Medicamentos para el trastorno bipolar

El trastorno bipolar afecta a múltiples áreas de la vida y puede provocar cambios significativos en el ánimo y la energía. Los tratamientos farmacológicos ayudan a estabilizar el estado de ánimo y a reducir los síntomas, aunque requieren un enfoque a largo plazo y seguimiento continuo. A continuación se describen los principales tipos de medicamentos, cómo funcionan, posibles efectos secundarios y cuándo consultar al equipo sanitario.

¿Qué es el trastorno bipolar y qué signos lo caracterizan?

El trastorno bipolar es una condición de salud mental grave en la que se producen cambios marcados de estado de ánimo y de energía. Los periodos de ánimo pueden incluir depresión, manía o hipomanía, y episodios mixtos. Sin tratamiento, la enfermedad puede resultar debilitante y afectar el sueño, la concentración y las relaciones. Por lo general, se requiere un tratamiento a largo plazo que combine fármacos estabilizadores del ánimo con intervenciones psicosociales.

Tratamientos farmacológicos: objetivos y enfoques

Los fármacos para el trastorno bipolar buscan estabilizar el ánimo, reducir la intensidad y la frecuencia de los episodios y permitir retomar las actividades diarias con la menor cantidad de síntomas posible. El plan de medicación suele adaptarse a cada persona y requiere supervisión médica regular. Los principales tipos de fármacos incluyen litio, anticonvulsivos, antipsicóticos, antidepresivos y otros medicamentos. A menudo se usan en combinaciones para controlar episodios graves o ciclado rápido.

Litio

El litio surgió hace más de 70 años como el primer estabilizador del ánimo y, en muchos casos, sigue siendo la primera opción. Puede ayudar a prevenir la manía y, en menor medida, la depresión. Se utiliza para tratar o prevenir estados como manía, hipomanía, depresión bipolar y conductas agresivas o autolesivas. También reduce el riesgo de suicidio, aunque la FDA no ha aprobado oficialmente su uso para ese fin. En personas con ciclado rápido o con rasgos mixtos, la mejoría puede ser menor. Al iniciar el tratamiento, se requieren controles médicos frecuentes y análisis de sangre, porque puede afectar la función renal y la tiroides. Generalmente se observan mejoras tras varias semanas.

• Efectos secundarios comunes: boca seca o sed, problemas digestivos, inquietud, necesidad de orinar con frecuencia, temblores, náuseas o vómitos, somnolencia, pérdida de apetito, debilidad y cabello más fino.
• Riesgos a largo plazo: niveles altos de calcio, enfermedad renal, hipotiroidismo e otros problemas tiroideos.
• Uso combinado: a veces se acompaña de otro estabilizador, un antipsicótico atípico o un antidepresivo para tratar episodios más graves o ciclado rápido.

Anticonvulsivos

Los fármacos anticonvulsivos actúan como estabilizadores del ánimo y se recetan con frecuencia cuando hay ciclado rápido. Pueden tratar la manía, ya sea solos o en combinación con otros medicamentos. Aunque su mecanismo exacto no está completamente claro, pueden disminuir las señales eléctricas hiperactivas en el cerebro, que se asocian con la manía. Efectos secundarios habituales incluyen somnolencia, mareo, boca seca, dolor de cabeza, incremento de peso, fatiga, náuseas y temblor.

• Medicación común: Carbamazepina (Tegretol) / Oxcarbazepina (Trileptal), Divalproato de sodio (Depakote) / Valproato (Depakene), Lamotrigina (Lamictal) y Gabapentina (Neurontin).

Antipsicóticos

Diversos estudios han mostrado que los antipsicóticos pueden ser eficaces para la manía aguda, la depresión o ambos estados. Su uso puede ser rápido para reducir la manía y puede emplearse a corto o largo plazo. A menudo funcionan mejor cuando se combinan con litio o valproato. También se utilizan, en ocasiones, para insomnio, ansiedad o agitación, de forma no aprobada específicamente para bipolar (uso “off-label”).

Cómo actúan: ajustan ciertos neurotransmisores cerebrales, como la dopamina, la serotonina, la noradrenalina y la acetilcolina. Efectos secundarios posibles: boca seca, visión borrosa, temblores, somnolencia, disfunción sexual, aumento de peso.

• Medicamentos que pueden resultar efectivos para el trastorno bipolar: aripiprazol (Abilify), asenapina (Saphris), cariprazina (Vraylar), lurasidona (Latuda), olanzapina (Zyprexa), quetiapina (Seroquel), risperidona (Risperdal) y ziprasidona (Geodon).
• Otras opciones incluyen clozapina (Clozaril) o paliperidona (Invega), aunque no todas las versiones están aprobadas para bipolar.

Antidepresivos

A veces se prescriben junto con estabilizadores del ánimo para tratar la depresión bipolar. Su uso es controvertido porque pueden activar la manía, empeorar el ciclado rápido o no aportar beneficio. Algunos expertos evitan su uso si hay ciclado rápido y episodios mixtos, especialmente con ciertos fármacos antiguos. En general, la bupropión y los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina) son los que presentan menor riesgo de inducir manía; las SNRIs (inhibidores de la recaptura de serotonina y noradrenalina) pueden conllevar mayor riesgo. La evidencia sugiere que añadir antidepresivos a los estabilizadores puede ser más efectivo para la depresión que usar estabilizadores solos, y que no aumenta necesariamente el riesgo de activar la manía.

• Medicamentos comunes: bupropión (Wellbutrin), ISRS como fluoxetina (Prozac) y escitalopram (Celexa), SNRIs como desvenlafaxina (Pristiq) y duloxetina (Cymbalta).

Otros medicamentos

Existen tratamientos complementarios que no suelen ser de primera elección, pero pueden ayudar en determinadas situaciones. Entre ellos se encuentran:

• Bloqueadores de canales de calcio (p. ej., verapamilo).
• Acamprosato, para personas con uso de alcohol que presentan bipolaridad.
• Ácidos grasos omega-3; algunas investigaciones señalan que muchas personas con trastorno bipolar tienen niveles bajos de omega-3 y podrían beneficiarse de suplementos.
• Allopurinol, un medicamento para la gota, que en algunos casos podría ayudar en la manía.
• Benzodiacepinas (p. ej., lorazepam) para uso a corto plazo en casos de manía aguda o agitación, según especialistas; deben usarse con precaución por posibilidad de dependencia y efectos sobre el ataque de los síntomas bipolares.

Embarazo y lactancia

Algunos fármacos pueden dañar al feto en desarrollo, por lo que es fundamental conversar sobre la medicación si se queda embarazada o planifica quedar embarazada. Entre los fármacos que requieren precaución se incluyen litio, divalproato de sodio (Depakote), carbamazepina y ciertos antipsicóticos o antidepresivos. Aún se necesitan más estudios para esclarecer sus efectos durante el embarazo. También es importante considerar la seguridad durante la lactancia y consultar con un profesional de la salud sobre las opciones más adecuadas en cada caso.

Cómo encontrar la medicación adecuada

Encontrar la medicación o la combinación adecuada puede requerir tiempo. Lo que funciona para una persona puede no hacerlo para otra, y las necesidades pueden cambiar con el tiempo. Con la ayuda de un profesional de la salud, se pueden probar distintos fármacos, dosis y combinaciones para identificar la opción que mejor controle los síntomas y minimice efectos adversos.

Preguntas para tu médico

• ¿Cuándo y con qué frecuencia debo tomar este medicamento?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios y cómo puedo gestionarlos?
• ¿Cuánto tiempo debe pasar para saber si funciona para mí?
• ¿Este medicamento interactúa con alimentos, otros fármacos o condiciones médicas?
• ¿Podría haber abstinencia si dejo de tomarlo? ¿Cómo podría manejarlo?
• ¿Qué opciones de autoayuda, como terapia o dieta, podrían complementar el tratamiento?

Próximos pasos y perspectivas

Los avances médicos han mejorado notablemente nuestra comprensión del trastorno bipolar en las últimas décadas. Los investigadores continúan desarrollando fármacos nuevos y más eficaces para controlar los síntomas. Si vives con este trastorno, puede llevar tiempo determinar, junto con tu médico, qué tratamientos son los adecuados para ti. Considera también enfoques complementarios como la terapia y estrategias de autoayuda. Con un tratamiento adecuado, es posible lograr una buena calidad de vida.