Los efectos psicológicos de un exceso de pruebas

Recordar mis años de primaria me trae imágenes de tareas, exámenes estandarizados y ratos de merienda y juego. Sin embargo, para los niños de hoy, el panorama es más sombrío: un currículo intenso, mucho trabajo y numerosas pruebas. Esta entrada explora cómo una cultura de pruebas puede afectar el desarrollo emocional y social, y qué sabemos sobre sus efectos en la salud mental.

La cultura de las pruebas en la educación actual

Un análisis sobre la cultura de las pruebas en la educación reciente señala que los docentes dedican una parte significativa de su tiempo a la preparación y la evaluación. Una encuesta de la Colorado Education Association encontró que los docentes destinan aproximadamente un 30% de su tiempo a la preparación y a las pruebas. No es raro que los distritos evalúen a sus alumnos diez veces al año; algunos llegan a superar las 30 pruebas en un mismo curso. En Pittsburgh se reportan 35 pruebas en cuarto grado, y cifras similares se observan en otros niveles; Chicago registra 14 pruebas obligatorias para kindergarten, además de otras en los primeros años.

“¿No deberían estas etapas tempranas ser un tiempo para descubrir, jugar y explorar?”, pregunta Ginger Rose Fox, profesora de arte en Los Ángeles. “Hablamos todo el tiempo de preparar a nuestros hijos para la universidad y la carrera, incluso tan jóvenes. Hagámosles, primero, una vida preparada. Pero supongo que eso no encaja con nuestra obsesión por las pruebas.”

La Ley No Child Left Behind (NCLB) impulsó aún más las pruebas, imponiendo sanciones si los estudiantes no alcanzaban ciertos estándares. “Estados y distritos realizaron más pruebas para usarlas como preparación y predictores”, señala Neill. “Si los estudiantes no rendían bien en estas pruebas predictores, las escuelas intervenían con más preparación y más pruebas de práctica para intentar elevar las puntuaciones de las pruebas federales obligatorias.” La preparación para exámenes se convirtió en una parte muy grande del año escolar, especialmente en comunidades de bajos ingresos donde muchos alumnos obtienen peores resultados.

Impacto emocional y social de la evaluación estandarizada

¿Cómo afecta esto psicológicamente a los niños? Los padres observan a niños aburridos, frustrados y estresados. En la mesa, al preguntarles qué hicieron ese día, a menudo escuchan: “Tuvimos otra prueba. Fue muy aburrida”. Los padres no quieren que sus hijos sean educados de esta manera.

Chad Donohue, en un artículo de 2015, describe el costo emocional de las evaluaciones desde su experiencia como docente de inglés y estudios sociales en la escuela secundaria. Señala signos de depresión y ansiedad. Se estima que la ansiedad por las pruebas puede afectar al 20% de los niños en edad escolar, y un 18% puede experimentar formas más leves de dicha ansiedad.

La Asociación de Ansiedad y Depresión de América indica que los sentimientos de decepción, enojo, impotencia y miedo son reacciones típicas ante la ansiedad por las pruebas. “Las pruebas estandarizadas parecen ignorar la realidad de que los niños están en distintas etapas de desarrollo emocional y madurez.” Más aún, los estudiantes de secundaria atraviesan una oleada de cambios psicológicos y emocionales que se manifiestan en una amplia gama de conductas y pensamientos. Por encima de todo, los niños desean sentirse aceptados y pertenecer. Dado que esos años de adolescencia temprana son tan delicados, las presiones para obtener siempre altas puntuaciones añaden todavía más estrés.

Los estudiantes de primaria y secundaria actuales se enfrentan a exigencias y a un malestar creciente. Existe un énfasis significativo en las pruebas, mientras que las iniciativas creativas y sociales pueden quedar relegadas a un segundo plano. En conjunto, una cultura de evaluación excesiva puede acarrear efectos psicológicos adversos y afectar el bienestar emocional de los alumnos.