte con alguien que tenga AUD u otra adicción.
• Podrías verte a ti mismo como una víctima.
• Preocupación constante por cuidar de los demás, descuidando tus propias necesidades.
• Sentimientos de culpa al defender tus derechos o tus necesidades.
• Puedes buscar la emoción o intentar "rescatar" a otros, confundiendo la lástima con el amor.
• Negación o supresión de emociones, con dificultad para expresarlas.
• Autoestima baja y autocrítica intensa.
• Miedo intenso al abandono y dependencia excesiva de parejas u otras relaciones.
• Puedes ser un “para-alcohólico” o comportarte como alguien con AUD aun sin beber.
• Reacciones pasivas en la vida en lugar de tomar la iniciativa.

Efectos duraderos en la vida adulta y el apego

Creciendo con un progenitor con AUD, algunas personas pueden desarrollar un estilo de apego evitante o ansioso. Entre los posibles efectos se encuentran:

• Dificultad para confiar en los demás.
• Tolerar conductas poco saludables en las relaciones.
• Miedo al abandono y dependencia de otros.
• Señales de codependencia y aversión a estar solo.
• Autoestima baja y sensibilidad a cambios en el comportamiento de los demás.
• Sensación de indignidad para recibir amor y temor al rechazo.

¿Dónde encontrar apoyo para hijos adultos?

Existen pasos que puedes seguir como adulto para afrontar el impacto duradero del consumo de alcohol de tu progenitor. Hablar con un profesional de la salud puede ayudarte a identificar los siguientes pasos y, si es necesario, derivarte a atención de salud mental.

Apoyo profesional y orientación

Un profesional de la salud mental puede ayudarte a procesar traumas pasados y a desarrollar estrategias para manejar desafíos emocionales y construir relaciones más sanas. También puede indicar recursos adecuados según tu situación.

Grupos de apoyo

Un grupo de apoyo, como ACA, ofrece encuentros basados en los Doce Pasos de Alcohólicos Anónimos, destinados a ayudar a los hijos adultos a superar el daño duradero de la bebida de sus padres. Puedes usar su herramienta Find a Meeting para localizar reuniones presenciales, en línea o por teléfono.

Qué puedes hacer ahora

Crecer con un progenitor que padece AUD puede dejar efectos en la salud mental y el comportamiento que persisten en la adultez, dificultando relaciones sanas. Si eres un hijo adulto, existen formas de gestionar estos efectos y mejorar tu bienestar. Hablar con un terapeuta o unirse a un grupo de apoyo puede ser útil. Si no sabes por dónde empezar, busca recursos de apoyo en salud mental de tu entorno.