Perder a una mascota puede ser tan difícil como perder a un ser querido.

Perder a una mascota no es fácil para muchas personas. Las mascotas, a las que los investigadores llaman animales de compañía, suelen verse hoy como miembros de la familia. Por ello, no es sorprendente que muchos lamenten su partida tanto como, o incluso más que, la pérdida de un amigo o familiar humano. Este artículo explora por qué duele tanto y cómo afrontarlo.

Por qué duele la pérdida de una mascota

La intensidad del duelo surge de la estrecha relación que se forma con la mascota y del papel de este animal como compañera constante. Las mascotas suelen verse como miembros de la familia, y su ausencia deja un vacío difícil de describir. La pérdida puede ocurrir por enfermedad, accidente o eutanasia, y, aun cuando sea esperada, duele profundamente.

la culpa y la duda ante decisiones difíciles, como la eutanasia, pueden acompañar el duelo. Aunque la pérdida de una mascota está ganando aceptación social, el dolor a veces no recibe la misma validación que el duelo por un ser querido humano, y comentarios bienintencionados pueden aumentar la carga emocional.

Qué puedes hacer para sobrellevar la pérdida

Participación en la decisión de eutanasia

Estar involucrado en el proceso de final de vida puede aportar un sentido de control y facilitar la aceptación. Reconocer que la decisión se tomó para evitar el sufrimiento puede aliviar la culpa. No obstante, las emociones intensas pueden persistir incluso cuando la decisión fue razonable.

Gestión de recuerdos y objetos

Los objetos asociados a la mascota pueden desencadenar dolor. Algunas personas optan por guardarlos fuera de la vista temporalmente, sin desecharlos de inmediato, mientras que otras prefieren conservarlos como recuerdos de forma más permanente. Lo importante es hacer lo que reduzca la angustia para cada persona.

Rituales y memorialización

El duelo puede acompañarse de rituales que honren a la mascota, como un funeral, una vigilia, un álbum de fotos o un collage. También existe la opción de la cremación y de guardar las cenizas en una caja con una inscripción. Estas prácticas pueden facilitar el proceso de duelo.

Estrategias de apoyo y afrontamiento

La lectura de artículos o libros sobre duelo por mascotas, escribir cartas al animal, interactuar con otros animales, unirse a grupos de apoyo en línea y mantener rutinas pueden facilitar la adaptación. En casos de dolor intenso o prolongado, puede ser útil buscar apoyo de un profesional de la salud mental.

Recuerdos y consuelo

El Puente del Arcoíris es una idea popular entre las personas que han perdido a una mascota, que sugiere que nos volveremos a reunir en el más allá. Este marco ofrece consuelo y una visión de continuidad afectiva.

¿Cuánto dura el duelo?

Nadie puede decir con certeza cuánto durará el duelo. La duración es muy individual. En un pequeño estudio de 82 personas que habían perdido a su mascota, el 25% tardó entre 3 y 12 meses en aceptar la pérdida, el 50% entre 12 y 19 meses y el 25% entre 2 y 6 años para recuperarse (Messam & Hart, 2019).

Como se observa, el duelo varía ampliamente y no hay un plazo único. Con el tiempo, la intensidad disminuye y la memoria de los momentos compartidos permanece. Es posible que te sientas listo para abrir tu corazón a otro compañero peludo o emplumado en el futuro, cuando llegue el momento.

Lecturas para profundizar

• Duelo por la pérdida de una mascota
• Por qué sufrimos tanto por nuestras mascotas
• Sobre el duelo ante la muerte de una mascota

Recuerda que el duelo es un proceso personal y que pedir apoyo es una señal de fortaleza. Estar atento a tus emociones y buscar recursos adecuados puede facilitar la adaptación con el paso del tiempo.