Los efectos psicológicos del ciberacoso: señales y recuperación

El crecimiento acelerado de la tecnología ha ampliado el alcance del ciberacoso, un fenómeno cuyo impacto psicológico incluye depresión, baja autoestima y ansiedad. Este fenómeno puede afectar tanto a menores como a adultos y se manifiesta en mensajes, redes y plataformas digitales. A continuación se presentan su alcance, efectos, signos y estrategias de prevención y apoyo.

Definición y alcance

El ciberacoso es cuando alguien intenta intencionadamente dañar a otra persona con agresión creciente, expresando palabras crueles y dañinas a través de dispositivos electrónicos. Estas conductas pueden propagarse rápidamente en Internet y volverse virales, aumentando el estrés psicológico de la persona afectada.

Prevalencia y efectos en la salud mental

Según un estudio de 2020, entre el 15% y el 35% de los jóvenes ha experimentado ciberacoso. Investigaciones posteriores sugieren que los efectos pueden afectar también a adultos. Un gran estudio de 2021 indicó que condiciones de salud mental como depresión, ansiedad y consumo de sustancias podrían predecir una mayor probabilidad de ser víctima de ciberacoso en adultos, especialmente entre hombres, aunque se requieren más investigaciones para confirmarlo.

El ciberacoso puede incluir difundir rumores u opiniones falsas, o compartir detalles privados que puedan resultar vergonzosos o humillantes. Puede ocurrir en espacios como:

• mensajes de texto
• publicaciones de fotos o videos en sitios web
• redes sociales
• juegos y redes
• salas de chat y foros en línea
• otros espacios digitales

Impacto en la salud mental

El ciberacoso implica intentar dañar a otra persona con agresión creciente a través de dispositivos electrónicos. Estas acciones pueden volverse virales y aumentar el estrés psicológico de la persona afectada. Investigaciones de 2020 señalan que las víctimas pueden verse afectadas física y mentalmente, y muchas personas no denuncian por vergüenza, miedo o sentimientos de desamparo.

• Depresión
• Ansiedad
• Soledad
• Ideas suicidas
• Baja autoestima
• Aislamiento social
• Uso de sustancias
• Tristeza persistente

Señales en niños y adolescentes

La juventud es especialmente vulnerable. Muchos adolescentes, e incluso niños pequeños, pasan horas conectados a Internet. Un estudio sueco de 2019 encontró que los jóvenes involucrados en ciberacoso, ya sea como víctimas o como agresores, tenían mayor riesgo de presentar síntomas de depresión y ansiedad, además de menor bienestar general.

La experiencia en casa puede ser diferente: el acoso en espacios en línea puede permanecer, ser persistente e incluso permanente, y a veces pasa desapercibido para adultos responsables.

Señales en niños pueden incluir cambios en el comportamiento, como:

• dificultades para dormir
• pesadillas
• faltas escolares repetidas
• sensación de indefensión
• pérdida de autoestima
• dolores de estómago o de cabeza

Señales en adultos

En adultos pueden aparecer síntomas emocionales como:

• ansiedad
• vergüenza
• frustración
• dificultad para expresar sus sentimientos

Prevención y apoyo

La prevención puede empezar con conversaciones sobre uso responsable de Internet y privacidad. Especialmente, evitar publicar fotos o información personal que no compartirías con los padres. Algunas estrategias recomendadas por guías oficiales incluyen:

• denunciar el ciberacoso a padres u otros adultos responsables
• aceptar solo solicitudes de amistad de personas conocidas
• evitar participar en sexting o compartir contenidos sexuales

Qué hacer si tú o alguien que conoces está siendo afectado

Si recibes ciberacoso, evita responder directamente para no alimentar la escalada. Denuncia a padres, docentes u autoridades si procede. Bloquea a los acosadores o a quienes actúen de forma cuestionable y considera tomarte un descanso de las redes sociales para mejorar tu perspectiva.

Próximos pasos

La investigación sugiere que el ciberacoso puede afectar negativamente la salud mental, aumentando la ansiedad, el aislamiento social y el estrés psicológico con abusos continuos. Habla con tus hijos sobre los riesgos, cómo reconocerlo, reportarlo y prevenir que vuelva a ocurrir. Las plataformas son espacios de convivencia para los jóvenes; trabajar los aspectos difíciles de estar en línea puede fomentar la resiliencia y favorecer la socialización, tanto en el mundo real como en el digital.

Si buscas apoyo, consulta guías de recursos de salud mental en fuentes confiables de divulgación psicológica. En situaciones de crisis, recuerda que existen líneas de ayuda disponibles y que no estás solo.