¿No beber y... caminar? ¿Cómo afecta el alcohol incluso esta tarea básica?

Muchas personas reconocen los peligros de beber y conducir. Por responsabilidad, algunas optan por volver en bicicleta o incluso a pie tras una noche de alcohol. Pero beber y caminar ¿es más seguro? En general, los peatones mueren cada vez más: el porcentaje de muertes peatonales ha crecido un 3%, y en 2011 más de un tercio de ellos superaba el límite legal de alcoholemia.

Impacto del alcohol en caminar y equilibrio

Caminar suele ser una tarea automática, pero con alcohol el cerebro y el cuerpo pueden desincronizarse. A continuación se resumen algunas de las formas en que el alcohol puede dificultar incluso esta actividad básica:

• Coordinación muscular y equilibrio se ven afectadas, especialmente a niveles de BAC entre 0,1 y 0,15.
• La visión y la habla pueden verse afectadas, con mayor torpeza para mantener la línea recta.

Pruebas de detección de sobriedad en el terreno

Para detectar déficits, los agentes pueden pedir a la persona que haga una tarea simple: caminar sobre una línea y luego girar. La prueba de caminar y girar evalúa seguir instrucciones mientras se realizan movimientos simples; una persona sobria debería hacerlo sin dificultad. En presencia de alcohol, pueden aparecer signos de deterioro motor, como dificultad para mantener el equilibrio o tocar el talón con la punta del pie.

Impacto en juicio y toma de decisiones

La prueba también examina la capacidad de dividir la atención entre tareas mentales y físicas y de seguir instrucciones. El primer área del cerebro afectada por el alcohol es el lóbulo frontal, responsable del juicio y el razonamiento. El alcohol dificulta la coordinación de la información y puede provocar distorsiones en el juicio. Por ejemplo, bajo la influencia, los peatones pueden cruzar una calle en rojo o desde un lugar inapropiado, o estimar mal la velocidad de un coche que se aproxima.

La velocidad de reacción

Ya sea caminando, en bicicleta o conduciendo, la investigación muestra que incluso cantidades pequeñas de alcohol pueden afectar la capacidad de reaccionar ante lo inesperado. El cerebro tarda más en procesar las señales del cuerpo, aumentando el tiempo de reacción hasta en un 30%.

Cómo actúa el alcohol en el cuerpo

El alcohol afecta a todos los sistemas del cuerpo. Es un depresor del sistema nervioso central, se absorbe rápidamente desde el estómago e intestinos hacia la sangre. Las enzimas en el hígado metabolizan el alcohol, pero el hígado solo puede procesar una cantidad a la vez, dejando el exceso libre para circular y afectar funciones principales.

Factores que influyen en la respuesta individual

No todas las personas muestran signos visibles tras una o dos bebidas. Factores como la edad, el sexo, la raza o etnia, la condición física, la cantidad de alimento consumida antes de beber, la rapidez con que se bebió y el uso de drogas o medicamentos pueden modificar la experiencia.

• Edad
• Sexo
• Raza o etnia
• Condición física
• Comida previa
• Rapidez de consumo
• Uso de drogas o medicamentos

Simulación para entender los efectos

Afortunadamente, no es necesario beber para entender los efectos. Una app simulada, If I Drink, ofrece una experiencia en primera persona que muestra cuán severamente puede afectar la capacidad para caminar por la línea, así como para conducir o pedalear a distintos niveles de BAC, desde sobrio hasta muy bebido. También describe las posibles consecuencias legales según la normativa vigente.

Alternativas seguras para volver a casa

Si no debes caminar ebrio, o no puedes conducir o andar en bici, existen opciones más seguras: pide un conductor designado, llama a un taxi o utiliza un servicio de transporte. Si decides caminar, hazlo en grupo, preferiblemente acompañado por alguien sobrio, para que seas visible para los conductores. En general, caminar ebrio es preferible a conducir ebrio, pero conlleva riesgos significativos. La próxima vez pregúntate: ¿vale la pena el riesgo?