La sorprendente razón por la que el dinero no puede comprar la felicidad

El dinero no compra la felicidad. ¿Entonces por qué cuesta creerlo? Porque el dinero sí ofrece ventajas útiles, pero la satisfacción vital no depende solo de la riqueza. Investigaciones con ganadores del Nobel como Daniel Kahneman y Angus Deaton muestran que, al aumentar los ingresos, la felicidad reportada mejora, aunque la conexión no agota el fenómeno. Este artículo explora por qué, y qué otros factores importan.

La relación entre dinero y felicidad

En un estudio realizado por Daniel Kahneman y Angus Deaton, se observó que, a medida que el ingreso sube, la satisfacción con la vida también aumenta. Sin embargo, la relación entre dinero y bienestar no es lineal: el dinero aporta ventajas prácticas, pero no agota lo que significa ser feliz. Este apartado revisa por qué la riqueza explica una parte del bienestar y qué falta para comprender la felicidad.

El dilema de Tom, el conserje

Una historia utilizada en investigaciones ilustra el punto. Tom trabaja como conserje en una universidad comunitaria y, cada día, se siente bien porque tiene la oportunidad de interactuar con estudiantes. En secreto, roba objetos de las taquillas para comprar alcohol. Cada noche piensa en lo que volverá a robar al día siguiente. Cuando se evalúa su felicidad, la gente suele decir que, a pesar de sus emociones positivas, no es realmente feliz, porque la felicidad también implica vivir de acuerdo con ciertos valores morales. Los investigadores señalan que la influencia de la moral en las evaluaciones de la felicidad es muy robusta.

¿Qué ocurre con la moral y el dinero?

Otra línea de investigación se ocupa de la relación entre dinero y decisiones morales. Economistas de la Universidad de Bonn realizaron una serie de experimentos para saber si los mercados influyen en la disposición a causar daño por dinero. En el primer experimento, a un participante se le ofreció 10 euros a cambio de dirigir la muerte de un ratón en un laboratorio; el participante aceptó el dinero en el 46% de las veces. En un segundo experimento, se creó un mercado entre dos personas: una persona tenía la responsabilidad sobre la vida del ratón; la otra recibió 20 euros. Si llegaban a un acuerdo para dividir el dinero, el ratón moriría; si no se llegaba a un acuerdo, el ratón quedaba a salvo. El 72% de las parejas llegó a un acuerdo, permitiendo que el ratón muriera. Estos resultados sugieren que, individualmente, la mayoría evitaría un pago para realizar una acción moralmente cuestionable, pero en un entorno de mercado la norma moral se flexibiliza, mercantilizando la vida de un ratón.

Qué nos dice la filosofía sobre la felicidad y el dinero

El libro What Money Can’t Buy, del filósofo Michael Sandel, plantea que, si bien existen numerosas ventajas de una economía de mercado, también hay desventajas en vivir en una sociedad de mercado. ¿Querrías vivir en una sociedad en la que las personas se tatúan anuncios en la frente a cambio de dinero? Quizá, pero para muchos sería problemático. Imaginar que grandes porciones de la sociedad venderían espacio en sus cuerpos para las empresas podría disminuir la felicidad general. En definitiva, hay más en la felicidad que el dinero.

Morales y felicidad: actos de bondad

La psicóloga Sonja Lyubomirsky ha mostrado que hacer actos amables para otros puede aumentar significativamente la felicidad. En su programa, se pidió a personas realizar cinco actos amables una vez a la semana durante seis semanas. Ejemplos incluyen:

• donar sangre
• escribir una carta de agradecimiento
• visitar a un pariente mayor

Las personas experimentaron un incremento notable en la felicidad al realizar estas acciones para los demás. la felicidad parece estar ligada a vivir una vida buena y actuar como una persona moral; si el dinero no puede comprar una vida buena, tampoco puede comprar la felicidad.