Las redes sociales y la depresión: lo que dice la investigación.

Las redes sociales pueden acercarnos a amigos y familiares, pero desplazarse por actualizaciones sin fin puede afectar la salud mental. Este artículo explora qué es el doomscrolling, cómo el uso excesivo se vincula con la depresión situacional y clínica, qué nos dicen los estudios y qué prácticas pueden ayudar a gestionar su impacto emocional sin perder el valor social de estas plataformas.

Impactos y mecanismos del doomscrolling

El doomscrolling describe la compulsión a seguir consumiendo contenidos negativos. Las redes sociales pueden facilitar la conexión, pero su uso prolongado puede afectar el estado de ánimo y el sueño. En todo el mundo, aproximadamente 4,6 mil millones de personas se conectan, interactúan y comparten sus vidas en estas plataformas, en una dinámica que puede ser enriquecedora pero también agotadora.

Depresión situacional y redes sociales

La depresión situacional puede desarrollarse tras un cambio importante en la vida o tras un evento traumático. Es natural sentirse desmotivado, con menos energía y menos entusiasmo tras experiencias como:

• un evento traumático
• la muerte de un ser querido
• pérdida de empleo
• una ruptura o un divorcio significativo

Sin embargo, la depresión situacional puede hacerse más persistente y durar varios meses antes de mejoras. Algunas personas pueden aumentar su tiempo frente a la pantalla para escapar, otros buscan consuelo en los "destacados" o en temas de actualidad, mientras que algunos se aferran a los "me gusta" para confirmar su punto de vista.

Depresión clínica y redes sociales

Si desplazarte por redes sociales te mantiene despierto, afecta tu desempeño laboral o dificulta el cuidado de la higiene y la nutrición, podría tratarse de un problema mayor. Según el DSM-5, el trastorno depresivo mayor se diagnostica cuando se presentan al menos cinco de los siguientes síntomas durante un periodo de dos semanas y, al menos, uno de ellos es un estado de ánimo triste o una pérdida de interés o placer:

• estado de ánimo triste o deprimido
• pérdida de interés o placer en las actividades habituales
• cambios significativos en el apetito o peso
• insomnio o hipersomnia
• fatiga o disminución de energía
• sentimientos de inutilidad o culpa excesiva
• dificultad para pensar o concentrarse
• pensamientos de muerte o suicidio
• agitación o enlentecimiento psicomotor

Qué tipo de depresión puede estar asociada a las redes sociales?

Las redes no son intrínsecamente dañinas para la salud mental, especialmente si no sustituyen otras formas de interacción social saludables. Sin embargo, la exposición a conductas y retórica dañinas puede afectar el estado de ánimo y provocar síntomas depresivos. Por ejemplo, la “positividad tóxica” puede ser perjudicial: pertenecer a comunidades que exigen solo buenas vibras puede hacer que reprimas emociones indeseadas y contribuyas a síntomas depresivos. el acoso en línea puede tener impactos reales en la salud mental; investigaciones recientes señalan vínculos entre ciberacoso, depresión, ansiedad y otros problemas.

Qué dicen la investigación

La investigación sobre las redes sociales y su impacto en la salud mental ha avanzado, pero aún genera debate. Revisión de 2019 y análisis de 2020 exploraron vínculos entre el uso de redes entre adolescentes y trastornos de ánimo como la depresión, y también se reconocen beneficios cuando se emplean con objetivos claros y de forma equilibrada.

En los millennials

Un estudio reciente examinó la relación entre conductas en redes y depresión en estudiantes universitarios nacidos entre 1980 y 2000. Se identificaron cinco comportamientos asociados al trastorno depresivo mayor:

• frecuentes comparaciones hacia arriba
• molestia por fotos poco halagadoras
• publicar fotos en solitario más que en grupo
• seguir menos de 300 cuentas en Twitter
• puntuación más alta en la Escala de Adicción a las Redes Sociales

Personas que buscan apoyo en comunidades en línea

Hoy en día, las redes también albergan espacios para compartir recursos, información y experiencias, lo que puede generar confianza entre personas que de otro modo no se hubiesen conocido.

Un estudio de 2021 analizó grupos dentro de una comunidad en línea de personas con depresión. Los resultados indicaron que un sentido de identidad grupal y el intercambio de recursos para la depresión redujeron, en general, los síntomas depresivos. Sin embargo, el apoyo social excesivo, cuando algunos miembros se involucraban desmedidamente, tuvo un impacto negativo en los síntomas.

Comportamientos compulsivos y rumiación

Comportamientos compulsivos

Cuando publicas una foto y dejas el teléfono, las notificaciones de “me gusta” pueden hacer que vuelvas a abrir la aplicación para comprobar quién ha interactuado. Si la revisión se vuelve constante, puede interferir con conversaciones y tareas diarias. Estos comportamientos son comunes y no siempre son culpa tuya; las apps están diseñadas para generar dependencia. En personas con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), estas conductas pueden ser aún más desafiantes. Un estudio de 2018 encontró una asociación entre el uso problemático de redes y TOC, y algunas investigaciones sugieren que entre el 25% y el 50% de las personas con TOC también experimentan síntomas depresivos en algún momento de su vida.

Rumiación

La rumiación es un patrón de pensamiento repetitivo y poco útil. Investigaciones recientes señalan que el pensamiento ruminativo respecto a las redes sociales tiende a ser más intenso en estudiantes de secundaria que experimentan ciberacoso y que la rumiación aumenta el malestar psicológico.

Prevención y manejo

Una de las estrategias más efectivas es vigilar cómo usas las redes: cuánto tiempo y con qué propósito. Pregúntate si tu interacción te deja más triste, más solo o si, por el contrario, te sientes recargado y con sentido al pasar tiempo online.

• Si tienes un iPhone, utiliza la función "Tiempo en Pantalla" para controlar el uso de tu teléfono.
• Cuando el uso sea distractor, considera desactivar temporalmente las notificaciones o eliminar la app hasta que te sientas en un lugar emocional más estable para volver a iniciar sesión.
• Limita la exposición a contenidos tóxicos o a comunidades que exijan solo buenas vibras.
• Si observas que el uso de redes afecta tu sueño, tu rendimiento laboral o tu cuidado personal, busca apoyo profesional.

Puntos clave para entender y gestionar el uso de redes sociales

• Conectar con personas con intereses o experiencias similares puede ser muy gratificante, pero el desplazamiento constante por el feed puede agravar los síntomas depresivos en algunas personas.
• Las redes pueden ser una herramienta valiosa para compartir recursos y apoyo, si se utilizan de forma equilibrada.
• Existen herramientas y profesionales que pueden ayudar a gestionar impulsos y preocupaciones relacionadas con las redes sociales.