Las formas en que el alcohol puede cambiar tu personalidad

El cerebro funciona de manera diferente cuando bebemos, afectando el estado de ánimo, los pensamientos y las conductas. La relación entre lo que eres y cómo te comportas puede diferir, y el alcohol no solo cambia tu ánimo inmediato, también puede influir en funciones cerebrales a corto y largo plazo. Este artículo explora qué significa ello y qué implicaciones tiene.

¿Puede el alcohol cambiar tu personalidad?

La personalidad se compone de múltiples elementos y no existe una definición única; es un tema debatido entre especialistas. Entre los aspectos que algunos estudios citan como parte de la personalidad se encuentran:

• acciones y conductas habituales
• emociones que aparecen con frecuencia
• rasgos de personalidad estables
• patrones de pensamiento
• temperamento
• valores y normas morales

Algunos aspectos pueden atenuarse o intensificarse según el contexto, lo que se conoce como adaptabilidad.

Impacto a corto plazo

El consumo de alcohol no crea una “nueva personalidad”, pero sí puede influir en el ánimo, el juicio, la intuición y las conductas a corto plazo. Esto se debe a que el alcohol afecta la corteza frontal, vinculada al desarrollo de la personalidad y al funcionamiento ejecutivo, según un psicólogo clínico.

El alcohol también modifica los neurotransmisores, los mensajeros del cerebro que se comunican entre sí. “El alcohol aumenta la actividad del neurotransmisor GABA (inhibitorio) y disminuye la actividad de glutamato (excitatorio)”, explica. “Este cambio hace que el funcionamiento cerebral esté más inhibido de lo habitual.” Todos estos factores pueden contribuir a cambios de comportamiento mientras se bebe.

GABA es un aminoácido que bloquea la actividad en el sistema nervioso central. Al beber, aumenta esta actividad, lo que puede ayudar a sentirse más relajado. Glutamato es un aminoácido que contribuye a la formación de la memoria y el aprendizaje; al beber, su actividad disminuye, lo que explica por qué algunas cosas pueden parecer más borrosas al día siguiente.

Emociones y conductas en el corto plazo

El consumo social puede provocar una gama de emociones y efectos. Entre ellos: ira, euforia, extroversión, impulsividad, inhibiciones reducidas, relajación, búsqueda de sensaciones y tristeza.

Impacto a largo plazo

Con el tiempo, el impacto del alcohol depende de la cantidad y la frecuencia de consumo. El abuso crónico se ha asociado con compromisos en áreas como pensamiento abstracto, resolución de problemas y percepción de las emociones.

Si se reduce la ingesta, la función cerebral puede recuperarse en los primeros meses; para algunas personas, pueden ser duraderas las dificultades de memoria y otros déficits. Este impacto puede influir en el comportamiento y la personalidad. En general, tres bebidas o menos al día parece ser la mejor estimación para evitar posibles daños mentales permanentes.

¿Cómo afecta el alcohol a tu cerebro?

Existen efectos a corto y a largo plazo, pero hay apoyo disponible.

Cambios a corto plazo

Beber puede afectar el estado de ánimo y el comportamiento, dando la impresión de que tu personalidad central ha cambiado. Pero estos efectos son temporales y no necesariamente modifican valores, ética o creencias personales.

• ira o irritabilidad
• euforia o sentimiento de gran felicidad
• extroversión y mayor sociabilidad
• impulsividad
• inhibiciones reducidas
• relajación
• búsqueda de sensaciones
• posible tristeza

Cambios a largo plazo

El uso prolongado puede afectar el cerebro de dos formas principales. A medida que el alcohol aumenta neuroquímicos que suprimen las células nerviosas, se activan neuroquímicos que las excitan; el efecto neto es una menor capacidad para suprimir las células nerviosas con el tiempo, lo que se conoce como tolerancia al alcohol. Si una persona que ha sido bebedora crónica deja de beber, puede ocurrir una hiperactividad de las células nerviosas, con cambios de humor, mayor estrés y reacciones intensificadas.

El daño cerebral relacionado con el alcohol (ARBD) se produce también por la metabolización del alcohol, que genera acetaldehído, una sustancia tóxica que provoca inflamación y, con el tiempo, la reducción del tamaño del cerebro y deterioro en la memoria y el pensamiento.

Un estudio de 2018 sugiere que consumir más de dos bebidas diarias, considerado consumo moderado, puede provocar daño cerebral significativo.

El ARBD puede afectar la mente de forma profunda, pasando de ser una persona enérgica y aguda a alguien con dificultades para concentrarse, tomar decisiones, planificar o relacionarse con otras personas. Si vives con un trastorno por uso de alcohol, hay esperanza: cuanto antes busques tratamiento, mejor será el pronóstico.

¿El alcohol saca a relucir tu verdadera personalidad?

En opinión de los autores citados, este mito no resulta real. Las personas pueden comportarse de forma diferente cuando están ebrias debido al impacto en la corteza frontal. Una mejor prueba para observar rasgos de personalidad es enfrentarte a una situación estresante y ver cómo respondes. También se sugiere que el alcohol puede sacar a relucir elementos ya presentes en tu personalidad, haciéndolos más pronunciados, en función del contexto.

Recapitulación

La personalidad es compleja y el alcohol la afecta de múltiples maneras. A corto plazo, puede provocar emociones que influyen en tus pensamientos y conductas (p. ej., euforia, relajación, ira o tristeza). A largo plazo, puede aparecer abstinencia y daño cerebral, lo que también puede modificar el comportamiento y la personalidad. Si utilizas el alcohol para sentirte mejor, no estás solo. Si sospechas de un trastorno por consumo de alcohol, habla con un profesional de la salud o de la salud mental para obtener una evaluación. Si no sabes por dónde empezar, consulta recursos de apoyo en salud mental en tu país.

Recursos y ayuda

• Alcohólicos Anónimos
• Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) – grupos de apoyo
• Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) – localizador de tratamiento
• Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) – línea de ayuda