¿Llevar mucho tiempo de duelo tras una pérdida?

Si estás atravesando una pérdida y te cuesta avanzar, recuerda que no estás solo y la sanación es posible. El duelo es una experiencia humana universal, pero cada persona lo vive a su manera. En algunos casos, el duelo puede volverse complicado y hacerse interminable. Puede que quieras mirar hacia adelante, pero todavía no sabes cómo hacerlo.

Qué es el duelo prolongado

El duelo es una respuesta natural ante la pérdida de un ser querido. En la mayoría de las personas, el dolor es intenso al principio y va disminuyendo con el tiempo. Sin embargo, para algunas personas el dolor y la preocupación por la persona fallecida persisten de forma intensa y prolongada. A esta pauta se la conoce como duelo prolongado o duelo complicado. Entre el 2,4% y el 6,7% de las personas experimentan este curso.

Factores que intervienen

Factores biológicos, psicológicos y ambientales

• Factores biológicos y neurológicos: cambios en el procesamiento emocional y en la actividad cerebral, con mayor actividad de la amígdala.
• Factores ambientales: calidad del apoyo social, circunstancias de la pérdida y otros estresores.
• Historia personal: antecedentes de trastornos por consumo de sustancias u otros factores de riesgo.

Algunas investigaciones sugieren que ciertas personas pueden ser más propensas a desarrollar duelo prolongado y que la dificultad para procesar emociones puede ir asociada a una mayor actividad de la amígdala, la “alarma” del cerebro, lo que dificulta la adaptación y mirar hacia adelante tras la pérdida.

¿Qué causa el duelo prolongado?

Las causas no están totalmente claras y pueden involucrar múltiples factores que interactúan. El duelo se considera prolongado cuando el proceso no se resuelve con el tiempo y la persona continúa experimentando un duelo intenso durante meses o años. En algunos casos, la pérdida de la identidad tras la separación o la pérdida puede jugar un papel, pero se requieren más investigaciones para comprender estos mecanismos.

Síntomas y criterios diagnósticos

Señales y criterios diagnósticos

La experiencia del duelo es única, pero el DSM-5 describe criterios para considerar un diagnóstico de trastorno por duelo prolongado. En términos generales, incluyen:

• Pérdida: experiencia de la muerte de un ser querido, con dolor significativo y alteración en la vida familiar, social, laboral u otras áreas.
• Respuesta de duelo en las últimas semanas o meses con un anhelo diario intenso por la persona y preocupación persistente por recuerdos.
• Signos clínicos (presentes casi todos los días durante al menos 1 mes):

• Negación o incredulidad significativa respecto a la pérdida
• Sensación de haber perdido parte de uno mismo o de la identidad
• Dificultad para pensar en la persona fallecida o evitar recordatorios
• Emociones intensas asociadas a la pérdida, como ira, desesperación e irritabilidad
• Dificultad para retomar las actividades sociales, académicas, recreativas o laborales
• Emoción emocional de embotamiento, soledad o desconexión
• Sentir que no hay propósito en la vida

• Disfunción significativa en la vida social, ocupacional u otras áreas
• La experiencia no puede explicarse por normas culturales o religiosas
• La respuesta no puede explicarse por consumo de sustancias u otros trastornos mentales

Duelo prolongado vs. depresión

A veces se confunde con depresión porque comparten algunos síntomas, pero no son lo mismo. La depresión puede tener una base genética o un desequilibrio químico y no depende de una pérdida específica. El duelo prolongado está desencadenado por la muerte de un ser querido y sus síntomas centrales se centran en el anhelo y la preocupación por recuerdos, más que en un ánimo persistentemente bajo sin relación con una pérdida concreta. La depresión puede diagnosticarse tras unas semanas de síntomas constan- tes como tristeza, falta de motivación o aislamiento; el duelo prolongado suele evaluarse como problemática que persiste durante más tiempo y está ligada a la pérdida. Conviene recordar que, en ocasiones, una persona puede presentar duelo prolongado y depresión al mismo tiempo.

Tratamiento

Enfoques terapéuticos

• Terapia psicológica: la psicoterapia, o terapia de conversación, puede ayudar a procesar las emociones y a desarrollar habilidades para seguir adelante. La terapia cognitivo-conductual (TCC) ha mostrado beneficios para el duelo prolongado.
• Medicamentos: si hay ansiedad o depresión concomitante, pueden considerarse fármacos bajo supervisión clínica (por ejemplo, antidepresivos ISRS o, en algunos casos, benzodiacepinas) para aliviar síntomas asociados.
• Estrategias de afrontamiento: aprender herramientas para gestionar emociones y mantener un funcionamiento diario significativo, adaptadas a cada persona.

Estrategias de autocuidado

• Participar en actividades que antes eran valuedoras o gratificantes
• Cuidados básicos: alimentación equilibrada, ejercicio regular y unas 8 horas de sueño cada noche
• Poco a poco, pasar tiempo al aire libre y en la naturaleza
• Practicar meditaciones diarias
• Aproximarse a amigos y familia, incluso si no apetece al principio
• Ver una película o serie favorita
• Practicar yoga
• Escribir un diario sobre tus sentimientos

Puntos clave para entender el duelo prolongado

El duelo es una respuesta natural a la pérdida y prueba cuánto amabas a esa persona. Está bien llorar y tomarte tu tiempo para atravesarlo. Si el duelo persiste durante más de un mes y afecta significativamente tu visión de ti mismo y de la vida, podría haber síntomas de duelo prolongado, que es tratable con apoyo profesional. Buscar ayuda puede facilitar la recuperación y la mejora en la calidad de vida.

Recursos de apoyo

• Center for Complicated Grief — herramienta para encontrar un terapeuta
• Hope for Bereaved — servicios gratuitos y línea de ayuda (315-475-4673)
• American Psychiatric Association — Find a Psychiatrist
• American Psychological Association — Find a Psychologist
• Asian Mental Health Collective — directorio de terapeutas
• Association of Black Psychologists — Find a Psychologist
• National Alliance on Mental Illness — recursos y líneas de ayuda
• National Institute of Mental Health — directorio de líneas de ayuda
• National Queer and Trans Therapists of Color Network
• Inclusive Therapists