¿Puede el COVID-19 causar niebla mental?

La niebla mental asociada al COVID-19 es un fenómeno frecuente que puede durar semanas o meses tras la recuperación. Se describe como una sensación de desorientación, dificultad para concentrarse y problemas de memoria, entre otros síntomas. Aunque no existe un tratamiento específico, adoptar hábitos saludables podría mitigar sus efectos. También se exploran sus posibles causas y el impacto en el cerebro.

Qué es la niebla mental

La niebla mental no es un diagnóstico oficial, pero describe una experiencia de pensamiento borroso. Las personas pueden sentirse incapaces de concentrarse, con problemas de memoria, lentitud mental o sensación de estar alejadas. Es común en momentos de gran estrés o cuando el sueño y la alimentación no son adecuados. Los síntomas pueden variar y afectar la vida diaria.

Relación con el COVID-19

La niebla mental es un síntoma frecuente del COVID-19, especialmente entre quienes desarrollan COVID prolongado. En 2021, estudios reportaron que hasta el 25% de personas experimentaron mareo, dolor de cabeza y desorientación. Otro estudio de ese año encontró que aproximadamente el 7,2% de personas con long COVID reportaron niebla mental y otros síntomas crónicos como fatiga o intolerancia al ejercicio. Aunque el origen exacto no está claro, investigadores señalan que podrían intervenir factores físicos y psicológicos relacionados con la infección, como problemas respiratorios, neurológicos o gastrointestinales al inicio, condiciones médicas previas, ingresos en UCI o ser mujer.

Otras causas de la niebla mental

La niebla mental no siempre está vinculada al COVID. Otros factores pueden contribuir, como:

• Cambios en la dieta y nutrición poco adecuada.
• Medicamentos y efectos secundarios.
• Depresión y ansiedad.
• Falta de sueño y estrés.
• Poca actividad física.
• Durante el embarazo, quimioterapia o síndrome de fatiga crónica.

¿Cuánto tiempo suele durar la niebla mental?

La duración varía. Para algunas personas, los síntomas desaparecen poco después de la recuperación; para otras, pueden persistir durante semanas o meses. La relación con el síndrome de COVID persistente es frecuente. Un estudio de 2021 indicó que la duración podría depender de la gravedad de los síntomas de COVID: los casos leves mostraron niebla mental alrededor de 2 semanas tras la recuperación, mientras que los casos más graves superaron las 6 semanas. En 2020, el 55% de las personas que se recuperaron reportaron síntomas neurológicos durante 3 meses tras la infección. Otro estudio amplio de 2021 encontró un promedio de 7,6 meses. En pacientes hospitalizados, aproximadamente 28% reportaron problemas de concentración y 34% problemas de memoria a los 100 días desde el alta.

Tratamiento y manejo

No existe un tratamiento formal específico para la niebla mental inducida por COVID-19, pero sí existen medidas para afrontarla. Antes de realizar cambios, conviene consultar a un profesional de la salud para descartar otras causas posibles. Si la niebla mental está asociada a otra condición distinta al COVID-19, un médico puede ayudar a definir un plan de tratamiento adecuado.

Estrategias para afrontar la niebla mental asociada al COVID-19

• Alimentación equilibrada: comer de forma variada y nutritiva.
• Ejercicio regular: actividad física habitual.
• Sueño de calidad: dormir lo suficiente y mantener horarios consistentes.
• Estímulo mental: mantener la mente activa a través de lecturas, juego mental o aprendizaje.
• Reducción de la cafeína: evitar dosis altas que alteren el sueño o la ansiedad.
• Límite o eliminación del alcohol
• Evitar el tabaco
• Meditación o mindfulness: prácticas simples de atención plena.

Puntos clave

• La niebla mental es común tras el COVID-19 y puede durar semanas o meses.
• No es un diagnóstico oficial; se expresa como dificultades para concentrarse y recordar.
• Puede estar relacionada con ciertos efectos del COVID-19, especialmente en el COVID prolongado, y de factores físicos o psicológicos.
• La duración varía; algunos se recuperan espontáneamente, mientras otros experimentan síntomas más duraderos.
• Si los síntomas persisten o afectan la vida diaria, es recomendable consultar a un profesional de la salud para descartar otras causas y obtener orientación general.