La relación entre la salud mental y la salud física.

Las personas con depresión suelen presentar peor salud física y peor salud percibida que aquellas sin depresión. Depresión y otras condiciones físicas tienen efectos independientes pero acumulativos sobre el bienestar. Por ejemplo, la combinación de enfermedad cardíaca y depresión puede reducir la interacción social en el doble de lo que haría cada condición por separado. la salud física puede complicar el diagnóstico y el tratamiento de la depresión.

Relación entre depresión y salud física

La depresión está asociada a una mayor morbilidad y a una peor percepción de la propia salud. En enfermedades crónicas graves, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la depresión aparece en una proporción considerable; por ejemplo, en un estudio entre pacientes con EPOC severa, el 22% mostró al menos depresión leve (una puntuación de 14 o más en el Inventario de Depresión de Beck) y el 17% tomaban antidepresivos. En estos pacientes, la depresión se considera un determinante independiente de la calidad de vida relacionada con la salud. el profesor David Goldberg señala que la tasa de depresión en personas con enfermedad crónica es casi tres veces mayor que en la población general.

La depresión y la enfermedad física mantienen una relación recíproca: no solo muchas enfermedades crónicas elevan las tasas de depresión, sino que la depresión puede preceder a algunas enfermedades crónicas.

La depresión que aparece junto a una enfermedad física tiende a no ser diagnosticada con la misma claridad que la depresión aislada, en parte porque los profesionales se concentran en el problema físico principal y pueden pasar por alto la depresión acompañante.

La depresión también puede anteceder a una enfermedad física; se ha asociado con la enfermedad coronaria, ictus, cáncer colorrectal, dolor de espalda, síndrome del intestino irritable, esclerosis múltiple y, probablemente, diabetes tipo 2.

Tratamiento y manejo en el contexto de la enfermedad física

El tratamiento de la depresión debe ser el menos intrusivo posible y, a la vez, el más eficaz. El médico de atención primaria debe asumir la responsabilidad general del paciente, pero puede resultar útil contar con un gestor de casos y un profesional de salud mental (psiquiatra o psicólogo clínico) para apoyo adicional. En depresiones menos graves, pueden emplearse recomendaciones de estilo de vida sobre sueño y actividad física, adaptadas a cualquier limitación física.

La terapia cognitivo-conductual puede ofrecerse como programa de autoayuda, tratamiento por ordenador o en sesiones individuales o grupales con un terapeuta.

Elección y consideraciones sobre tratamiento farmacológico

No hay evidencia sólida de que un antidepresivo sea superior a otro para la depresión asociada a enfermedades físicas; lo más importante suele ser la naturaleza del tratamiento para la enfermedad física subyacente. Algunos antidepresivos resultan más compatibles con ciertos tratamientos para la enfermedad física, y otros pueden interactuar con otros fármacos. En general, se recomienda evitar antidepresivos más antiguos, como los tricíclicos, y la hierba de San Juan, debido a su amplio rango de interacciones en pacientes con enfermedad física.

Impacto en la calidad de vida y resultados

Aunque la depresión puede tratarse con eficacia, no hay pruebas claras de que el tratamiento mejore directamente la enfermedad física. Sin embargo, sí se observan mejoras en el funcionamiento social y emocional, en la discapacidad percibida y en la fatiga. Un estudio de 2003 en pacientes con artritis mostró que el tratamiento de la depresión redujo la intensidad del dolor relacionado, disminuyó la interferencia con las actividades diarias y mejoró el estado general de salud y la calidad de vida. Según Goldberg, la evidencia sugiere que, además de reducir los síntomas depresivos, el tratamiento de la depresión puede disminuir la discapacidad funcional, y mantener un tratamiento activo puede mejorar la calidad de vida incluso si el pronóstico de supervivencia es pobre.