La adicción a la morfina: por qué ocurre y cómo recuperarse

La morfina es un analgésico poderoso que puede generar dependencia: cualquier persona puede desarrollar un trastorno por uso de sustancias relacionado con la morfina. Con tratamiento y cambios en el estilo de vida, la recuperación es posible. Este artículo explica qué es la morfina, cómo afecta al cerebro y al cuerpo, señales de advertencia, y las opciones de tratamiento para la recuperación.

Qué es la morfina

La morfina es una sustancia natural derivada de la adormidera, una planta del género Papaver. Pertenece a la clase de los opioides y se une a los receptores opioides del cerebro. Se utiliza para aliviar dolor moderado a severo tras intervenciones quirúrgicas, tratamientos oncológicos o cuidados paliativos. Está disponible en tabletas de acción corta y prolongada, en inyecciones, administraciones intravenosas y supositorios. Algunas marcas comunes son Avinza, Kadian, MS-Contin, MSIR y Roxanol; otras formulaciones incluyen Oramorph SR (descontinuado en EE. UU.).

Qué hace la morfina en el cerebro y el cuerpo

La morfina, al unirse a los receptores opioides, altera la percepción del dolor y puede provocar una sensación de placer. Facilita la liberación de dopamina, lo que ayuda a bloquear las señales de dolor y a producir una experiencia agradable. Su efecto depende de la dosis y de la respuesta individual. Si se usan dosis superiores a las indicadas durante periodos prolongados, puede aparecer dependencia física, porque el cerebro y el cuerpo se adaptan al fármaco.

Uso indebido de la morfina

El uso indebido puede iniciarse de forma gradual e incluso pasar desapercibido. Por ejemplo, empezar a tomar la sustancia unos minutos antes de lo indicado o con intervalos cada vez más cortos puede convertirse en un patrón de consumo. Una señal de alerta es cuando alguien empieza a buscar o justificar su uso más allá de la necesidad de alivio del dolor.

• confusión
• constipación
• mareo
• somnolencia
• picor
• respiración dificultosa o laboriosa
• presión arterial baja
• malestar estomacal, náuseas o vómitos

Qué es la adicción

La adicción se manifiesta de forma distinta entre las personas. En términos simples, es cuando se quiere dejar de hacer algo que resulta placentero por sus efectos secundarios o consecuencias, pero no se puede dejar de hacerlo. La adicción se divide en dos grandes ámbitos: dependencia física y adicción psicológica.

Dependencia física (o tolerancia): el cuerpo se vuelve químicamente dependiente de la sustancia. Al dejarla, aparecen síntomas de abstinencia; al reintroducirla, la persona vuelve a experimentar desequilibrios. Adicción psicológica: se siente una atracción emocional o compulsiva hacia la sustancia debido a sus efectos, lo que puede modificar conductas, pensamientos y acciones.

Señales y síntomas del trastorno por uso de morfina

Entre el 8 y el 12% de las personas que usan opioides para dolor crónico desarrollan un trastorno por uso de opioides. De acuerdo con el DSM-5, los signos incluyen:

• tomar la sustancia en cantidades mayores de lo prescrito
• usar la sustancia durante más tiempo del previsto
• intentos fallidos de reducir o dejar el uso
• dedicar mucho tiempo a conseguir, usar o planificar el consumo
• craving o ansias intensas
• deterioro significativo en la interacción social, funciones cognitivas o productividad
• descuidar ocupaciones, relaciones o actividades de ocio
• utilizar la sustancia en situaciones en las que podría ser físicamente arriesgado
• tolerancia o necesidad de dosis mayores para obtener los efectos deseados
• síntomas de abstinencia al disminuir o cesar el uso

La tolerancia y la abstinencia no siempre indican un trastorno por uso de sustancias por sí solos si no hay otros síntomas presentes.

Signos físicos

• venas colapsadas en personas que inyectan la sustancia
• marcas de aguja
• mala circulación
• apnea del sueño
• pupilas pequeñas
• problemas urinarios
• sistema inmunitario debilitado

Signos cognitivos

• dificultad para concentrarse
• problemas para recordar cosas
• juicio deteriorado

Signos psicológicos y conductuales

• ansiedad
• depresión
• insomnio
• búsqueda o uso de la sustancia
• ocultamiento del uso de la sustancia a los seres queridos
• mal higiene

Señales de sobredosis de morfina

Una sobredosis de opioides es una emergencia médica. Signos de alarma pueden incluir:

• piel fría o pegajosa
• labios o dedos azulados
• coma
• confusión extrema o somnolencia marcada
• fatiga severa
• convulsiones
• respiración muy lenta o superficial
• pérdida de consciencia

Quién tiene mayor vulnerabilidad a desarrollar un trastorno por uso de morfina

La probabilidad aumenta para estas personas: predisposición genética; antecedentes de salud mental; historia personal o familiar de uso de sustancias; uso repetido de morfina para dolor crónico; falta de red de apoyo; y, en ocasiones, antecedentes de trauma.

Síntomas de abstinencia

Puede resultar más seguro afrontar la retirada bajo supervisión de un profesional de la salud. Los síntomas pueden incluir:

• ansiedad
• escurrir frío
• calambres
• depresión
• diarrea
• palpitaciones
• insomnio
• dolor en articulaciones y músculos
• goteo nasal
• agitación psicomotora
• sudoración
• conjuntivitis o ojos llorosos
• estornudos

Tratamiento y recuperación

Tratamiento farmacológico asistido (MAT)

Algunos medicamentos pueden aliviar los síntomas de abstinencia y bloquear la capacidad de la morfina para unirse a los receptores opioides. Entre ellos se encuentran:

• buprenorfina (Subutex, Sublocade)
• buprenorfina/naloxona (Suboxone, Zubsolv)
• metadona

Tratamiento en régimen hospitalario y desintoxicación

Es posible encontrar servicios de desintoxicación y tratamiento a través de redes de salud mental y adicciones. Busca recursos locales de tratamiento que ofrezcan supervisión médica y planes de recuperación individualizados.

Terapias psicológicas y apoyo

Trabajar con un terapeuta entrenado en terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a comprender patrones de pensamiento y conductas que llevan al uso indebido. Si la asesoría individual no es accesible, también existen grupos de apoyo locales, por ejemplo:

• Narcóticos Anónimos (NA)
• SMART Recovery
• Familias Contra las Narcóticos (FAN)

Mirando hacia el futuro

El trastorno por uso de morfina puede afectar a cualquier persona, pero con apoyo adecuado y un plan de recuperación, es posible avanzar día a día. La recuperación no es lineal, pero muchas personas logran vivir de forma plena sin dependencia de la morfina.